Ces millionnaires canadiens demandent des augmentations d’impôts, mais seulement pour eux-mêmes
Un groupe de Canadiens fortunés se faisant appeler « millionnaires patriotes » s'unit pour faire pression sur les gouvernements afin qu'ils augmentent le montant des impôts qu'ils doivent payer, avec une campagne calquée sur des mouvements similaires aux États-Unis et au Royaume-Uni.
Mais le concept suscite déjà une certaine opposition — avant même le lancement officiel du groupe au Canada —, l’opinion opposée étant que des impôts plus élevés feraient fuir l’entrepreneuriat hors du pays.
S'adressant exclusivement à CBC News avant le lancement canadien du groupe, les membres des Patriotic Millionaires affirment que leur organisation recherche des changements importants aux impôts sur la fortune et aux gains en capital dans ce pays.
Le groupe estime que les citoyens à faibles revenus paient souvent des impôts sur une grande partie de leurs revenus, tandis que les investisseurs plus riches peuvent tirer parti des dividendes, des investissements et des gains en capital pour modifier ce qu'ils paient et comment.
« Patriotic Millionaires, qui a débuté aux États-Unis , a rapidement compris qu'il s'agissait d'un enjeu international », a déclaré Claire Trottier, présidente de la branche canadienne.
« Chaque pays devrait examiner la manière dont il conçoit son système fiscal pour tenter de garantir une plus grande équité dans l’ensemble du système. »
L'organisation a indiqué qu'elle se concentrait initialement sur la façon dont les Canadiens perçoivent l'imposition des plus riches, mais qu'elle s'efforcerait de publier début juin une étude sur la façon dont, selon elle, les différents impôts sur la fortune dans les pays du G7 pourraient influencer les recettes publiques. Un événement prévu ce mois-là à Ottawa mettra en avant l'idée qu'en tant que pays hôte du sommet du G7 en 2025, le Canada pourrait encourager les autres pays à réévaluer la fiscalité des citoyens plus riches.
Changer la politique fiscale en faisant pression sur les nouveaux députés et sur un ministre des Finances qui sera bientôt nommé est également un objectif explicite de l'organisation, a déclaré le directeur exécutif de Patriotic Millionaires Canada, Dylan Dussealt.
L'organisation souhaite permettre aux Canadiens les plus riches de participer à une « campagne d'organisation et de lobbying pour changer le discours public et la loi sur l'équité fiscale », a déclaré Dussealt.
Plus au sud, le président américain Donald Trump a récemment déclaré qu'il était « OK » pour augmenter les impôts des Américains les plus riches afin de bénéficier aux personnes appartenant aux tranches de revenus moyennes et faibles.
« J'adorerais le faire, franchement », a-t-il déclaré vendredi dans le Bureau ovale. Il a ajouté qu'il serait prêt à payer davantage d'impôts.
Cependant, le président de la Chambre des représentants des États-Unis, Mike Johnson, et d’autres républicains de premier plan ont résisté à l’idée d’augmenter les impôts des riches.
La semaine dernière, le président a déclaré à Johnson qu'il souhaitait une augmentation du taux d'imposition sur les revenus de 2,5 millions de dollars pour les célibataires, ou de 5 millions de dollars pour les couples, avant de revenir sur cette idée vendredi. « Les Républicains ne devraient probablement pas le faire, mais je suis d'accord s'ils le font », a écrit Trump sur les réseaux sociaux.
Mais le soutien verbal — bien que vague — de Trump à l’augmentation des impôts sur les riches n’a pas vraiment surpris Patriotic Millionaires Canada.
« [Trump] et ses amis fortunés ne paient pas d'impôt sur le revenu parce qu'ils ne déclarent pas leurs revenus. C'est un signe supplémentaire des problèmes du système fiscal américain qui se retrouvent au Canada », a déclaré Dusseault.
Entre-temps, Avi Bryant, membre du groupe et résidant maintenant sur l'île Galiano, en Colombie-Britannique, a fondé une entreprise technologique canadienne, vendue à Twitter en 2010. Il affirme que la majeure partie de la fortune de sa famille provient de son travail dans le secteur technologique de la Silicon Valley. Il croit qu'une fiscalité plus élevée pour les plus fortunés peut contribuer à maintenir le Canada comme un endroit où il fait bon vivre et travailler.
« Si nous voulons des entreprises prospères et axées sur le savoir, comme les start-ups technologiques, nous devons être un endroit où il fait bon vivre. La fiscalité, la redistribution et des services sociaux de qualité y contribuent grandement », a déclaré Bryant.
Un nouveau gouvernement va faire pressionLa plateforme du Parti libéral fédéral, récemment victorieux, comprend des changements fiscaux axés sur l'augmentation des pénalités et des amendes par l'intermédiaire de l'Agence du revenu du Canada (ARC), promettant des revenus de 3,8 milliards de dollars sur quatre ans.
Il a également promis une réduction d’impôt au taux marginal d’imposition le plus bas, ce qui pourrait être interprété comme une réduction d’impôt pour de nombreux Canadiens, voire tous, qui gagnent un revenu.
Seul le NPD, qui n’a pas réussi à conserver son statut de parti officiel lors des élections, a promis une augmentation d’impôts pour ceux que cette partie qualifie de « super riches ».
« Pourquoi payons-nous moins d'impôts que les gens qui travaillent réellement pour un salaire... vos professeurs, vos infirmières », a déclaré Sabina Vohra-Miller, membre du groupe Patriotic Millionaires, qui partage son temps entre la Californie et Toronto avec son conjoint Craig Miller, ancien directeur des produits chez Shopify.
Plus précisément, l’un des objectifs de l’organisation, lors de son lancement, sera d’encourager le gouvernement fédéral à tenter à nouveau d’augmenter de manière fonctionnelle le montant que les Canadiens les plus riches paieraient en impôt sur les gains en capital.
Cette annonce politique a suscité une opposition lorsqu’elle a été annoncée pour la première fois plus tôt en 2024. La ministre des Finances de l’époque, Chrystia Freeland, a déclaré qu’elle visait à résoudre ce qu’elle appelait les problèmes d’équité fiscale.
Des groupes comme la Chambre de commerce de Calgary ont déclaré que les changements apportés aux gains en capital, qui auraient principalement touché les Canadiens les plus riches, constituaient un « signal négatif pour l’investissement ».
Finalement, les modifications concernant les gains en capital ont été mises en œuvre, puis retardées par les libéraux de Justin Trudeau. Elles ont ensuite été complètement annulées par le premier ministre Mark Carney. Les conservateurs étaient également opposés à la hausse d'impôt.
L'anxiété anti-impôt dans le climat actuelLe principe d’une augmentation des impôts ciblant principalement les riches a suscité une réaction véhémente de la part d’un investisseur en capital-risque au Canada.
« Si vous voulez utiliser la politique fiscale, vous taxez les choses que vous ne voulez pas », a déclaré John Ruffolo, fondateur de Maverix Private Equity et vice-président du Conseil des innovateurs canadiens, un groupe qui a qualifié les modifications de l'impôt sur les gains en capital, désormais annulées, de « mauvaise politique ».
« Vous ne voulez pas de riches, vous ne voulez pas de capital, vous ne voulez pas d'entrepreneuriat. Est-ce bien ce que nous disons ? Est-ce vraiment ce que vous voulez ? » a déclaré Ruffolo.
« Si la réponse est « eh bien, bien sûr que non ? » Eh bien, c'est ce qui se passera », a-t-il déclaré.
Un expert canadien en fiscalité souligne que la faiblesse des indicateurs économiques au Canada, ainsi que l’inquiétude entourant les relations avec les États-Unis, pourraient signifier que les politiciens seront très prudents dans leur réponse aux efforts de lobbying visant à augmenter les impôts.
« Je pense qu'il y a une certaine anxiété à l'idée de faire quoi que ce soit qui pourrait signaler quelque chose qui pourrait amener les gens riches à penser : « Oh, eh bien, le Canada n'est pas un bon endroit », a déclaré David Duff, directeur du programme de maîtrise en droit (LLM) en fiscalité à la Peter A. Allard School of Law de l'Université de la Colombie-Britannique.
« Nous sommes également dans un environnement où une sorte de programme anti-impôt est devenu politiquement plus dominant », a-t-il déclaré, une observation conforme au fait que les deux principaux partis fédéraux canadiens ont explicitement indiqué qu'ils ne soutiendraient pas l'augmentation précédente des taux d'inclusion des gains en capital.
Duff a souligné que l’augmentation des impôts sur les riches ne générera peut-être pas de revenus considérables pour les gouvernements canadiens, mais peut être une déclaration symbolique.
« Dans de nombreux cas, il s’agit de personnes qui ont bénéficié d’une société et d’une économie canadiennes qui leur ont permis de gagner ou d’hériter de fortunes importantes.
« L’inconvénient, d’après mon expérience de plus de 30 ans dans le domaine fiscal, c’est que les conséquences économiques de tout type d’impôt supplémentaire sont généralement très exagérées », a-t-il déclaré.
Duff a également souligné que même si des impôts plus élevés peuvent inciter les Canadiens à essayer de dissimuler leurs impôts grâce à des échappatoires fiscales, si cela était facile à faire, ceux qui sont soumis à des prélèvements plus élevés « ne seraient pas aussi contrariés par l'augmentation des impôts ».
Les dons ne suffisent pas : millionnaireL’idée selon laquelle les dons et la philanthropie constituent une alternative aux impôts obligatoires sur la fortune est évoquée à la fois par les partisans et les opposants du groupe de pression.
« Il ne suffit pas d’attendre que les gens prennent la décision proactive de donner leur argent et de croire qu’ils vont donner leur argent à ces différentes priorités », a déclaré Trottier, qui est impliqué dans plusieurs organisations philanthropiques, dont une fondation familiale qui promet des centaines de millions de dollars.
D’un autre côté, les opposants affirment qu’ils ne devraient pas être contraints – par le biais de l’impôt – de financer ces priorités, surtout s’ils doivent abandonner aux gouvernements le contrôle sur la façon dont l’argent est utilisé.
« Si vous êtes si passionné par cela, rien ne vous empêche de tout donner, rien », a déclaré Ruffolo, qui a déclaré qu'il croyait fondamentalement au don de son argent.
« Mais je déciderai qui l'obtiendra et pourquoi », a-t-il ajouté, soulignant que Warren Buffett envisage de faire la même chose avec sa fortune.
Le philanthrope et milliardaire Buffett, 94 ans, a annoncé qu'il prendrait sa retraite à la fin de cette année et avait précédemment déclaré qu'à sa mort, il ferait don de 99,5 % de sa richesse restante à une fiducie caritative.
Le milliardaire de la technologie Bill Gates a pris une promesse similaire, déclarant qu'il ferait don de 99 % de sa fortune technologique restante à la Fondation Gates, d'une valeur estimée à 107 milliards de dollars américains.
Toutefois, le président de Patriotic Millionaires, Trottier, estime qu’il y a un problème plus important en jeu : la fiscalité doit servir à combler l’écart croissant entre les riches et les pauvres au Canada, plutôt qu’à favoriser des causes choisies et soutenues par choix.
L’écart entre le revenu disponible des groupes de Canadiens les plus riches et les plus pauvres a atteint son plus grand niveau en 2024 depuis que Statistique Canada a commencé à recueillir des données en 1999.
L'écart grandissant était alors imputé aux gains d'investissement, un élément que Patriotic Millionaires Canada souhaite voir imposé différemment dans ce pays.
« Allons-nous reconnaître que l’augmentation massive des inégalités de richesse constitue un danger pour la démocratie ? » a demandé Trottier.
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