La volonté de l'Inde d'obtenir des droits de douane nuls sur les exportations à forte intensité de main-d'œuvre est une combinaison de stratégie économique et de politique intérieure : GTRI

Alors que les négociations pour un accord de libre-échange (ALE) tant attendu entre l'Inde et les États-Unis entrent dans leur dernière ligne droite, l'Inde fait pression de dernière minute, à grands enjeux, pour obtenir l'élimination totale des droits de douane sur ses exportations à forte intensité de main-d'œuvre. Selon la Global Trade Research Initiative (GTRI), sans accès en franchise de droits pour des secteurs comme l'habillement, la chaussure, les tapis et la maroquinerie, l'accord pourrait devenir politiquement invendable sur le plan national. L'insistance de l'Inde repose sur une combinaison de stratégie économique et de considérations de politique intérieure. Ces secteurs à forte intensité de main-d'œuvre – dominés par les petites et moyennes entreprises et fournissant des emplois essentiels dans des États comme l'Uttar Pradesh, le Tamil Nadu, le Gujarat et le Bengale-Occidental – ont contribué à hauteur de plus de 14,3 milliards de dollars aux exportations indiennes vers les États-Unis au cours de l'exercice 2025. Français Les droits de douane sur ces produits varient actuellement entre 8 % et 20 %, particulièrement élevés pour les vêtements et les chaussures, ce qui désavantage fortement les exportateurs indiens sur le marché américain. Alors que l'Inde a proposé de réduire ses droits de douane de la nation la plus favorisée (NPF) sur les produits américains dans le cadre de l'accord, Washington ne semble pas disposé à faire de même. Le GTRI affirme que les États-Unis ne sont pas prêts à supprimer leurs droits de douane NPF élevés ni les droits spécifiques par pays qui s'élèvent actuellement à 26 %, proposant à la place une réduction limitée à 10 % - ce qui reste une surtaxe importante qui pourrait annuler tout accès significatif au marché pour les exportateurs indiens. Ce déséquilibre a suscité des inquiétudes en Inde quant au fait que l'ALE, s'il était signé dans les conditions actuelles, favoriserait de manière disproportionnée les exportateurs américains. La tension est aggravée par l'absence d'autorité commerciale accélérée du Congrès américain, ce qui limite la capacité de Washington à offrir de larges concessions tarifaires. Le profil global des exportations de l'Inde vers les États-Unis pour l'exercice 2025 s'élevait à 86,5 milliards USD, en hausse de 11,6 % par rapport à l'année précédente. Sur ce total, les secteurs à intensité de main-d'œuvre moyenne, tels que l'électronique, la chimie, l'automobile et la bijouterie, ont représenté 44,6 milliards de dollars. Ces exportations sont soumises à des droits de douane américains modérés, de 2 à 5 %, avec quelques exceptions atteignant 7 %. Parallèlement, les exportations à faible intensité de main-d'œuvre, telles que les produits pharmaceutiques et les machines lourdes, totalisant 17,3 milliards de dollars, bénéficient déjà de droits de douane minimaux inférieurs à 2 % et ne sont pas au cœur de la demande indienne. La position de l'Inde est que l'élimination totale des droits de douane est essentielle non seulement pour un commerce équitable, mais aussi pour des objectifs sociaux tels que la création d'emplois, l'autonomisation des MPME et une participation économique accrue des femmes. Les négociateurs indiens mettent en garde : si Washington persiste à maintenir des droits de douane élevés tandis que l'Inde réduit les siens, l'accord risque d'être perçu comme « inégal et politiquement intenable ».