Certains employeurs prennent en charge les frais de congélation d'ovocytes. Est-ce pour vous aider à fonder une famille ou pour autre chose ?

L'avocate torontoise Salima Fakirani avait 31 ans lorsqu'elle a décidé de faire congeler ses ovocytes. Elle y pensait depuis quelques années et avait même consulté une clinique de fertilité. Mais lorsque son employeur a proposé la congélation d'ovocytes comme avantage social, elle a franchi le pas.

Elle a procédé à deux cycles de congélation d'ovocytes et a réussi à en conserver un bon nombre.

« J'avais l'impression de gagner un peu de temps », a-t-elle dit. « J'étais soulagée d'un poids. » Elle plaisantait souvent avec sa mère en disant que ses petits-enfants étaient bien au chaud dans un congélateur, et qu'elle n'avait donc plus à s'inquiéter.

Fakirani a entendu parler pour la première fois de la congélation d'ovocytes par des collègues féminines d'un grand cabinet d'avocats de Toronto. Le principe est de prélever des ovocytes dans les ovaires lorsqu'on est jeune et de les conserver congelés jusqu'à ce qu'on en ait besoin, réduisant ainsi le risque de ne pas pouvoir avoir d'enfants le moment venu.

Le commerce des fêtes aux œufs

La congélation d'ovocytes est perçue par certaines femmes comme un moyen de maîtriser leur fertilité. D'autres experts, cependant, mettent en garde contre le fait que l'industrie de la fertilité profite simplement du dilemme que ressentent les femmes entre carrière et désir de fonder une famille.

Les ovocytes sont difficiles à congeler et à décongeler sans les endommager. Ce n'est qu'au début des années 2000 qu'est apparue la technique de la vitrification.

En 2012, la congélation d'ovocytes n'a plus été considérée comme « expérimentale » — et elle a connu un essor fulgurant.

Les cliniques de fertilité souhaitaient que toutes les jeunes femmes soient au courant. Elles organisaient des « soirées de congélation d'ovocytes » où les jeunes femmes pouvaient siroter des cocktails et s'informer sur la diminution de leurs réserves ovariennes. Elles proposaient des tests de fertilité gratuits. Leurs publicités étaient accrocheuses.

En 2014, quelques grandes entreprises technologiques avaient intégré la congélation d'ovocytes à leurs offres d'emploi. Elles pensaient que cela contribuerait à attirer et à fidéliser les talents féminins. Et de nombreuses femmes étaient intéressées.

Mais d'autres se sentaient mal à l'aise.

« Qu’est-ce que cela signifie réellement pour les femmes lorsque vous dites que votre entreprise prendra en charge la congélation des ovocytes ? », demande Lucy van de Wiel, maître de conférences en santé mondiale et médecine sociale au King’s College de Londres au Royaume-Uni, et auteure d’un livre intitulé Freezing Fertility .

Selon van de Wiel, certains estiment que cela décourage en réalité la reproduction : pourquoi fonder une famille maintenant alors que votre employeur vous paie pour reporter ce projet à plus tard ?

Vous hésitez à devenir parent ? Prenez votre temps.

Van de Wiel s'intéresse à l'aspect commercial de la fertilité. La congélation d'ovocytes, explique-t-elle, offre à ce secteur une formidable opportunité de croissance. Dans les régions où la fertilité n'est pas prise en charge par les systèmes de santé publique, les cliniques sont de plus en plus souvent contrôlées par des fonds d'investissement privés. Et pour ces fonds, ajoute-t-elle, la croissance est primordiale.

« Il ne suffit pas d’avoir un bon chiffre d’affaires, de bons bénéfices », explique-t-elle, « il faut démontrer que le nombre de patients traités et le chiffre d’affaires augmentent d’année en année. Et c’est là que la congélation d’ovocytes entre en jeu, car elle connaît une croissance très rapide. »

En 2013, seulement 94 Canadiennes ont choisi de faire congeler leurs ovocytes, mais en 2024, ce nombre s'élevait à 1 919, selon les données du Registre canadien des technologies de procréation assistée. Aux États-Unis, en 2023, plus de 39 000 personnes ont fait ce choix .

Contrairement aux traitements comme la fécondation in vitro (FIV), destinés aux personnes infertiles souhaitant concevoir rapidement, la congélation d'ovocytes s'adresse à toute femme qui envisage d'avoir des enfants plus tard. Elle n'a même pas besoin d'en être certaine : il lui suffit d'y penser. Cela représente un vaste public potentiel.

Beaucoup pensent que les femmes congèlent leurs ovules pour repousser la maternité et se consacrer à leur carrière. Mais Marcia Inhorn, anthropologue à l'université de Yale, qui a interrogé 150 Américaines ayant congelé leurs ovules pour son livre « Motherhood on Ice : The Mating Gap and Why Women Freeze Their Eggs » , a découvert une autre réalité.

La raison la plus fréquente, explique-t-elle, était que les femmes instruites avaient du mal à trouver des hommes désireux de fonder une famille avec elles. Elles faisaient congeler leurs ovules, précise Inhorn, pour gagner du temps pendant leurs recherches.

Beaucoup pensent que les femmes congèlent leurs ovules pour repousser la maternité et se consacrer à leur carrière. Mais Marcia Inhorn, anthropologue à l'université de Yale, qui a interrogé 150 Américaines ayant congelé leurs ovules pour son livre « Motherhood on Ice : The Mating Gap and Why Women Freeze Their Eggs » , a découvert une autre réalité.

La raison la plus fréquente, explique-t-elle, était que les femmes instruites avaient du mal à trouver des hommes désireux de fonder une famille avec elles. Elles faisaient congeler leurs ovules, précise Inhorn, pour gagner du temps pendant leurs recherches.

Ignorant d'informations vitales

Katie Hammond, professeure de droit à l'Université métropolitaine de Toronto et spécialiste des questions liées aux techniques de procréation assistée, a étudié les formulaires de consentement des cliniques canadiennes . Elle a constaté que les personnes qui font congeler leurs ovocytes ne sont pas toujours correctement informées par les cliniques des risques, des coûts et des implications d'une grossesse après la congélation de ces ovocytes.

Hammond confie avoir des sentiments partagés à propos de cette pratique. « L'optimiste en moi pense que la congélation d'ovocytes à titre électif relève, dans une certaine mesure, de l'autonomie reproductive et donne aux gens la possibilité de reporter leur désir d'enfant s'ils ne sont pas en mesure ou ne souhaitent pas en avoir actuellement. »

« Je pense que cela donne aussi aux personnes qui ne sont pas sûres de vouloir avoir des enfants un peu de temps pour réfléchir à cette décision. »

Avec pessimisme, elle dit qu'elle ne voit en cela qu'une entreprise à but lucratif.

« Les employeurs qui offrent des avantages sociaux à cet égard ont tendance à le faire dans des cultures d'entreprise qui cherchent à maximiser le nombre d'heures travaillées par les jeunes. »

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