Sonny Curtis, rockeur des Crickets et auteur-compositeur prolifique à l'origine du thème de l'émission télévisée Mary Tyler Moore, est décédé à 88 ans

Sonny Curtis, un rock'n'roller vintage qui a écrit le classique brut I Fought the Law et posé la question persistante « Qui peut allumer le monde avec son sourire ? » en tant que compositeur-crooner de la chanson thème du Mary Tyler Moore Show, est décédé à 88 ans.

Curtis a été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame en tant que membre des Crickets en 2012. Il est décédé vendredi, a confirmé à l'Associated Press sa femme de plus d'un demi-siècle, Louise Curtis.

Sa fille, Sarah Curtis, a également publié un article sur sa page Facebook à propos de son décès.

« J'ai le cœur brisé de vous annoncer le décès de mon père, Sonny, hier, des suites d'une maladie soudaine », a-t-elle écrit dans son message. « Je suis tellement reconnaissante d'avoir été à ses côtés à la fin, aux côtés de ma mère. C'était paisible et il n'a pas souffert. »

Dans son message, elle disait que son père « a vécu une vie plus exceptionnelle que quiconque que j'aie jamais rencontré. Il a marqué ce monde et le cœur de tous ceux qui l'ont connu. C'est un jour triste, mais quelle vie ! Puissions-nous regarder sa vie avec joie plutôt qu'avec tristesse. Il l'aurait souhaité. »

Curtis a écrit ou coécrit des centaines de chansons, du tube country de Keith Whitley « I'm No Stranger » à « The Rain » en passant par « Walk Right Back » des Everly Brothers, l'une de ses chansons préférées qu'il a composées pendant son entraînement militaire. Bing Crosby, Glen Campbell, Bruce Springsteen et les Grateful Dead comptent parmi les autres artistes qui ont repris son travail.

Les premiers jours avec Buddy Holly

Né pendant la Grande Dépression de parents cultivateurs de coton à l'extérieur de Meadow, au Texas, Curtis était un ami d'enfance de Buddy Holly et un musicien actif dans les années de formation du rock, qu'il s'agisse de jouer de la guitare avec Holly au milieu des années 1950 ou d'ouvrir pour Elvis Presley quand Elvis n'était encore qu'un groupe régional.

La touche d'écriture de Curtis est également apparue rapidement : avant d'avoir 20 ans, il avait écrit le tube Someday pour Webb Pierce et Rock Around With Ollie Vee pour Holly.

Curtis avait quitté Holly's Crickets avant que Holly ne devienne une star. Mais il revint après la mort de Holly dans un accident d'avion en 1959 et participa l'année suivante à l'album In Style with the Crickets , qui comprenait notamment I Fought the Law. Curtis raconta avoir écrit la chanson en un après-midi et n'avoir eu aucune inspiration directe. Il collabora également avec Jerry Allison sur More Than I Can Say , un tube pour Bobby Vee, puis pour Leo Sayer.

Il a fallu attendre 1966 pour que « I Fought the Law » et son refrain désormais immortel « I fighting the law — and the law won » (J'ai combattu la loi — et la loi a gagné) deviennent populaires. Le groupe texan Bobby Fuller Four en a fait une chanson du Top 10.

Au cours des décennies suivantes, elle a été reprise par des dizaines d'artistes, du punk (The Clash) à la country (Johnny Cash, Nanci Griffith) en passant par Bruce Springsteen, Tom Petty et d'autres stars du rock grand public.

« C'est mon droit d'auteur le plus important », a déclaré Curtis au journal Tennessean en 2014.

Il se débrouille tout seul avec la chanson de Mary Tyler Moore

L'autre chanson emblématique de Curtis était aussi édifiante que I Fought the Law était résignée.

En 1970, alors qu'il écrivait des jingles publicitaires, il inventa le thème de la nouvelle sitcom de CBS, mettant en scène Mary Tyler Moore dans le rôle d'une femme célibataire engagée comme productrice de télévision à Minneapolis. Il l'intitula « Love is All Around » , utilisant une mélodie douce pour finalement offrir des paroles aussi indélébiles que n'importe quelle autre dans l'histoire de la télévision : « Qui peut illuminer le monde avec son sourire ? Qui peut prendre une journée sans rien et soudain lui donner l'impression que tout en vaut la peine ? Eh bien, c'est toi, ma fille, et tu devrais le savoir. À chaque regard, à chaque petit geste que tu montres. »

La pérennité de la chanson a été scellée par les images sur lesquelles elle a été entendue, en particulier le lancer triomphal de Moore de son chapeau tandis que Curtis proclame : « Tu vas y arriver après tout. »

En hommage à Curtis, d'autres artistes commencèrent à l'enregistrer, notamment Sammy Davis Jr., Joan Jett and the Blackhearts et Hüsker Dü du Minnesota. Une version commerciale avec Curtis sortit en 1980 et connut un succès modeste, atteignant la 29e place du classement country de Billboard.

Curtis se rappelle avoir été mandaté par son ami Doug Gilmore, un road manager de l'industrie musicale qui avait entendu dire que les développeurs de la sitcom cherchaient une chanson d'ouverture.

« J'ai naturellement accepté, et plus tard dans la matinée, il m'a remis un format de quatre pages – vous savez, "Une fille du Midwest, qui déménage à Minneapolis, trouve un emploi dans une salle de rédaction, n'a pas les moyens de payer son appartement, etc.", ce qui m'a donné une idée de ce dont il s'agissait », a déclaré Curtis. Il a rapidement rencontré le co-créateur de la série (et plus tard réalisateur oscarisé) James L. Brooks.

« James L. Brooks est entré dans cette immense pièce vide, sans aucun meuble, à part un téléphone posé par terre. Au début, je l'ai trouvé plutôt froid et distant. Il m'a dit : "On n'en est pas encore au stade du choix du morceau, mais j'écouterai quand même" », se souvient Curtis. « J'ai donc joué le morceau, juste moi et ma guitare, et juste après, il a commencé à appeler des gens, la pièce s'est remplie, et il a fait venir un magnétophone. »

Curtis finira par écrire deux versions : la première, utilisée pour la saison 1, la seconde, plus connue pour les six saisons suivantes. Les paroles originales étaient plus hésitantes, commençant par : « Comment vas-tu y arriver tout seul ? » et se terminant par : « Tu y arriveras peut-être finalement. »

Dès la saison 2, la série connut un franc succès et les paroles furent retravaillées. Les producteurs souhaitaient qu'Andy Williams interprète le générique, mais il refusa et la voix de baryton décontractée de Curtis fut entendue à sa place.

Boucler la boucle avec les Crickets

Curtis a enregistré plusieurs albums solo, dont Sonny Curtis et Spectrum , et a atteint le Top 20 national avec le single « Good Ol' Girls » en 1981. Plus tard, il a continué à jouer avec Allison et d'autres membres des Crickets.

Le groupe a sorti plusieurs albums, dont « The Crickets and Their Buddies » , avec des apparitions d'Eric Clapton, Graham Nash et Phil Everly. L'une des chansons les plus marquantes de Curtis était « The Real Buddy Holly Story » , une critique du biopic de 1978 « The Buddy Holly Story » , avec Gary Busey dans un rôle qui lui a valu une nomination aux Oscars.

Curtis s'est installé à Nashville au milieu des années 1970 et y a vécu avec sa femme, Louise.

Il a été intronisé au Nashville Songwriters Hall of Fame en 1991 et, avec les Crickets, au Nashville's Musicians Hall of Fame and Museum en 2007. Cinq ans plus tard, lui et les Crickets ont été intronisés au Rock and Roll Hall of Fame de Cleveland. Le groupe a été salué comme « le modèle des groupes de rock and roll qui ont inspiré des milliers de jeunes à créer des groupes de garage partout dans le monde ».