« Changer mon swing a été ma plus grosse erreur financière », déclare le golfeur Ian Woosnam.

Le golfeur Ian Woosnam a atteint le statut de numéro 1 mondial en 1991, à une époque où ses pairs comprenaient Seve Ballesteros, Nick Faldo, Bernhard Langer et Sandy Lyle, écrit Dan Moore.

À cette époque, Woosie, comme on l'appelait, était déjà devenu le premier golfeur à remporter 1 million de livres sterling de prix en une seule année.

Le Gallois est un champion du Masters américain, membre de cinq équipes victorieuses de la Ryder Cup et a été intronisé au Temple de la renommée du golf mondial en 2017.

Ce père de trois enfants, qui pratique toujours le golf, vit avec sa femme Glendryth à Jersey.

Qu'est-ce que vos parents vous ont appris sur l'argent ?

L'argent ne pousse pas sur les arbres et on ne peut pas se contenter de se prélasser et espérer en recevoir.

Cela viendra à vous. Plus vous travaillez dur, plus vous avez de chances de réussir.

Ces mantras m'ont été inculqués dès mon plus jeune âge.

Mes parents, Harold et Joan, étaient agriculteurs et ils vivaient selon leurs principes. C'était un travail difficile, et nous quatre, les enfants, devions tous mettre la main à la pâte, en faisant les foins ou en trayant les vaches, pour que la ferme prospère. Si nous participions bien, cela leur permettait de se passer d'employés, ce qui soulageait la famille.

Quel a été votre tout premier emploi ?

À 16 ans, je suis allé au Hill Valley Golf Club à Whitchurch, dans le Shropshire, et j'ai occupé toutes sortes de petits boulots : tenir la boutique du club, travailler au bar et parfois même passer l'aspirateur.

Finalement, j'ai travaillé le matin sur le terrain de golf, à conduire des tracteurs pour tondre les fairways et les greens, et j'avais ensuite mes après-midi libres pour jouer au golf.

Mon salaire hebdomadaire était de 5 £ pour le logement et 5 £ pour la nourriture. Le soir, j'allais au bar pour mettre les membres à l'aise, puis je leur proposais de jouer le lendemain pour quelques livres. Après quelques gin tonics, ils étaient prêts à en découdre !

Quand le golf est-il devenu une carrière ?

Je voulais devenir joueur professionnel depuis l'âge de 14 ans, et cette ambition n'a jamais faibli.

J'ai toujours envisagé une carrière comme une montagne. Pour atteindre le sommet, il faut procéder par étapes. On apprend de l'expérience, et il m'a fallu beaucoup de temps pour arriver au camp de base.

J'avais un bon ami, [le golfeur professionnel écossais] Sandy Lyle, qui habitait tout près et avec qui je jouais beaucoup au golf dans les équipes du Shropshire, et j'étais content qu'il soit mon partenaire d'entraînement.

Si je n'avais pas réussi à devenir golfeur professionnel, j'aurais quand même trouvé un moyen de travailler dans le secteur du golf.

Avez-vous déjà eu du mal à joindre les deux bouts ?

Absolument. J'ai voyagé à travers l'Europe en camping-car Volkswagen, participant à des petits tournois pour tenter de gagner de l'argent. Il m'est arrivé plus d'une fois de me contenter d'œufs, de bacon et de haricots blancs à la sauce tomate.

Une fois, j'ai fait le trajet en voiture d'Inverness à Milan pour tenter de participer à l'Open d'Italie. C'était un cauchemar, mais quelle expérience !

Ces gars-là qui prennent l'avion pour tous les tournois ne savent pas ce qu'ils ratent, mais que faire quand on joue partout dans le monde ?

Quelle a été votre meilleure année, financièrement parlant ?

J'ai connu une année incroyable en 1987, remportant huit tournois, dont le Million Dollar Challenge à Sun City, en Afrique du Sud, où le vainqueur rafle la mise. C'était mon plus gros gain.

De quelle victoire êtes-vous le plus fier ?

Victoire au Masters américain en 1991.

On travaille toute sa carrière pour obtenir une victoire comme celle-ci : la reconnaissance de ses pairs, devenir numéro un mondial.

C’est à ce moment-là que l’on a le sentiment d’avoir atteint le sommet de la montagne, et cela donne tout son sens aux longs et fastidieux voyages à travers l’Europe, ponctués de dégustation de haricots blancs à la sauce tomate.

Êtes-vous plutôt dépensier ou économe ?

J'ai toujours été économe.

On ne sait jamais quand un jour de pluie va arriver.

De plus, une carrière au sommet est éphémère. Quand elle s'achève, c'est fini. Vous ne pouvez plus vous permettre de dilapider votre argent comme vous le faites lorsque vos revenus sont élevés, même si certains le font et s'attirent toutes sortes de problèmes.

Je ne voulais pas me faire prendre, alors j'ai économisé.

Quelle a été votre meilleure décision financière ?

J'ai eu d'excellents comptables et conseillers fiscaux. L'un d'eux était inspecteur des impôts pour le gouvernement, puis est devenu conseiller ; il connaissait parfaitement le secteur.

J'ai toujours cherché des moyens d'éviter de payer plus d'impôts que nécessaire.

Quelle a été votre pire décision financière ?

Indirectement, c'est lorsque j'ai décidé de modifier mon swing après avoir remporté le Masters.

Ce swing m'a permis d'atteindre les sommets, alors pourquoi l'aurais-je changé ? Je pensais qu'en l'améliorant, je gagnerais d'autres tournois majeurs. Ce fut tout le contraire.

J'ai aussi eu du mal à gérer la célébrité. Je suis quelqu'un qui aime aller au pub, boire quelques pintes avec les copains, et ce n'était plus pareil. Les gens me voyaient différemment. Je me souviens que mon père disait : « Maintenant que tu es célèbre, tu appartiens au public. »

Êtes-vous propriétaire d'un bien immobilier ?

Je possède une charmante maison de cinq chambres avec vue sur la mer à Jersey, près du club de golf de La Moye. J'ai également une maison à la Barbade depuis 1995, donnant sur le fairway du 18e trou et offrant une vue sur la mer.

Nous aimons y aller. C'est excellent pour mon dos, qui est fragile ; la chaleur est un vrai soulagement.

En savoir plus

Quel est l'achat le plus cher que vous ayez fait pour vous amuser ?

Pour des raisons pratiques, l'avion. Outre le plaisir que cela m'a procuré lorsque j'ai déménagé à Jersey et que j'en avais les moyens, c'est aussi une économie d'impôt.

Cela facilite mes déplacements vers et depuis l'île. Chaque dimanche, après la fin d'un tournoi de golf britannique ou européen, j'ai la possibilité de rentrer chez moi le soir même.

Avez-vous une pension ?

J'en ai quelques-unes, et j'ai ouvert ma première caisse d'épargne dès que j'ai commencé à gagner ma vie. Mon père s'y connaissait plutôt bien en la matière ; il a veillé à ce que j'aie une retraite et de bons conseils financiers.

Si vous étiez chancelier, que feriez-vous ?

Supprimons les droits de succession sur les agriculteurs. Ces gens consacrent leur vie à la terre, à leur travail, et voilà qu'on leur demande de payer davantage à leur décès. C'est injuste.

Personne ne devrait avoir à payer de droits de succession... c'est ma conviction.

Quelle est votre priorité financière numéro un ?

Ma famille. Mon argent sera placé dans une fiducie pour mes trois enfants et mes petits-enfants.

J'espère que cet argent durera encore quelques générations. C'est mon souhait.

• Ian Woosnam peut être réservé pour des journées d'entreprise et des séances de questions-réponses (champions-speakers.co.uk et motivationalspeakersagency.co.uk).