Robots-taxis autonomes : à la surprise générale, Volkswagen devance Tesla

Tesla est-elle rattrapée dans la course aux taxis autonomes ? Le 17 juin dernier, MOIA, filiale technologique de Volkswagen AG, dévoilait la version de série de l’ID. Buzz AD, soit le premier véhicule de production entièrement autonome du groupe, «spécifiquement optimisé pour les services de mobilité partagée». Jusqu’ici c’est plutôt le patron de Tesla Elon Musk qui multipliait les annonces depuis 2019, année où ce dernier se vantait d’une production d’un million de robots-taxis d’ici fin 2020, et d’une conduite 100% autonome imminente. Les Cybercabs, projet le plus avancé, ont été finalement annoncés pour cet été 2025, avec un déploiement très limité de véhicules-test à Austin. Et le lancement commercial massif a été repoussé, lui, à 2026.

Sauf que pendant ce temps, le projet de robot taxi de Volkswagen – fruit de plusieurs années de développement et de tests grandeur nature – est né. Un van électrique, équipé de 27 capteurs dont 13 caméras, neuf systèmes LiDAR (mesure à distance par laser) et cinq radars, permettant ainsi de donner à la technologie une vision 360 degrés et sans faille de son environnement.

Au-delà d’une solution technique qui concurrence directement Tesla – les véhicules seront homologués pour la conduite autonome de niveau 4 – Volkswagen souhaite se différencier avec une solution clé en main destinée aux opérateurs de mobilité.

Concrètement, Volkswagen souhaite proposer tout ce dont un opérateur de mobilité a besoin : une flotte de véhicules ID, une plateforme logicielle centralisée pour gérer et optimiser en temps réel les trajets, la réservation des courses, la maintenance, ainsi que la supervision à distance de la flotte, et enfin un accompagnement opérationnel complet allant de la formation des équipes à la gestion quotidienne du service.

Cette stratégie a d’ailleurs convaincu Uber, qui a annoncé le 24 avril 2025 un partenariat stratégique à long terme avec Volkswagen pour déployer des milliers de véhicules ID. « Ce qui nous distingue vraiment, c’est notre capacité à combiner le meilleur des deux mondes : une expertise en production de masse, une technologie de pointe et une compréhension approfondie des besoins de mobilité urbaine», commente à ce propos Christian Senger, PDG de Volkswagen Autonomous Mobility. Dans l’esprit de Sascha Meyer, PDG de MOIA, ces véhicules autonomes permettront de contribuer à relever des défis tels que «la pénurie croissante de conducteurs et la faible demande de services dans les zones rurales».

Bref, pendant que Tesla accumule les promesses et les reports, Volkswagen vient d’entrer en course pour la commercialisation de robots taxis. Le lancement commercial des premiers services de robots-taxis Volkswagen est prévu pour 2026, d’abord à Hambourg puis dans d’autres grandes villes, notamment aux États-Unis, à Los Angeles, où Uber compte s’approprier la technologie...