L’ex-footballeur et présentateur Gary Lineker quitte la BBC après avoir partagé un post antisémite sur Instagram

Après plus de 20 ans aux manettes de l’émission de foot Match of the day, le présentateur vedette de la BBC Gary Lineker va rendre son micro. Un départ précipité, le contrat de l’ancien attaquant star devant s’achever à la fin de la Coupe du monde 2026, rendu effectif lundi 19 mai par le groupe audiovisuel britannique, sur fond de polémique et d’antisémitisme.

La semaine dernière, Lineker, suivi par 1,2 million de personnes sur Instagram, a partagé une vidéo propalestinienne critiquant le sionisme (un mouvement politique défendant l’établissement d’un Etat juif en Palestine) avec une émoticône en forme de rat, un symbole utilisé par l’Allemagne nazie pour amalgamer les juifs à la vermine.

Dans son message actant sa démission, Gary Lineker, 64 ans, a assuré ne pas connaître la symbolique du rat et avoir supprimé la vidéo «dès qu’il s’est rendu compte de sa signification». une «erreur», avant de s’excuser «sans réserve». «Comme je l’ai dit, je ne rediffuserais jamais consciemment quelque chose d’antisémite ; cela va à l’encontre de tout ce que je défends», a-t-il précisé, cité dans le communiqué de la BBC. «Le football est au cœur de ma vie depuis aussi longtemps que je me souvienne, sur le terrain comme en studio. Je suis profondément attaché à ce sport et au travail que j’ai accompli avec la BBC pendant de nombreuses années.» Et d’ajouter : «Toutefois, je reconnais l’erreur et le trouble que j’ai causés, et je réitère mes regrets. Me retirer aujourd’hui me semble être l’action la plus responsable».

«Gary a reconnu l’erreur qu’il a commise. En conséquence, nous avons convenu qu’il se retirerait de son poste de présentateur à la fin de cette saison», a pour sa part déclaré le directeur général de la BBC, Tim Davie, dans un communiqué où il loue le travail de Lineker : «Sa passion et ses connaissances ont façonné notre journalisme sportif et lui ont valu le respect des amateurs de sport du Royaume-Uni et d’ailleurs».

Meilleur buteur de la Coupe du monde 1986 (six buts), puis demi-finaliste du Mondial-1990, l’ancien attaquant élégant de l’équipe d’Angleterre a commencé sa seconde carrière, à la télévision, en août 1999 lorsque la BBC lui a confié «Match of The Day». Lineker sera remplacé par Gabby Logan, Kelly Cates et Mark Chapman, qui se partageront le rôle de présentateur à partir de la prochaine saison de Premier League.

La BBC, un modèle en danger ?

Ce n’est pas le premier accroc entre l’ancienne star de Leicester City et la chaîne. En mars 2023, il avait été suspendu pour avoir critiqué un projet de loi du gouvernement conservateur visant à empêcher les migrants arrivant illégalement de demander l’asile au Royaume-Uni, «une politique cruelle à destination des plus vulnérables, dans un langage qui n’est pas dissimilaire à celui utilisé par l’Allemagne dans les années 1930».

Ces propos avaient été vivement critiqués par le gouvernement et les médias de droite, et relancé le débat autour de l’impartialité politique sur les antennes de la BBC. Il avait reçu le soutien de nombreuses personnalités et sa mise à pied avait été levée après une semaine.

En février dernier, Lineker s’était déjà placé en porte-à-faux vis-à-vis de son employeur, alors que la BBC avait retiré un documentaire sur le quotidien à Gaza sous les bombardements de l’armée israélienne, après qu’il était apparu que la narration était assurée par l’enfant d’un ministre du Hamas. En compagnie d’autres personnalités britanniques, il avait alors dénoncé un «acte de censure politiquement motivé».