Le voyage impossible de Thor Pedersen : Après 3 576 jours de voyage, je sais que le monde est un endroit sûr

Enfant, Thor Pedersen grandissait au Danemark et rêvait de devenir un grand explorateur. Son esprit était rempli d'images de forêts enchevêtrées, de temples abandonnés et d'empires perdus.

Après avoir travaillé comme Casque bleupour les Nations Unies , il a entamé une carrière dans le transport maritime et la logistique. En 2013, son père lui a envoyé un article sur un Anglais qui avait voyagé dans tous les pays du monde, par terre et par mer, même s'il avait interrompu son voyage à plusieurs reprises pour rentrer chez lui. Lassé par son travail et avide d'aventure, Pedersen (à droite) a décidé de faire de même, mais sans interruption et surtout sans vols clandestins.

Doté d'un modeste financement et nommé ambassadeur de bonne volonté par la Croix-Rouge danoise, il est parti en 2013 avec une liste des 201 pays qu'il devait visiter.

Son projet était de traverser un pays tous les sept jours, et il calculait que le voyage ne prendrait pas plus de quatre ans. Avec le recul, il écrit : « J’étais dans l’illusion dès les premières secondes du projet. »

Il a sillonné l'Europe avant de voyager sur un porte-conteneurs de l'Islande au Canada , puis de traverser l'Amérique du Nord, l'Amérique centrale et l'Amérique du Sud. À chaque nouveau pays, remarquait-il, on lui disait qu'il avait de la chance d'avoir survécu à son pays d'origine et combien sa prochaine destination était dangereuse.

Ses véritables problèmes ont commencé en Afrique. Il a contracté le paludisme au Libéria et a eu presque du mal à obtenir un visa d'entrée en Guinée équatoriale, « un minuscule État pétrolier paranoïaque ». À son arrivée, il a été mordu par des chimpanzés. Une partie du voyage, qui aurait dû durer six semaines, a duré neuf mois.

Au sommet d'un mont Kenya balayé par les vents, il a demandé Le, sa petite amie médecin, une patiente et patiente venue du Danemark, en mariage. Son enthousiasme pour son voyage s'était alors estompé, mais il a poursuivi sa route à travers l'Asie avant de se préparer à s'attaquer aux îles lointaines du Pacifique. Arrivé à Hong Kong en janvier 2020, il a été surpris de se voir remettre un masque.

Pedersen a passé les années de la pandémie à Hong Kong ; avec seulement neuf pays à visiter, il a refusé d'abandonner sa quête. Finalement, en mai 2023, il a atteint le Sri Lanka, puis les Maldives, les derniers pays de la liste. Après 3 576 jours et 380 000 km parcourus, il a pu rentrer chez lui – par bateau, bien sûr.

L'Impossible Voyage est toujours divertissant, mais il s'enlise dans d'interminables batailles avec des bureaucrates inflexibles pour obtenir les visas dont il a besoin. Lorsqu'il décrit l'observation de centaines de dauphins gambadant au large des îles Salomon, ou ses journées endiablées à boire de la vodka avec les habitants du Turkménistan, le livre prend tout son sens.

Aujourd'hui marié à Le et père d'une petite fille, il est fier d'être le premier à avoir visité tous les pays du monde sans prendre l'avion, mais il admet : « Ce projet m'a détruit et je ne suis pas sûr de retrouver un jour ma tête. » Ce dont il se souvient le plus de ses voyages, ce sont les gens qu'il a rencontrés et la gentillesse dont ils ont fait preuve envers lui. Sa conclusion : « Le monde est bien plus sûr qu'on ne le pense. »