Brésil: 13 incontournables pour un voyage à Rio de Janeiro, loin des pièges à touristes

Le Brésil nourrit les rêves de plus en plus de vagabonds et vagabondes. C’est à Rio de Janeiro, la 2^e plus grande ville du pays, que nous avons récemment déposé nos bagages pour vivre une riche immersion culturelle.

Célèbre pour son Carnaval et reconnue par l’UNESCO pour son paysage culturel urbain, Rio est une icône brésilienne dont le littoral s’étend sur environ 86 kilomètres. Elle a rapidement su faire chavirer notre cœur. Une ville qui propose océan, nature tropicale, gastronomie d’exception, hospitalité, ambiance vivante et humains accueillants, c’est une destination gagnante !

Voici quelques musts qui ont marqué notre séjour dans celle que l’on surnomme la « ville merveilleuse ».

Quoi faire à Rio de Janeiro, au Brésil : nos 13 incontournables 1. Se promener à Santa Teresa et prendre un fameux tramway jaune

Quartier historique perché au centre de Rio de Janeiro, Santa Teresa attire les foules pour ses rues pavées, ses maisons coloniales colorées et son ambiance bohème. Il vaut la peine de prévoir une journée dédiée à ce quartier (ou encore d’y loger). En déambulant dans les jolies rues de Santa Teresa, vous pourrez apercevoir galeries d’art, ateliers, cafés et petites pousadas (des demeures de charmes où dormir). À la fois résidentiel et vivant, ce quartier invite à la lenteur, loin de l’action des plages de la zone sud de Rio de Janeiro.

Prenez un moment pour admirer - ou monter à bord - du Bonde de Santa Teresa (Bondinho en portugais), un tramway jaune historique emblématique qui relie le centre de Rio de Janeiro à Santa Teresa depuis 1877.

2. Monter les marches colorées symboliques de Rio

Si les œuvres colorées en plein air vous interpellent, une visite à la Escadaria Selarón, située entre les quartiers de Lapa et Santa Teresa, s’impose. Véritable œuvre évolutive et symbolique créée par l’artiste chilien Jorge Selarón, l’escalier emblématique de 215 marches a été classé monument historique en 1995.

Débutée en 1990 et « terminée » en 2013, cette œuvre d’art publique est recouverte de plus de 2000 tuiles de céramique colorées provenant de pays du monde entier, visant à rendre hommage au peuple brésilien. Jorge Selarón a travaillé toute sa vie pour peaufiner sa création, jusqu’à sa mort. D’ailleurs, sur l’une des tuiles, au bas des marches, on peut lire : « Je ne réaliserai ce rêve fou et original qu’au dernier jour de ma vie. »

3. Découvrir la forêt de Tijuca à bord d’un Jeep

L’une des choses qui sautent aux yeux quand on arrive au Brésil, c’est la végétation luxuriante d’un vert profond partout. À Rio, il y a une oasis accessible en peu de temps pour se plonger pleinement dans la nature : la forêt tropicale de Tijuca. S’étendant sur plus de 3000 hectares, c’est la plus grande forêt urbaine du monde.

Avec sa riche biodiversité, la forêt propose des cascades magiques, des sentiers accueillants, des espèces animales adorables et des points de vue marquants. Si on ouvre bien les yeux, on peut apercevoir des paresseux.

On a particulièrement aimé notre expérience avec Jeep Tour Rio, qui propose un tour de la forêt tropicale depuis 1992 dans d’anciens véhicules militaires. Pas de toit, pas de fenêtres, juste nos sens et des panoramas incroyables ! Petite mention à notre guide Vitoria pour sa belle énergie et ses meilleurs fun facts.

4. Cocher l’une des 7 merveilles du monde de sa liste

Place au Cristo Redentor (Christ Rédempteur)! Un voyage à Rio de Janeiro est incomplet tant qu’on n’a pas posé les yeux sur sa merveille du monde, inaugurée le 12 octobre 1931. Attirant entre 5 et 6 millions de touristes chaque année, le Christ Rédempteur est perché au sommet du mont Corcovado, à 710 mètres d’altitude. De ce point de vue, on peut admirer la beauté de Rio de Janeiro, dont les plages de Copacabana et Ipanema ainsi que la montagne Pain de Sucre.

Symbole de foi et de paix, cette impressionnante statue peut être visitée de diverses façons. Pour les plus aventureux, on conseille de passer par les sentiers de randonnée dans la forêt tropicale. Autrement, le Cristo est accessible par l’iconique train à crémaillère depuis le quartier de Cosme Velho, ou encore en minivan jusqu’au centre des visiteurs.

Petit conseil : il vaut mieux y aller durant la semaine (le mercredi étant la meilleure journée), quand les foules sont moins denses. Prévoyez chapeau et eau, puisque la chaleur peut être accablante de là-haut.

5. Passer une journée complète à la plage et boire de l’eau de coco

Ah, les nombreuses plages de Rio de Janeiro ! Complètement paradisiaques, ces plages à l’eau translucide promettent des moments de détente et d’action comme nulle part ailleurs. Puisque le littoral de la ville s’étend sur environ 86 km, il y a des options pour tous les goûts.

Évidemment, la plage de Copacabana doit s’intégrer à votre itinéraire, avec son ambiance unique et ses vendeurs qui s’assurent de vous faire vivre Rio pleinement (fruits frais, eau de coco, breuvages authentiques, parasols et bien plus). Mais, sachez qu’une panoplie d’autres plages vaut le détour. Notre guide Jurema recommande entre autres la plage Arpoador (idéale pour le coucher de soleil) et la plage Ipanema (plus calme et aussi belle que Copacabana).

6. Se rendre au Pain de Sucre et admirer la vue 360 degrés sur Rio

Pour se nourrir les yeux et le cœur de vues 360 degrés, direction le Pao de Acucar (Pain de Sucre). Cette montagne monolithe et inselberg granitique, située à l’embouchure de la baie de Guanabara au bord de l’océan Atlantique, culmine à 396 mètres d’altitude.

S’y rendre pour le coucher de soleil est probablement la meilleure idée. Le Pao de Acucar est accessible entièrement par téléphérique ou encore par randonnée, puis téléphérique depuis Morro da Urca. La randonnée d’environ une heure débute à Praia Vermelha et vaut le coup ! Le chemin est très bien marqué et accessible.

7. Acheter des sandales Havaianas et les personnaliser

Les fameuses gougounes du Brésil. On avait hâte de mettre la main sur notre propre paire !

Inspirée des sandales traditionnelles japonaises appelées « zori », la marque a vu le jour en 1962. Le nom Havaianas, qui signifie « Hawaïens » en portugais, a été choisi pour évoquer l’ambiance tropicale, glamour et d’été éternel d’Hawaï. Il existe aujourd’hui plus d’une vingtaine de boutiques Havaianas à Rio de Janeiro. La plus iconique est le magasin d’Ipanema (le Havaianas Flagship Store), qui propose quatre étages de ces fameuses sandales.

8. Se perdre sans compter les heures au Jardin Botanique de Rio

Pour plonger dans encore plus de végétation luxuriante, rendez-vous au Jardim Botânico, fondé en 1808. Accessible en autobus ou en métro, le Jardin Botanique est un incontournable. Sur plus de 54 hectares, on peut poser les yeux sur la richesse de la flore brésilienne et mondiale, avec près de 6500 espèces végétales, dont certaines sont menacées d’extinction, entre les allées bordées par de gigantesques palmiers. Ouvrez les yeux et les oreilles : vous pourrez peut-être apercevoir d’adorables petits singes et entendre des oiseaux.

Petit conseil : il vaut mieux planifier une demi-journée pour vivre pleinement l’expérience.

9. Prévoir une escapade de 2-3 jours à Búzios, une petite ville de pêcheurs

Si l’envie vous prend de vous éclipser de la grande ville quelques jours, on vous recommande vivement Búzios (ou Armação dos Búzios). Située à moins de 3 heures de route de Rio de Janeiro, il s’agit de la 5^e destination touristique du Brésil. Avec ses quelque 60 jours de pluie seulement, Búzios vous accueillera avec sa lenteur, sa beauté, ses nombreuses plages, son beau temps et son ambiance qui rappelle étrangement les petites villes côtières européennes.

Pour découvrir l’endroit de fond en comble et à son rythme, il est possible de louer des buggys. Autrement, on a pu s’imprégner de cette destination avec Tour Shop Búzios, en trolley et en catamaran. On recommande !

10. Faire des randonnées grandioses

Rendu à ce point de l’article, ce n’est plus une surprise : Rio de Janeiro regorge de vues promettant de vous couper le souffle. Elle propose des dizaines de sentiers, autant des ascensions urbaines plus faciles que des plus techniques. Principalement concentrés dans le parc national de Tijuca, les incontournables incluent Pedra Bonita, le Corcovado (coucou à nouveau, Cristo Redentor), la Pedra da Gávea, le Morro da Urca (coucou encore aussi, Pao de Acucar) et la colline des Deux Frères.

11. Vagabonder d’un marché à un autre

Rio, c’est aussi les marchés qui animent les rues et les quartiers. Ces lieux qui rassemblent locaux et touristes sont une excellente façon de goûter aux saveurs brésiliennes et de ressentir l’effervescence de la ville. Fruits, produits authentiques et frais, breuvages, et surtout, des sourires et de belles rencontres vous y attendent. Parmi les chouchous : Feira de Laranjeiras, Feira de Antiguidades da Praça XV, Gloria Market - Feira Livre da Glória et Urugaiana Market.

12. Observer le coucher de soleil à Arpoador

Les crépuscules à Rio de Janeiro offrent un spectacle mémorable et hors de ce monde. Le printemps (fin septembre à fin décembre) et l’automne (fin mars à fin juin) promettent des couchers de soleil particulièrement colorés et magiques. Selon notre guide Jurema, le rocher d’Arpoador, entre Copacabana et Ipanema, est l’endroit de choix des Cariocas (les habitants de Rio) pour vivre l’heure dorée.

13. Vivre une immersion authentique au son de la samba

La samba, genre musical et danse emblématique du Brésil, s’est enracinée dans la culture afro-brésilienne de Rio de Janeiro au début du 20^e siècle. Si l’envie vous prend de goûter à l’ambiance du pilier de l’identité nationale du Brésil, plusieurs options s’offrent à vous : passer une soirée de samba à Pedra do Sal, un lieu historique considéré comme le berceau de la samba, où chaque lundi soir, des musiciens se rassemblent pour jouer de la samba en plein air, ou encore, suivre un cours de samba pour apprendre les pas de danse officiels !

Infos pratiques et bonnes adresses Où manger absolument à Rio

• Aprazível : une table du Guide Michelin dans les collines de Santa Teresa
• Dainer : une adresse design aux petits airs de diner américain
• Ginga: un resto directement sur la plage do Leme de Noronha, près de Copacabana
• Ocyá Rio : un restaurant magique du Guide Michelin accessible uniquement en bateau

Où dormir à Rio

• Hôtel Hilton Copacabana : pour sa terrasse magnifique au pied de la plage de Copacabana.
• Casa Esmeralda : pour dormir en chambre d’hôtes, au cœur de Santa Teresa, l’un des quartiers les plus artistiques du monde.
• Castelo Dos Tucanos : pour découvrir une auberge de jeunesse rénovée, dans un château datant de 1888, à Santa Teresa.
• Chez George : pour vivre le charme d’un hôtel boutique perché sur une colline de Santa Teresa, avec une superbe vue sur le Pain de Sucre.

Comment s’y rendre ?

Air Transat offre les seuls vols sans escale entre Montréal et Rio de Janeiro, et ce, depuis février 2026. Les vols ont lieu de décembre à mai. Le voyage dure environ 10 heures et coûte entre 1000 $ et 1500 $ (au moment d’écrire ces lignes). airtransat.com

Est-ce que ça coûte cher voyager à Rio de Janeiro ?

Voyager à Rio de Janeiro peut être très abordable. Vous pouvez découvrir Rio pour environ 50 $ CAD par jour. L’échange de dollars canadiens (CAD) contre des réals brésiliens (BRL) est généralement très avantageux, et le coût de la vie au Brésil est inférieur à celui du Canada.

À noter que depuis avril 2025, les Canadiens ont besoin d’un visa pour entrer au Brésil (90 $).

Quand partir ?

Les meilleures périodes pour visiter Rio de Janeiro sont de septembre à novembre et de mai à juin, car les températures sont agréables (chaudes mais pas étouffantes) et les précipitations réduites.

L’été (décembre-mars) est idéal pour la fête et le Carnaval, bien qu’il soit très chaud, humide et pluvieux. Jurema, notre guide, recommande un voyage de deux semaines avant ou après le Carnaval pour éviter les foules.

Ce voyage a été rendu possible grâce à Air Transat, l’Office de tourisme de Rio de Janeiro et l’Office de tourisme de Búzios.