Besançon. Procès Péchier : découvrez en détail les 30 cas d'empoisonnements dont est suspecté l'anesthésiste

Frédéric Péchier, 53 ans, est accusé d'avoir empoisonné trente patients, dont douze mortellement, au sein de deux cliniques de Besançon. Des crimes que l'anesthésiste nie farouchement avoir commis.

L'immense majorité des victimes, âgées de 4 à 89 ans, ont présenté des arrêts cardiaques inopinés en marge d'interventions chirurgicales bénignes, sans que les causes de chacun de ces EIG (événements indésirables graves) fassent consensus sur le plan médical. L'ouverture d'une enquête policière hors normes, début 2017, a rebattu toutes les cartes en envisageant la piste d'une malveillance.

Au terme de huit années d'investigations, les juges d'instruction ont estimé que les charge pesant à l'encontre du Dr Péchier étaient suffisamment graves ou concordantes pour que la cour d'assises du Doubs se saisisse de la question. Le procès de l'ancien cador des blocs débutera le 8 septembre à Besançon.

Voici, dans l'ordre chronologique, les circonstances détaillées des trente cas d'empoisonnements présumés qui vont être examinés durant ces quatre mois d'audience.

Les EIG troublants se délocalisent à la Polyclinique, où Frédéric Péchier a d'ailleurs pris ses fonctions depuis quelques semaines.

Venue pour une simple opération de la vésicule biliaire, Bénédicte B., 41 ans, est la première patiente de la journée. Une dizaine de minutes après son endormissement, la voilà frappée de bradycardie. Son anesthésiste, le Dr Pignard, s’affaire en urgence, soutenu entre autres par le Dr Péchier. Adrénaline, massage cardiaque, chocs électriques : Bénédicte B. est « récupérée », puis admise au CHU en surveillance, hors de danger.

Son cas reste incompréhensible et sujet aux débats. Complexifiée par l’absence de matériel saisi à l’époque, l’analyse de cet EIG, réalisée en 2023 par deux experts médicaux, ouvre la porte d’une intoxication massive à un anesthésique local.

Michel V., 48 ans, est admis à la Polyclinique pour un pontage aortique. Comme pour Madame Boussard, son cœur défaille peu après l’induction de produits anesthésiques, supervisée par le même Dr Pignard. La réanimation est cette fois menée en l’absence de Frédéric Péchier. Confié à l’hôpital Minjoz, Michel V. est tiré d’affaire.

Comme trois semaines plus tôt, aucune analyse toxicologique n’est menée à chaud, ce qui opacifie la compréhension du problème. Le CHU décèle une sténose d’un coronaire du cœur, nécessitant la pose d’un stent. Au vu du tableau clinique du patient, une récente contre-expertise médicale retient malgré tout la piste d’une intoxication potentiellement létale à un anesthésique local ou à du potassium.

À la Polyclinique, le cas de Nicole D. éveille définitivement les soupçons. Cette dame de 65 ans va être endormie pour une banale cholécystectomie, quand elle ressent une violente douleur au bras et dans la poitrine. « Au secours, je vais mourir » a-t-elle le temps crier, avant de sombrer dans son sommeil artificiel. Simple stress, imagine l’équipe médicale. Mais dès son intubation, de graves troubles cardiaques apparaissent. Le Dr Péchier est absent des locaux depuis une semaine, et pour cause : en litige financier avec l’établissement, il s’apprête à retourner travailler à la clinique Saint-Vincent.

Après plusieurs jours de coma, Nicole D. se réveille. Faute de déterminer les causes certaines de son EIG, un défibrillateur lui est posé, transformant la suite de sa vie en tunnel d’angoisse : la sexagénaire craint qu’un nouvel arrêt cardiaque ne survienne. Le Dr Pignard ordonne l’analyse de tout le matériel médical. Outre une dose trop élevée de potassium, la présence inexplicable d’adrénaline dans une poche de perfusion laisse pantois. Pour la première fois, la thèse d’une malveillance voit le jour. Le procureur est prévenu, la police est saisie et des auditions sont menées, sans qu’un suspect ne soit identifié... Jusqu’à la mise en examen, en 2017, du Dr Péchier.

Retour à la clinique Saint-Vincent. Cette opération bénigne en urologie ne constitue qu’une péripétie pour Eric G., sportif accompli de 49 ans. Cinquante minutes après son induction, pourtant, ce patient fait un arrêt cardiaque nécessitant l’intervention de plusieurs médecins, dont le Dr Péchier, présent dans une salle contigüe.

Eric G. survit à cet étrange EIG. Le diagnostic controversé d’un Tako Tsubo est à l’époque posé, mais l’analyse des séquestres en 2018 esquisse un autre scenario : de la lidocaïne en grande quantité est décelée dans une poche censée ne contenir que du sérum physiologique. Des seringues présentent également trace pour l’une de lidocaïne, et pour l’autre, de bupivacacaïne, un autre anesthésique local ne figurant aucunement dans le protocole de cette opération.

Il est à noter que l’anesthésiste d’Eric G., le Dr Jeangirard, était opposé au retour de Frédéric Péchier à la clinique Saint-Vincent. Aucun EIG cardiaque n’avait par ailleurs été signalé au premier semestre 2009, lorsque le Dr Péchier exerçait à la Polyclinique.

Le « sort » frappe à nouveau deux semaines plus tard. Sur le point d’être opérée pour des varices, Sylvie G., 41 ans, ressent de violentes douleurs thoraciques, avant de s’évanouir. Présent dans une salle voisine, le Dr Péchier assiste son confrère, le Dr Humbert, pour la réanimation. La patiente se réveillera après trois jours de coma au CHU, avec des séquelles persistantes de la vue et des migraines régulières.

L’hypothèse d’un Tako Tsubo est privilégiée, bien que la patiente ne semblait éprouver aucune anxiété caractéristique de ce phénomène. Aucun matériel médical n’a été conservé, mais la dernière contre-expertise penche pour une intoxication à l’adrénaline.

Ulysse B., 61 ans, ne doit faire qu’un passage éclair à Saint-Vincent, son opération du coude étant anodine. Son cœur lâche pourtant en fin d’intervention, juste après la pose d’une poche de paracétamol et l’induction d’Acupan, un produit antalgique. Frédéric Péchier avait spécifiquement demandé au Dr Arbez de procéder à cette anesthésie. Sa consœur est prise de court par l’arrêt cardiaque, mais le Dr Péchier et d’autres praticiens prennent les choses en main et sauvent le patient. Ce dernier reste quatre jours dans le coma et gardera des séquelles d’ordre psychologique, sous forme de troubles de l’anxiété.

Que s’est-il passé ? À l’été 2011, personne n’a d’explication rationnelle. L’analyse plus récente des séquestres de cet EIG met en lumière la présence inopinée de lidocaïne, sous forme de traces dans une seringue. Ce détail troublant corrobore l’hypothèse des experts sollicités par la juge d’instruction, qui privilégient l’injection illicite d’un anesthésique local dopé à l’adrénaline.

L’anesthésiste Arbez est touchée par son troisième EIG : Christian P., venu ôter des métastases cancéreuses du foie, perd pied quelques minutes après la première incision. En poste dans le bloc voisin, Frédéric Péchier jaillit dans la salle et préconise des intra-lipides, antidote efficace contre une surdose d’anesthésiques locaux. Le cœur de ce patient de 63 ans repart. Dix jours d’hospitalisation plus tard, le voilà rétabli, malgré une faiblesse chronique de la ceinture abdominale.

L’injection de ropivacaïne via une péridurale a-t-elle pu causer cet EIG ? A priori non, le taux mesuré dans le sang de Christian P. étant normal. Malgré l’absence de saisie de la poche posée juste avant la tachycardie, les experts misent sur un empoisonnement aux anesthésiques locaux... Le Dr Arbez, marquée par ce nouveau coup dur, a longtemps regretté de ne pas avoir écouté Frédéric Péchier, qui lui avait déconseillé, la veille, de venir travailler ce matin-là.

Le Dr Arbez se retrouve confrontée à une nouvelle situation anormale, dix jours plus tard, lorsque le cœur de Micheline G. s’emballe dès l’induction. Cette patiente de 52 ans, jugée fragile, a également présenté des signes de cyanose. Sa réanimation, à laquelle participe le Dr Péchier, présent dans un bloc voisin, est heureusement un succès. Avec un bémol : la pose d’une sonde au niveau de son urètre, censée résoudre ses problèmes de calculs rénaux, n’a pas pu être effectuée.

La piste d’une allergie au curare est privilégiée, mais tous les résultats d’analyse reviendront négatifs. Ce cas pose question à la communauté médicale. En 2018, l’examen des séquestres, parcellaires, ne révèle rien de probant, à la notable exception de traces de lidocaïne dans une seringue, alors que cet anesthésique local n’est pas censé avoir été utilisé. La plus récente contre-expertise médicale opte néanmoins pour une intoxication à l’adrénaline.

Le moment est venu pour Denise M., 80 ans, de changer sa prothèse de hanche. Première à passer au bloc orthopédie de la matinée, l’octogénaire perd une quantité non négligeable de sang. Ses ennuis ne font que commencer, puisqu’une fois en salle de réveil, un hématome important attire l’œil des infirmières… Retour en urgence au bloc, pour régler un problème qui, cette fois, n’est pas cardiaque.

Si aucune plaie n’est détectée, le sang de Denise M. anormalement fluide continue de couler. Il est analysé : son taux de coagulation est étrangement bas. Il est décidé de lui administrer de la protamine, antidote connu pour réguler les effets d’un anticoagulant, l’héparine. Cela fonctionne. Mais les questions perturbent l’équipe médicale : comment une telle dose d’héparine, à même de provoquer de graves hémorragies, aurait-elle pu contaminer les veines de Denis M. ? L’erreur médicale semble évacuée par les investigations. Reste une alternative : l’acte de malveillance.

Une semaine plus tard, le scenario se répète… Admis pour une ablation d’un rein, orchestrée par le Dr Lecuyer sous l’œil de l’anesthésiste Sylvain Serri, Pascal B. regagne la salle de réveil vers 10 h 50. Son pansement s’imbibe petit à petit de sang, en quantité importante. L’alerte est donnée dans l’après-midi. Mobilisé en urgence, le laboratoire formule une conclusion rapide : surdose d’héparine, qu’il faut traiter au plus vite.

Pascal B. est réopéré le lendemain, pour évacuer la poche de 1200 ml apparue dans son corps. Personne ne comprend ce cas, ni le chirurgien, ni l’anesthésiste, ni les infirmières. Suspectant un empoisonnement, Pascal Bobert finit par porter plainte en mars 2017. Six ans plus tard, une contre-expertise médicale retient la probabilité qu’un contenant frauduleusement pollué d’héparine lui ait été injecté.

La scoliose de Monique C., 62 ans, endormie à 8 h 57, n’a pas eu le temps d’être opérée. Alors que le chirurgien nettoie la zone à inciser, son cœur cesse de fonctionner. Sans aucun signe avant-coureur. Son anesthésiste, le Dr Arbez, insiste pour poursuivre une réanimation a priori désespérée longue de 45 minutes, à laquelle participe également Frédéric Péchier, présent dans la salle voisine. Une obstination gagnante : transférée au CHU, Monique C. survivra.

Cet EIG divise les médecins chargés de lui trouver une cause. La contre-expertise réalisée en 2023 retient comme origine probable « une administration exogène » de potassium, et/ou d’anesthésiques locaux, possiblement véhiculée par une des poches de perfusion utilisées sur la patiente.

Odile L., 43 ans, allongée sur son brancard, attend qu’on la conduise au bloc pour une ablation de l’utérus. Mais alors que seule une poche de perfusion lui est posée, la voilà qui tremble et se plaint d’oppression thoracique. Des troubles cardiaques l’assaillent sans raison. Son anesthésiste, le Dr Biyick, prend les choses en main et stabilise la situation. Au vu de l’échographie cardiaque diligentée le jour même, le syndrome rare d’un Tako Tsubo est avancé. Ce diagnostic ne convainc aucunement les experts médicaux sollicités en 2023 par la juge d’instruction, lesquels penchent pour une administration - hors protocole - d’un anesthésique adrénaliné.

Interrogée par la police en 2019, Odile L. affirme par ailleurs se souvenir que ce 8 janvier 2015, alors qu’elle était allongée en salle d’accueil, un homme en blouse blanche avait déposé du matériel médical à ses pieds en glissant avec un sourire : « ça, c’est de la bonne ». La patiente assure qu’il s’agissait du Dr Frédéric Péchier. Ce dernier nie farouchement.

Avant même l’incision de sa jambe, soumise à des problèmes vasculaires, Christian D. subit un double arrêt cardiaque à sept minutes d’intervalle. En amont de l’opération et compte tenu d’un planning compliqué, le Dr Péchier s’était porté volontaire pour endormir ce patient, potentiellement fragile, mais le Dr Humbert avait souhaité garder la main. Lorsque tout déraille, Frédéric Péchier se porte avec d’autres au chevet de Christian D. pour gérer sa réanimation, couronnée de succès. Transféré au CHU, cet homme de 66 ans restera toute une semaine dans le coma.

La cause de son EIG demeure floue, bien que sa langue bleuie fasse penser, selon certains soignants, à un « bolus d’adrénaline ». Les experts du CHU, eux, n’écartent pas la piste du Tako Tsubo, quand un autre envisage un arrêt cardiaque hypoxique (dû à un déficit d’oxygène). Une expertise médicale de 2023 se veut plus affirmative, en retenant le scénario d’une intoxication à l’adrénaline, le seul « qui permet d’expliquer la totalité de la scène clinique ».

Wilhem B., 16 ans seulement, va subir une arthroscopie du genou. Un geste simple à exécuter pour le Dr Forterre, chirurgien expérimenté. Peu après l’induction anesthésique de l’adolescent, orchestrée par le Dr Cherreau, apparaissent une forte tension, une tachycardie majeure et une dilatation des pupilles. Ses troubles cardiaques finiront par s’estomper, malgré des céphalées et vomissements à son réveil. Les examens réalisés à chaud, rassurants, ne mettent aucune anomalie cardiaque en lumière.

Interrogée sur cet EIG troublant, son anesthésiste n’exclut pas un surplus d’adrénaline, généré « soit naturellement, soit artificiellement ». C’est aussi l’avis des experts médicaux mobilisés en 2023. Selon eux, une dose élevée d’adrénaline a pu être administrée à Wilhem B., notamment via sa première poche de perfusion ou via les seringues initiales de Propofol ou de Sufentanil.

Ces EIG cardiaques en série n’épargnent aucune catégorie d’âge. Tedy H., 4 ans, en est le triste exemple. Endormi pour une ablation des amygdales, le garçonnet présente vite une brutale fibrillation ventriculaire… Les battements de son petit cœur cessent. Dans le bloc pédiatrique, c’est le branle-le-bas de combat. Le Dr Péchier et le Dr Balon-Dole se précipitent pour aider leur confrère, le Dr Cherreau.

L’état de Tedy est stabilisé, mais fragile. Il est envoyé au CHU, où il reste deux jours dans le coma. Cette réanimation est un succès au goût amer, personne n’étant capable d’expliquer à sa famille l’origine de l’EIG. Une expertise civile avance l’hypothèse d’une mauvaise manœuvre d’intubation. D’autres se demandent si les patchs EMLA (anesthésique local) posés sur l’enfant n’auraient pas pu provoquer une intoxication. Rien de convaincant. Des traces de lidocaïne retrouvées dans une seringue font lever quelques sourcils. Selon plusieurs médecins experts, le tableau clinique de Tedy laisse penser à une surdose massive de potassium ou d’anesthésique local.

Les étonnants déboires du Dr Serri s’enchaînent. Kévin B., 26 ans, sportif émérite, doit passer par la case « clinique » pour une ligamentoplastie du genou exécutée par le Dr Forterre. De la ropivacaïne lui est injectée localement en fin d’intervention, sans réaction majeure. Une fois en salle de réveil, et alors qu’une poche de Ringer et une poche de Perfalgan lui sont posées, Kevin B. plonge dans l’abîme : hypertension, tachycardie, sévère défaillance cardiaque. Le Dr Serri, renforcé par ses collègues dont le Dr Péchier, ne comprend pas ce qu’il se passe.

Kevin B. tient le coup malgré ses 13 jours dans le coma. Il restera ensuite suivi par un cardiologue, personne ne pouvant établir l’origine de son EIG. Le cas du jeune Bardot interpelle la communauté médicale de la clinique Saint-Vincent et du CHU Minjoz. Un diagnostic par défaut est posé : syndrome de Tako Tsubo. Tout accuse plutôt un apport massif et exogène d’adrénaline, bien que le protocole de prise en charge de Kevin B. n’en fasse aucune mention.

Sur le plan judiciaire, tout bascule début 2017, à la suite de l’opération pour une arthrodèse lombaire de Sandra Simard. Alors que l’intervention touche à son terme, cette mère de famille de 36 ans fait un arrêt cardiaque. Son anesthésiste, le Dr Balon-Dole, bénéficie des conseils express du Dr Péchier, qui préconise du gluconate de calcium. Un choix payant. Sandra Simard reste entre la vie et la mort. Elle ne sera tirée d’affaire qu’après cinq jours de coma, au prix de séquelles persistantes : troubles de la mémoire, de la concentration, fatigue chronique…

Le Dr Balon-Dole veut comprendre. Encouragée par le CHU, elle insiste pour séquestrer l’ensemble du matériel médical utilisé, poches de Ringer incluses. L’une d’elle révèle la macabre clé de l’énigme : du potassium est retrouvé en quantité astronomique dans le soluté, cent fois la dose normale. Le procureur est prévenu par l’Agence régionale de santé. Une enquête de police est ouverte, guidée par une orientation nouvelle : la malveillance. Seul le Dr Péchier, une fois suspecté, réfute cette idée, accusant sa consœur, le Dr Balon-Dole, d’avoir trafiqué cette poche pour masquer une hypothétique erreur médicale.

Ce dernier EIG - le seul qui concerne directement un patient du Dr Péchier - intervient dans un climat alourdi par les suspicions en cours. La clinique Saint-Vincent est sous surveillance. Jean-Claude Gandon, 70 ans, est opéré d’un cancer de la prostate. Alors qu’aucun acte de chirurgie n’a encore eu lieu, une infirmière repère une poche de perfusion percée sur le chariot d’anesthésie. Le Dr Péchier, fébrile, fouille dans les tiroirs et signale deux autres poches abîmées. Peu de temps après, le cœur de Jean-Claude Gandon lâche brutalement. Sa réanimation à laquelle contribuent d’autres praticiens est difficile, mais ponctuée de succès.

Une intoxication aux anesthésiques locaux est aussitôt suspectée. Et les analyses poussées le confirment : de la mépivacaïne en dose élevée est retrouvée dans le sang, ainsi que dans une poche de paracétamol du patient. Cet anesthésique local est également décelé dans deux seringues jetées dans la poubelle du bloc. L’existence d’un empoisonnement, dénoncé en premier lieu par Frédéric Péchier lui-même, ne fait aucun doute. Le praticien assène que quelqu’un a tenté de tuer son patient. Les policiers pensent, à l’inverse, que le Dr Péchier, acculé par l’enquête, a improvisé à la hâte un « EIG alibi ».