Le XV de France battu une troisième fois par la Nouvelle-Zélande

Trois-zéro. L’équipe de France masculine de rugby s’est à nouveau inclinée (29-19) face aux All Blacks, samedi 19 juillet, au Waikato Stadium d’Hamilton (Nouvelle-Zélande). Les deux précédents tests-matchs s’étaient achevés par deux défaites pour les Bleus de Fabien Galthié : 31-27, le 5 juillet, à l’issue d’un match où le XV bis aligné par Fabien avait étonné, et 43-17, une semaine plus tard, lors d’une rencontre où les Français avaient été dépassés 50 % du temps. « On a été courageux, mais, à ce niveau, ça ne suffit pas, a estimé Théo Attissogbe, à l’issue du match, au micro de Canal+. Il faut être réalistes, on repart avec trois défaites. »

Ce troisième acte a pourtant très bien commencé pour les Bleus, qui jouaient en blanc ce samedi, dans la fraîcheur (9 degrés) de l’hiver austral. Dès la 8^e minute de jeu, Nolann Le Garrec, le futur demi de mêlé de La Rochelle, parachevait le travail de sape de ses avants, se frayant en filou un chemin vers l’essai à travers la défense des Blacks (0-5). Egalement chargé des transformations, Le Garrec – l’un des deux seuls joueurs, avec Théo Attissogbe, à avoir été titularisé lors des trois tests-matchs – ajoutait deux points de plus au score des Français d’un coup de pied assuré (0-7).

L’affaire semblait encore mieux engagée à la 20^e, quand l’équipe néo-zélandaise, fautive, offrait une pénalité – et trois points de plus – au pied de Le Garrec (0-10). Mais face aux Blacks, le confort et le contrôle n’existent à peu près jamais. Ce que l’ailier Will Jordan se chargeait de rappeler rapidement en profitant d’une mauvaise position des arrières français pour inscrire, à la course, un essai, transformé ensuite par Damian McKenzie (7-10, 22^e).

Exploitant chaque petite faille dans le jeu des Néo-Zélandais, et grâce aux ballons récupérés par leurs avants, les Bleus, très adroits au pied, prenaient de l’avance au tableau d’affichage (10-19), grâce à un drop d’Antoine Hastoy (24^e) et à deux pénalités de Le Garrec (34^e et 37^e). Un petit affront rapidement effacé par les Blacks : essai en force d’Anton Lienert-Brown, transformé ensuite par McKenzie (17-19, 40^e + 3).

Avec ce léger avantage à la mi-temps, la seconde période s’annonçait brûlante. Au retour des vestiaires, les All Blacks se montraient féroces et mettaient la pression sur la défense française. Et à la 59^e, Léo Barré, en difficulté à plusieurs reprises, se faisait chipper un ballon que Du’Plessis Kirifi se chargeait d’aplatir dans l’en-but (22-19).

A ce stade de la partie, tous les espoirs restaient autorisés pour les Bleus, malgré la domination territoriale des Néo-Zélandais. Mais le rêve d’un succès face aux Blacks à l’extérieur s’envolait définitivement à la 76^e, quand Brodie McAlister, bien servi par Jordie Barret, inscrivait un nouvel essai, transformé dans la foulée par McKenzie (29-19).

Après une bonne première période, le XV de France a commis « trop de fautes », a estimé l’avant lyonnais Mickaël Guillard en deuxième mi-temps. « A force de subir, on prend des points », a poursuivi le joueur sur Canal+. « On leur a donné du fil à retordre, a estimé de son côté Gaël Fickou, capitaine des tricolores lors de cette tournée. On arrive à accrocher deux fois les Blacks, avec une équipe assez novice. Mentalement, on a été très dignes et forts. »

L’état d’esprit de cette équipe de France privée de ses meilleurs éléments, laissés au repos, restera comme l’un des aspects positifs de ces tests-matchs. Mais il faudra attendre quelques années de plus pour que les Bleus signent le cinquième succès de leur histoire en Nouvelle-Zélande. Ce genre de performance ne se produit qu’une fois tous les quinze ans, environ. Les précédents remontent à 1979, 1994 (deux victoires) et 2009.