Jeune autrefois : Une vie moins pesante Nigel Planer : La vraie vie de Neil le hippie

Le charme est une qualité éphémère : à trop s’y attarder, il s’évapore. Mais le charme est aussi essentiel : il facilite grandement les choses, notamment en comédie, mais aussi au théâtre, dans les comédies musicales, au cinéma et à la télévision, autant de domaines où Nigel Planer a laissé une empreinte considérable. Ses mémoires débordent de charme et de sympathie. Il semble être quelqu’un de vraiment bien. Le charme, voyez-vous ? On ne peut pas vraiment s’en passer.

Le talent principal de Planer réside dans sa capacité à insuffler du charme à des personnages qui, en toute logique, devraient nous horrifier et nous repousser. Neil, le hippie de la série « The Young Ones », il y a plus de quarante ans, était un personnage que nous aurions adoré détester si un autre acteur l'avait incarné, et nous l'aurions probablement fait. Mais sous la plume de Planer, ce minable, timide et lâche est devenu la révélation d'une série télévisée qui a fait la renommée de plusieurs acteurs et propulsé toute une génération d'humoristes au rang de stars. Plus tard, avec Chris Douglas – aujourd'hui sans doute plus connu sous le nom d'Ed Reardon sur Radio 4 – il a créé Nicholas Craig, un acteur prétentieux et arrogant qui donnait des masterclasses d'art dramatique sur BBC2 et publiait une série de livres brillants et hilarants. Je ne pense pas que Douglas ait écrit quoi que ce soit de mieux que Nicholas Craig. Mais il a fallu tout le charme et le talent de Planer pour transformer ce personnage quasi-monstrueux en pépite d'humour.

Planer est le cadet d'une famille de trois garçons. À l'époque où Neil, le hippie, était une véritable star, Planer avait les cheveux mi-longs et une barbe, car il était la doublure de David Essex pour le rôle de Che Guevara dans Evita. Son jeune frère, Rog, avait quant à lui les cheveux longs et raides, et au restaurant, on l'abordait souvent en le prenant pour Nigel pour lui demander un autographe. Rog s'exécutait toujours avec plaisir.

Chose rare dans le monde de la comédie déjantée, Neil Planer est marié à la même femme, Roberta, depuis 1977 (bien qu'il ait été marié deux fois auparavant). Ensemble, ils ont quatre enfants, sept petits-enfants et trois arrière-petits-enfants. Il a remporté Celebrity Mastermind et un Brit Award, et son single (sous le nom de Neil) Hole In My Shoe est resté plusieurs semaines à la deuxième place des charts au milieu des années 80, derrière Frankie Goes To Hollywood. Il a écrit des romans, des pièces de théâtre et de la poésie, il a prêté sa voix aux livres du Disque-monde de Terry Pratchett et, pourChannel 4 , il a écrit et narré plus de 100 épisodes du Manège enchanté. Une vie bien remplie.

Et ce livre est excellent, plein d'anecdotes formidables. Il est particulièrement doué pour parler de ses anciens collègues du Comedy Store et du Comic Strip.

Arnold Brown, par exemple, « marchait sur cette ligne dangereuse entre le navet absolu et le génie comique. Il semblait toujours n'avoir aucune idée de ce qu'il faisait, et pourtant, il pouvait parfois déchaîner les rires d'un public rien qu'en disant : « Pourquoi pas ? » Ses pauses et ses lapsus étaient surréalistes, toujours aux endroits les plus inattendus. « Bonjour, je suis écossais et juif » – longue pause – « deux stéréotypes raciaux pour le prix d'un. » Ses répliques aux chahuteurs étaient absurdes : « Dans dix ans, il y aura des supermarchés classés par niveau scolaire et il vous faudra quatre GCSE pour acheter une livre de saucisses… Et vous allez mourir de faim. »

Ai-je mentionné que ce livre vous fera hurler de rire dans les transports en commun ?

Planer est donc devenu l'historien de la comédie alternative du début des années 1980 : comme dirait Neil, il fallait bien que quelqu'un s'en charge. On comprend vite que Neil n'est pas un personnage qu'il interprétait, mais une composante essentielle de la personnalité de Planer, un brin mélancolique. Ce sont des mémoires exceptionnelles qui retracent une vie bien remplie. Quiconque, d'un certain âge et d'un certain tempérament, les ouvrira et en sera ravi.