« J'ai dépensé des milliers de dollars de mon prêt étudiant avant de commencer l'université »

Étudiant à l'université, Niks Kolosnicins, 23 ans, était endetté à hauteur de plusieurs milliers de livres sterling, profondément isolé et pris au piège d'un cercle vicieux de dépendance aux jeux d'argent en ligne. Malheureusement, son histoire s'inscrit dans un problème grave et croissant.

Selon une étude commandée par la Commission des jeux de hasard du Royaume-Uni en partenariat avec Ygam et Gamestop, près de la moitié (49 %) des étudiants universitaires britanniques ont joué au cours des 12 derniers mois. 17 % d'entre eux présentent un risque élevé de subir des préjudices liés aux jeux de hasard.

Niks n'avait que 12 ans lorsqu'il a commencé à jouer. Et tout a commencé avec une activité que beaucoup d'enfants et d'adolescents pratiquent quotidiennement. « J'ai commencé à jouer en jouant à des jeux vidéo », dit-il. Pour Niks, c'était Counter Strike: Global Offensive, un jeu de tir populaire disponible sur PlayStation 3 et Xbox 360.

« En gros, il y a des choses appelées « loot boxes », poursuit-il, « qui sont parfaitement intégrées au jeu. J'ai donc ouvert quelques loot boxes, ce qui est tout à fait normal pour les enfants qui jouent à ce jeu, tout le monde le fait. »

Dans les jeux vidéo, les loot boxes sont similaires aux boîtes aveugles, des objets que les joueurs achètent avant de savoir exactement ce qu'ils contiennent. Le risque réside dans la possibilité d'une récompense. Vous pouvez recevoir un objet de grande ou de faible valeur.

Il a ensuite pu utiliser les objets achetés dans des boîtes aveugles pour les revendre sur un marché en ligne et jouer sur des sites web non réglementés qui « ne vérifient pas l'âge ». Il explique : « Même s'il ne s'agit pas d'argent réel, techniquement, c'est comme une monnaie de jeu avec laquelle on joue, mais il est très facile de reconvertir ces objets en argent réel. »

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Ses parents ne se doutaient de rien, car il semblait simplement demander de l'argent pour jouer à un jeu vidéo. « Mais en réalité, j'utilisais presque tout mon argent de poche pour jouer », explique Niks.

Le problème s'est aggravé à l'adolescence, lorsqu'il a commencé à parier sur l'e-sport via des sites web illégaux. C'était un cercle vicieux qui a consumé sa vie.

Il passait ses journées à parier jusqu'à ce que ses comptes soient à zéro. Puis, une fois à court d'argent, il planifiait ses prochains paris. Il dit qu'il était isolé de ses amis et que cela a eu des conséquences sur ses études.

Mais la situation s'est aggravée une fois qu'il a commencé l'université. « C'était une expérience beaucoup plus isolante, car on apprend de manière autonome », dit-il. « Il n'y avait pas de professeurs pour nous dire d'aller en cours ou d'étudier. C'est devenu beaucoup plus difficile pour moi. Je n'avais pas l'impression d'avoir beaucoup de soutien à mon arrivée à l'université. »

Trois mois seulement après avoir commencé ses études, il dit avoir perdu 25 kilos à cause de sa dépendance. « Je pesais environ 95 kilos au début, puis je suis descendu à environ 70 », dit-il.

Financièrement, il avait aussi des difficultés. Il admet avoir misé son prêt étudiant l'été précédant son arrivée à l'université. Il n'avait pas assez d'argent pour payer son loyer. Mais il avait trop peur d'en parler à ses parents. « J'avais très honte d'avoir misé tout mon argent. Je ne voulais pas les contrarier. J'avais peur de leur réaction. »

« Cela a eu des répercussions sur mes études universitaires, mais aussi sur tout mon plan mental et social. Je n'étais absolument pas impliqué dans la vie universitaire, car j'étais complètement absorbé par le jeu et la course aux pertes. » Il a raté ses études à deux reprises à cause du temps qu'il consacrait à cette addiction.

En plus de jouer pour rembourser son prêt étudiant, il a trouvé un emploi de coursier. « Pour moi, joueur, ce travail était la pire chose qui soit, car il n'y avait aucun délai pour être payé », dit-il. Il pouvait le dépenser immédiatement.

« J'étais à la hauteur même sous une pluie battante, et je ne m'arrêtais pas. Je continuais parce que je voulais continuer à jouer. » Il admet avoir dépensé la majeure partie de son prêt étudiant et la majeure partie de ses revenus en paris. Il n'a pas pu payer son logement et s'est retrouvé avec environ 7 000 £ de dettes.

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Ses amis l'ont finalement encouragé à participer aux réunions des Joueurs Anonymes, mais cela n'a pas mis fin à sa dépendance. Ce n'est qu'après trois mois de séjour en centre de désintoxication qu'il a pu arrêter. Là, il n'avait accès ni à son téléphone ni à Internet, ce qui l'empêchait d'accéder aux sites de jeux d'argent.

Maintenant qu'il a terminé sa deuxième année d'université, il est convaincu qu'il est nécessaire de sensibiliser davantage aux dangers du jeu. « C'est tout à fait normal de jouer, et je ne comprenais pas, je n'avais pas conscience à l'époque que c'était une addiction très difficile à surmonter », dit-il.

Zoë Osmond, PDG de GambleAware , a déclaré au Mirror : « Il est essentiel de protéger les étudiants et les jeunes de l'idée fausse selon laquelle les jeux d'argent sont un divertissement inoffensif. » Elle a ajouté : « Une réglementation plus stricte est nécessaire. »

« Nous avons demandé que des restrictions soient imposées au parrainage et à la publicité des jeux d'argent - y compris une interdiction du marketing des jeux d'argent lors d'événements sportifs, auxquels participent souvent des jeunes - et que des avertissements sanitaires soient placés sur toutes les publicités de jeux d'argent afin de clarifier les risques et d'indiquer aux personnes qui s'inquiètent de leurs jeux d'argent où elles peuvent obtenir de l'aide », a-t-elle ajouté.

The Mirror a contacté Xbox et Playstation pour obtenir des commentaires.

Toute personne préoccupée par les effets du jeu peut rechercher GambleAware ou contacter la National Gambling Helpline, disponible 24h/24 et 7j/7 au 0808 8020 133 pour obtenir des conseils, des outils et une assistance gratuits et confidentiels.