La directrice des CDC, limogée, affirme que RFK Jr. l'a poussée à approuver aveuglément les modifications apportées aux vaccins.

Lors d'une audition au Sénat mercredi, l'ancienne directrice des Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies, Susan Monarez, a déclaré qu'elle avait été renvoyée de son poste pour ne pas avoir approuvé d'office les recommandations de vaccins de son patron, le secrétaire à la Santé et aux Services sociaux Robert F. Kennedy Jr. , qu'elles soient ou non étayées par des preuves scientifiques.

Deux mois seulement après la prestation de serment de Monarez, le HHS a annoncé le 27 août qu'elle n'était plus directrice des CDC. Elle assurait l'intérim depuis janvier et était la première directrice des CDC à recevoir la confirmation du Sénat après l'entrée en vigueur cette année d'une loi exigeant l'approbation du Sénat pour toute nomination par le président. Son éviction a entraîné un exode de hauts responsables des CDC .

Le 30 juillet, lors de la prestation de serment de Monarez, Kennedy a déclaré qu'elle possédait des « références scientifiques irréprochables » et qu'il avait « pleinement confiance en sa capacité à restaurer le rôle du CDC comme autorité de référence en matière de santé publique ». Monarez, microbiologiste et immunologiste, était auparavant directrice adjointe de l'Agence des projets de recherche avancée pour la santé, une agence du HHS qui finance la recherche pour les avancées biomédicales et sanitaires.

Les sénateurs de la commission de la santé, de l'éducation, du travail et des retraites ont convoqué l'audience de mercredi afin de faire la lumière sur les événements ayant conduit au limogeage de Monarez. « Cette audience est une réponse directe à l'appel du président Trump à une transparence radicale dans la conduite des affaires gouvernementales », a déclaré le sénateur Bill Cassidy, républicain et médecin de Louisiane, qui préside la commission.

Cette audience fait suite à des licenciements massifs au HHS et à une fusillade aux CDC en août, perpétrée par un homme armé qui manifestait contre le vaccin contre la Covid-19. Kennedy, militant anti-vaccin de longue date, a mis en place de nouvelles restrictions concernant la vaccination contre la Covid-19 au cours de son court mandat. Il a également révoqué tous les membres du Comité consultatif sur les pratiques de vaccination (ACIP), un groupe d'experts externes qui formule des recommandations vaccinales aux CDC et qui doit se réunir les 18 et 19 septembre. Les recommandations de l'ACIP sont souvent adoptées par le directeur des CDC et influencent considérablement les exigences vaccinales des États .

« Aujourd'hui, il ne s'agit pas de moi. Il s'agit de l'avenir de la confiance envers le public », a déclaré Monarez au début de son témoignage.

Elle a poursuivi en disant que le matin du 25 août, Kennedy lui avait demandé deux choses qu’elle considérait comme « incompatibles » avec son serment d’office et l’éthique exigée d’un fonctionnaire public.

« Il m'a ordonné de m'engager à l'avance à approuver chaque recommandation de l'ACIP, quelles que soient les preuves scientifiques », a-t-elle déclaré. « Il m'a également ordonné de licencier sans motif les fonctionnaires de carrière responsables de la politique vaccinale. Il m'a dit que si je refusais ces deux conditions, je devais démissionner. J'ai répondu que je ne pouvais pas approuver les recommandations au préalable sans examiner les preuves et que je n'avais aucune raison de licencier des experts scientifiques. »

Kennedy a répondu qu'il avait déjà discuté à plusieurs reprises avec la Maison Blanche de sa révocation, selon Monarez. « Même sous pression, je ne pouvais pas remplacer les preuves par de l'idéologie ni compromettre mon intégrité », a-t-elle déclaré.

Debra Houry, ancienne directrice médicale et directrice adjointe des programmes et des sciences au CDC, qui était l'une des nombreuses responsables de l'agence à démissionner à la suite du licenciement de Monarez, a également témoigné lors de l'audience de mercredi.

« J'ai démissionné parce que les dirigeants du CDC étaient réduits à des approbations automatiques, soutenant des politiques non fondées sur la science et mettant en danger des vies américaines. Le secrétaire Kennedy a censuré les travaux scientifiques du CDC, politisé ses processus et privé ses dirigeants de leur indépendance. Je ne pouvais, en toute conscience, rester dans ces conditions », a déclaré Houry.

Elle a également accusé Kennedy d’avoir interrompu les campagnes de vaccination contre la grippe malgré la gravité de la saison grippale 2024-2025, ainsi que d’avoir diffusé de fausses informations et de promouvoir des traitements non éprouvés contre la rougeole.

Houry a déclaré avoir appris que Kennedy avait modifié les recommandations des CDC concernant le vaccin contre la Covid-19 grâce à une publication sur les réseaux sociaux concernant X. « Les scientifiques des CDC n'ont toujours pas accès aux données scientifiques ni à la justification de ce changement. Ce n'est pas une science de référence », a déclaré Houry, faisant référence à une déclaration de mai selon laquelle le HHS ne recommanderait plus le vaccin aux enfants en bonne santé et aux femmes enceintes.

Monarez a déclaré que le secrétaire Kennedy ne lui avait pas communiqué son intention de modifier le calendrier de vaccination des enfants avant leur rencontre du 25 août. Elle a ajouté avoir informé Kennedy qu'elle serait ouverte à une modification du calendrier de vaccination des enfants si les données scientifiques le justifiaient. Kennedy a répondu qu'il n'existait aucune donnée scientifique et a précisé que les CDC n'avaient jamais collecté ces données, selon Monarez.

Monarez a déclaré qu'elle ne pouvait accepter d'approuver les recommandations de l'ACIP avant d'en connaître le contenu. « J'ai bâti ma carrière sur l'intégrité scientifique, et ma plus grande crainte était de me retrouver alors en position d'approuver quelque chose qui réduirait l'accès aux vaccins vitaux pour les enfants et les autres personnes qui en ont besoin », a-t-elle déclaré.

Ce jeudi, l'ACIP doit discuter du vaccin contre l'hépatite B, recommandé pour les nouveau-nés dans les 24 heures suivant la naissance depuis 1991. Mais le comité devrait voter pour supprimer cette recommandation et retarder la dose de naissance du vaccin contre l'hépatite B jusqu'à l'âge de 4 ans.

Aux États-Unis, on estime que chaque année, 25 000 nourrissons naissent de femmes atteintes du virus de l'hépatite B (VHB), une grave infection hépatique pouvant entraîner une cirrhose et un cancer. Avant l'introduction du vaccin, près de 20 000 bébés et enfants étaient infectés par le VHB chaque année aux États-Unis. Aujourd'hui, moins de 20 % d'entre eux contractent la maladie de leur mère.

« Maintenant que nous avons maîtrisé la situation, allons-nous laisser le génie sortir de la bouteille ? Si la recommandation disparaît et qu'un parent souhaite se faire vacciner, l'assurance ne le couvrira plus gratuitement. Il sera contraint de payer de sa poche », a déclaré la sénatrice Cassidy à la fin de l'audition. La couverture vaccinale est généralement liée aux recommandations de l'ACIP .

Cassidy était initialement hésitant quant à la nomination de Kennedy au poste de secrétaire du HHS, compte tenu de ses déclarations antérieures sur les vaccins, mais il l'a soutenu après que, selon lui, Kennedy a promis de maintenir la disponibilité des vaccins et de ne pas saper la confiance du public en eux.

L'ACIP devrait discuter des vaccins contre la Covid-19 vendredi.