Ces deux jeux de cuisine se ressemblent. S'agit-il d'un effacement culturel, d'un hommage ou d'un vol pur et simple ?

Lorsque Abhi Swaminathan a lancé un jeu de cuisine mobile appelé Sofra, sa première réaction a été d'être amusé.

Il pensait que cela ressemblait énormément à son propre jeu de cuisine narratif, Venba, avec quelques changements critiques.

« Les atouts que j'ai vus dans le jeu étaient assez similaires. Ils ont été retouchés et, à mes yeux, ils étaient en quelque sorte aseptisés », a-t-il déclaré.

Swaminathan, fondateur et directeur de Visai Games, basé à Toronto, a lancé Venba en 2023.

Dans son jeu, les joueurs incarnent une mère indienne qui immigre au Canada dans les années 1980. Son livre de recettes est endommagé et, à mesure que les joueurs recréent des repas tamouls, ils en apprennent davantage sur la famille au centre du jeu.

« L’histoire parle d’amour, de famille et de perte », a déclaré Swaminathan.

Sofra, quant à lui, est un jeu de simulation de cuisine sorti cette année qui supprime tout élément narratif, permettant plutôt aux utilisateurs de préparer des plats comme des sandwichs au beurre de cacahuète et à la gelée ou des crêpes.

Fin juin, Visai Games a publié un message sur les réseaux sociaux accusant Sofra d'être une « arnaque » qui supprimait des thèmes comme « la lutte contre le racisme » - ce qui a suscité des commentaires de fans frustrés de Venba et des publications sur des blogs de jeux vidéo soulignant l'esthétique similaire des deux jeux.

Swaminathan a finalement décidé de ne pas intenter d'action en justice, invoquant la fréquence à laquelle des éléments de jeux vidéo sont repris par d'autres créateurs et le défi de poursuivre les entreprises responsables de Sofra, qui sont basées en Europe.

« Cela n’en vaut tout simplement pas la peine pour nous », a-t-il déclaré.

Le créateur de Sofra nie tout vol

De l'autre côté de l'Atlantique, Alex Baboglo, basé en Moldavie, nie que son équipe ait commis une quelconque faute en éliminant Sofra.

Baboglo est le PDG des sociétés qui ont publié le jeu, Global Advertising Network Ltd. et WorkPoint.

Il a déclaré que Sofra a été créé par trois adolescents dans le cadre d'un programme de développement de jeux interne, et que même si le trio « s'est inspiré » d'autres jeux, tout dans leur produit « a été créé par nos concepteurs internes à partir de zéro ».

L'avocat Jay Kerr-Wilson, qui dirige le groupe de pratique en matière de droit d'auteur au sein du cabinet d'avocats Fasken, a déclaré à CBC Toronto que copier « l'apparence et la convivialité » d'un jeu vidéo n'est pas légalement protégé.

« Vous pourriez dépasser les bornes si vous copiez des éléments créatifs spécifiques d’un jeu », a-t-il déclaré.

Kerr-Wilson a déclaré qu'il n'y a « presque aucun litige sur ce genre de cas » au Canada, à la fois parce qu'il est courant pour les promoteurs de s'emprunter les uns aux autres et parce que porter plainte est à la fois coûteux et, lorsque l'affaire traverse les frontières, complexe.

Il a déclaré que les développeurs de jeux qui souhaitent protéger leur travail peuvent choisir de déposer un enregistrement de droit d'auteur auprès de l'Office de la propriété intellectuelle du Canada et de déposer une marque de commerce pour tout élément distinctif comme les noms, les logos ou l'image de marque.

Le partage peut être fait « de bonne foi »

Bien que le créateur de Venba, Swaminathan, estime que l'équipe derrière Sofra a des « motivations purement financières », il a déclaré que de nombreux exemples de créateurs de jeux s'empruntant les uns aux autres sont une partie « saine » de son industrie.

« Imaginons qu'un jeu sorte, et qu'un autre reprenne la mécanique et l'améliore », a-t-il expliqué. « Tant que c'est fait de bonne foi, les gens sont satisfaits, et c'est ainsi que le média évolue. »

Cela correspond à ce qu’a observé Kris Alexander, professeur à l’Université métropolitaine de Toronto qui enseigne la conception de jeux.

« Il est assez courant » de voir des éléments similaires apparaître dans différents jeux, a-t-il déclaré.

Dans certains cas, a déclaré Alexander, cela est fait pour honorer un jeu apprécié, par exemple le jeu agricole Stardew Valley, qu'il a décrit comme une « lettre d'amour » et un « successeur spirituel » de Harvest Moon de 1996.

Dans d'autres cas, des cas de jeux similaires conduisent à des accusations de plagiat, voire à des litiges - par exemple la décision de Sony le mois dernier de poursuivre la société de jeux rivale Tencent pour avoir créé ce qu'elle décrit comme un « clone servile » de sa série Horizon.

« Les choses peuvent être un peu confuses », a déclaré Alexander. « Parce que nous ignorons combien de personnes tentent de rendre hommage et combien cherchent à gagner de l'argent rapidement. »