Des temps difficiles s'annoncent pour les constructeurs de camions et d'autobus avec l'entrée en vigueur des nouveaux droits de douane.

Avec l'entrée en vigueur d'une nouvelle série de tarifs douaniers sur les camions lourds et les autobus, les acteurs du secteur affirment que les entreprises qui fabriquent ces véhicules au Canada vont en souffrir.

À compter d'aujourd'hui, toutes les importations étrangères de camions moyens et lourds, ainsi que de leurs pièces détachées, destinées aux États-Unis seront assujetties à un droit de douane de 25 %, et celles d'autobus à un droit de 10 %. Toutefois, les camions faisant l'objet d'échanges commerciaux en vertu de l'Accord Canada–États-Unis–Mexique (ACEUM) sont exemptés de ce droit : le droit de douane de 25 % ne s'appliquera qu'à leurs pièces détachées non américaines.

Le président américain Donald Trump et son administration ont justifié ces droits de douane en arguant que la dépendance aux camions, pièces détachées et autobus importés pose des risques pour la sécurité nationale.

« Nous avons besoin que nos camionneurs soient financièrement sains et forts, pour de nombreuses raisons, mais surtout pour des raisons de sécurité nationale ! », a déclaré Trump dans une publication sur Truth Social en septembre, lorsqu'il a annoncé les droits de douane (qui, selon ses dires initiaux, entreraient en vigueur le 1er octobre).

Cette mesure signifie des temps difficiles pour les constructeurs de camions qui échangent des véhicules et des pièces entre le Canada et les États-Unis, comme Edison Motors à Golden, en Colombie-Britannique, dont le président et fondateur, Chace Barber, a qualifié les nouveaux tarifs douaniers de « décourageants ».

« Il va être beaucoup plus difficile de vendre aux États-Unis en ce moment », a déclaré Barber à CBC News. Il explique qu'une partie de ses livraisons seront touchées par ces droits de douane, ce qui pourrait ajouter jusqu'à 100 000 $ au coût des semi-remorques poids lourds qu'il fabrique et vend.

« Nous ne pouvons pas absorber ce coût ; il doit être répercuté sur le client. Si nous prenions en charge les droits de douane, nous vendrions des camions gratuitement ou nous distribuerions de l'argent. »

Le secteur du camionnage connaît déjà des difficultés.

Comparativement à d'autres industries, la production de camions lourds et d'autobus représente un petit secteur au Canada. En 2024, le Canada a exporté pour environ 5 milliards de dollars de camions vers les États-Unis et en a importé pour un peu moins de 9 milliards de dollars, selon les données du gouvernement canadien.

Mais Dennis Darby, président et chef de la direction de Manufacturiers et Exportateurs du Canada, affirme que ces pertes ont tout de même une grande importance pour les quelque 20 000 personnes employées dans ce secteur à travers le pays.

« Ce n’est pas à la même échelle que l’industrie automobile… mais cela a un impact dans les villes de tout le pays », a déclaré Darby.

Des entreprises comme Paccar, qui fabrique de gros camions au Québec, ont déjà annoncé des licenciements — 175 emplois ont été supprimés en juillet et 300 autres ont été annoncés plus tôt ce mois-ci.

« C’est… très stressant pour nos membres et leurs familles », a déclaré Daniel Cloutier, directeur québécois d’Unifor, le syndicat qui représente les travailleurs de l’usine Paccar de Sainte-Thérèse, au Québec. « Rien ne nous donne le moindre espoir pour le moment. On croise les doigts. »

Paccar n'a pas répondu à la demande de commentaires de CBC News à temps pour la publication.

Un porte-parole du constructeur d'autobus Prevost a déclaré que l'entreprise n'anticipait aucune « modification immédiate » de sa production, mais qu'elle continuerait d'évaluer l'impact des droits de douane, tandis que New Flyer a également indiqué qu'elle examinait attentivement les nouveaux droits de douane.

Les droits de douane déjà en vigueur sur l'acier et l'aluminium — matières premières utilisées pour fabriquer de nombreuses pièces automobiles — ajouteront une nouvelle couche tarifaire qui aura un impact sur le secteur, selon Saibal Ray, professeur de gestion de la chaîne d'approvisionnement à l'Université McGill.

Ray souligne que les petites industries manufacturières, comme celle des camions, pourraient souffrir davantage des tarifs douaniers que les grandes industries canadiennes. Si une usine produit moins de camions mais que ses frais généraux restent inchangés, cela signifie que chaque camion coûtera plus cher à fabriquer dans cette usine, explique Ray. Il craint que cela n'incite certaines entreprises à fermer leurs portes au Canada, notamment au Québec, où la production de camions et d'autobus est importante.

« Ces tarifs douaniers et les problèmes qui en découlent pourraient sonner le glas de certaines petites industries », a déclaré Ray. « C’est très inquiétant pour l’avenir à long terme du secteur manufacturier au Québec. »

Comme le Canada a besoin de camions pour transporter des marchandises à l'intérieur du pays, Ray affirme qu'une campagne « Achetez canadien » pourrait contribuer à stimuler la fabrication nationale de camions et d'autobus.

C’est également l’espoir de Barber chez Edison Motors. Étant donné que les nombreuses industries canadiennes axées sur les ressources naturelles, comme la foresterie et le pétrole, ont besoin d’équipement lourd, il se dit « absolument certain » qu’il existe un marché au Canada pour le type de camions que fabrique son entreprise.

« Nous avons dû revoir notre façon de faire des affaires », a-t-il déclaré. « Alors que nous nous intéressions à l'ensemble du marché nord-américain, je pense qu'il est temps de nous concentrer sur le marché canadien. »