Minorque : c'est le nouveau luxe aux Baléares, qui s'éloigne du glamour 5 étoiles et surprend le secteur touristique.

S'il y a une chose qui abonde à Minorque, c'est le luxe. Mais pas le faste, ni le glamour 5 étoiles. L'autre, le nouveau genre, celui qui évite les nuits sophistiquées, les expériences somptueuses et refuse de se laisser tenter par les influenceurs haut de gamme assistés par IA. C'est le genre de luxe qui exige ce qu'on trouve le moins dans le monde du troisième millénaire. La slow life, la sophistication ultime de notre époque.

Bien moins célèbre qu'Ibiza, bien que plus grande et à l'opposé de son offre en termes d'expériences et d'activités, Minorque, avec Majorque, Formentera, Cabrera et la citée Pitiusa, forme l'archipel des Baléares. Ses quelque 100 000 habitants vivent principalement à Mahón, la capitale, à l'est, qui brille par son port, et à Ciutadella, à l'ouest, où il est incontournable de flâner dans les ruelles de la vieille ville et d'admirer un coucher de soleil, une pomada à la main (la boisson typique minorquine à base de gin et de jus de citron).

C'est un petit paradis de 700 km² et 216 kilomètres de côtes, facilement sillonnable en moins d'une heure. Le meilleur moyen d'en profiter est d'avoir une voiture et de l'explorer à votre rythme : la vitesse maximale sur autoroute est de 70 ou 80 km/h. Vous serez peu à peu surpris, découvrant des criques secrètes et des recoins sauvages uniques en Europe.

Le Camí de Cavalls est un excellent programme pour les aventuriers. Ce sentier ancien du XIVe siècle, long de 185 km et réparti en vingt sections, entoure toute la côte de l'île. Prévoyez de bonnes chaussures et des vêtements légers, et vous serez prêt pour la randonnée, l'équitation ou la marche.

Bien que beaucoup y passent trois jours, à leur retour, ils réalisent qu'il leur en aurait fallu cinq, et s'ils y restent une semaine, ils se sentent déjà appartenir au monde. Ce pays possède un charme particulier, captivant. Sans parler de la richesse de son patrimoine architectural, archéologique et culturel, ainsi que de son histoire ancienne et fascinante, marquée par sa situation stratégique au cœur de la Méditerranée.

La visite peut commencer à Mahón, située au point le plus oriental des îles Baléares, c'est pourquoi elle est souvent appelée l'aube de l'Espagne, et son port naturel, l'un des plus spectaculaires de la Méditerranée et le deuxième plus grand du monde (le premier étant Pearl Harbor).

Ses près de six kilomètres de long ont été le théâtre de nombreuses batailles et ont abrité un grand nombre de navires depuis le IIIe siècle avant J.-C. Même le pirate Barbe-Rouge y opérait ses assauts. Minorque fut colonie anglaise pendant 71 ans à partir de 1708 et française pendant sept ans, mais l'empreinte britannique est bien plus marquée dans ce port que celle des Gaulois, bien qu'on y trouve également des traces de domination byzantine et musulmane à un degré considérable.

L'influence française se retrouve dans la mayonnaise, sans doute la sauce la plus célèbre au monde. La pâte à œufs typiquement minorquine, à l'huile d'olive et au sel, est née à Mahón sous le règne du duc de Richelieu, qui l'a importée en France et l'a rendue célèbre. C'est pourquoi beaucoup la croient à tort d'origine française.

Une excursion en bateau est vivement recommandée pour admirer la splendeur du port depuis la mer . Les amateurs d'art y trouveront un rendez-vous privilégié. King's Island, une île de 40 000 m² accessible en catamaran en quinze minutes depuis Mahón, abrite depuis 2021 l'une des galeries d'art les plus importantes au monde. La maison d'art suisse Hauser & Wirth Menorca occupe ce qui était autrefois un hôpital naval au XVIIe siècle, lorsque Minorque était sous domination britannique. Dès l'entrée du port, là même où Alphonse XIII débarqua en 1287 pour reprendre l'île aux Arabes, les visiteurs empruntent un sentier en pierre en pente douce qui mène à la galerie suisse, nichée en pleine nature.

À seulement 24 km au nord de Mahón se trouve Fornells, célèbre pour son plat phare, la caldereta, un ragoût de homard ou autre poisson frais servi avec une sauce relevée et accompagné de pain grillé frotté à l'ail. Un délice.

Il est interdit de quitter la ville sans avoir écouté, même brièvement, un concert donné par un seul instrument dans l'église Santa Maria. Chaque jour de la semaine, le célèbre orgue de l'église, inauguré en 1810, joue. Il possède trois claviers et 3 210 tuyaux, et son acoustique impeccable lui confère une sonorité époustouflante.

Bien que Mahón ne possède pas de plages, on trouve de magnifiques criques à seulement un quart d'heure de route. Cala Mesquida est accessible par la ligne de bus 24, et ne vous inquiétez pas si vous croisez des touristes nus : les extrémités sont des zones naturistes. De là, vous pouvez faire une randonnée jusqu'à Es Pa Gros, une chaîne de montagnes escaladée en un clin d'œil et offrant un point de vue incontournable. Pour une baignade, vous pouvez également vous rendre à Cala Tortuga, également proche, près du phare de Favaritx, qui éblouit par sa beauté sauvage et immaculée, vierge de toute trace de civilisation. Il n'y a même pas de bar de plage (boca) où acheter de l'eau, mais sa beauté en vaut la peine.

Ceux qui voyagent avec leur famille et leur temps libre doivent savoir que le sud de Minorque est l'endroit où l'on trouve les plus belles plages, le sable le plus fin, des eaux cristallines propices à la plongée avec tuba et des paysages de rêve. Cependant, ce sont aussi les plus fréquentées, ce qui est toujours bon à savoir. Planifiez votre itinéraire pour les calas Mascarella et Macarelleta, presque jumelles et emblématiques de l'île ; Cala en Porter, avec ses falaises protégeant la célèbre Cova d'en Xorol ; Son Bou, une très longue plage et l'une des plus populaires, avec les vestiges d'une ancienne église chrétienne à une extrémité ; et Punta Prima, juste en face de l'Isla del Aire.

Avant de partir pour Ciutadella, vous devriez vous procurer le souvenir obligatoire pour tout touriste visitant Minorque.

Une paire d'abarcas (ou avarques), une sandale traditionnelle locale en cuir de veau sans talon. On a souvent vu des photos du roi Philippe en vacances portant une paire de cette création, datant de l'époque romaine, même si son confort a sans aucun doute captivé les payeses (paysans) qui l'utilisaient jusqu'à ce qu'elle devienne un symbole international de durabilité. Car les véritables abarcas sont assemblées et cousues à la main et ont des semelles en pneu. Pour savoir si elles sont authentiques, il faut examiner quatre détails : le poids, car la semelle spéciale les alourdit ; les coutures, cousues directement sur la semelle du pneu ; et les brides arrière, qui doivent être flexibles et intégrées à la semelle de l'abarca (les imitations sont collées). Elles coûtent entre 40 et 60 euros.

Les options culinaires sont nombreuses et variées, mais il est également conseillé d'ajouter des plats de poisson au ragoût – la pêche locale est de grande qualité – et de se laisser tenter par le veau local (veau rouge de Minorque), moins connu mais très savoureux. Pour obtenir ce label de qualité, cette viande doit être maturée entre sept et trente jours.

Parmi les autres plats incontournables, citons la sobrasada minorquine et l'emblématique fromage de Mahón. Préparé uniquement avec du porc local, du sel et du paprika (doux ou piquant), le premier se conserve longtemps en le suspendant à un fil et en le déballant ; tandis que le second bénéficie d'une appellation d'origine protégée et est fabriqué artisanalement selon une recette ancestrale.

L'aristocratique Ciutadella est la troisième étape du voyage. Avec ses forteresses, ses demeures seigneuriales et ses églises, l'ancienne capitale de Minorque témoigne d'une histoire d'une grande splendeur, marquée par les nombreuses civilisations qui l'ont conquise.

Avec la voiture garée sur la Plaza del Borne, la visite commence.

Juste à côté se trouvent des bâtiments historiques tels que le Théâtre, le Palais Salort et le Palais Torressaura, ainsi qu'un obélisque de 22 mètres de haut commémorant la bataille contre les troupes turques en 1558. La place de la Cathédrale est l'étape suivante. De style gothique catalan avec une façade néoclassique, la cathédrale Santa María a été construite aux XIIIe et XIVe siècles à la demande d'Alphonse III d'Aragon après l'expulsion des musulmans et a subi de nombreuses restaurations au fil de l'histoire. Juste à côté se trouve un glacier mémorable, Sa Gelatería, et n'hésitez pas à goûter l'un de ses plus de 40 parfums, dont la pomada (ou pomada), en référence à la boisson typique de l'île, et la glace au citron et au gingembre.

Le Mercat des Peix, avec ses étals et ses bars à tapas, est un autre incontournable, à côté du château de Sant Nicolau, à l'entrée du port, et son entrée est gratuite. La Cala en Blanes est également idéale pour une baignade dans ses eaux turquoise. Le coucher de soleil emblématique de Minorque se déroule au Pont d'en Gil, un pont de pierre naturel formé par l'érosion marine et traversé par les bateaux de petite et moyenne taille.

Consacrer quelques heures à la découverte des demeures seigneuriales de Ciutadella sera une expérience inoubliable. De luxueuses demeures en pierre traditionnelle de marés furent construites par l'aristocratie minorquine à partir du XVIIe siècle et au siècle suivant, témoignant de sa prééminence sociale et affirmant son identité face à la domination anglaise.

De magnifiques palais, mêlant influences locales et esthétiques italiennes et françaises, s'ouvrent sur la rue avec de somptueux halls et des escaliers majestueux. Nombre d'entre eux sont ouverts au public et des visites guidées peuvent être réservées à l'avance.

Comment s'y rendre : Vols réguliers au départ de Palma de Majorque ou de Barcelone vers l'aéroport de Minorque, situé à un peu moins de 5 km de Mahón, et en été également au départ des principales capitales européennes. Vous pouvez y louer une voiture, prendre le bus n° 10, qui part toutes les demi-heures et arrive au terminal de Mahón, ou prendre un taxi, dont le prix, selon la ville de l'île, varie entre 20 et 60 euros.

Une autre option charmante et moins polluante est de prendre le ferry depuis Valence, Majorque ou Barcelone, idéal pour ceux qui viennent avec un véhicule (ce qui est presque indispensable). J'utilise le mot « charmant » car c'est parfait pour traverser la Méditerranée. Les rapides ne partent que d'Alcúdia ou de Barcelone.

Réservations et précautions : C'est une destination très prisée et tendance. Il est donc conseillé de réserver votre hébergement, vos vols et votre voiture de location six mois à l'avance ; vos tables au restaurant deux semaines à l'avance ; et de consulter la météo et les programmes de divertissement la semaine précédant votre voyage.

Déplacements : Sachez que le réseau de bus (45 lignes au total) est très performant et fonctionne de jour comme de nuit. Le prix des billets varie de 1,75 € à 5,75 €, selon la ville où vous vous rendez.

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