Manger en famille, nourriture pour l'âme

Dans de nombreuses cultures à travers le monde, s’asseoir à table avec d’autres personnes n’est pas seulement un repas de routine : c’est un acte profondément social, presque cérémoniel. Cependant, dans les sociétés industrialisées, cette pratique disparaît rapidement, et avec elle, la cohésion sociale et la santé mentale.

Un rapport récent du World Happiness Report 2025 indique que manger avec d’autres personnes est l’un des indicateurs de bien-être les plus forts, comparable à des facteurs tels que l’emploi ou le revenu.

VOUS POURRIEZ ÊTRE INTÉRESSÉ PAR : Attention : les 3 choses à ne pas mettre dans un four électrique

Tout au long du XIXe siècle, les repas de famille sont devenus un élément culturel de base aux États-Unis, en particulier parmi les classes moyennes. Ce modèle est devenu encore plus populaire au cours de la première moitié du XXe siècle grâce à la télévision et à la publicité, qui ont diffusé l'image de la famille nucléaire réunie à l'heure du dîner.

Mais l’urbanisation, les changements du marché du travail et la numérisation progressive ont modifié ce modèle. L’essor des horaires rotatifs dans les usines, l’étalement urbain et, plus récemment, les réunions virtuelles ont transformé le fait de manger en une activité fragmentée et solitaire.

Selon Megan Elias, directrice des programmes d’études alimentaires à l’Université de Boston, les humains ont historiquement mangé ensemble pour des raisons d’efficacité énergétique et d’organisation sociale. Mais au-delà de sa logique fonctionnelle, cette pratique ancestrale représente ce qu’elle appelle « le ciment de la vie quotidienne ». Leur disparition a un coût élevé : la perte des liens affectifs quotidiens.

Des études récentes soutiennent scientifiquement les bienfaits de manger en groupe. Une recherche publiée dans Adaptive Human Behavior and Physiology révèle que les repas sociaux activent le système endorphinique du cerveau, lié à l'ocytocine et à la dopamine, des substances liées à l'affection, à la confiance et au plaisir.

D’autres études, comme celles de Frontiers in Public Health et Clinical Nutrition, concluent que les personnes âgées qui participent aux repas communautaires ressentent une réduction significative de la tristesse et de la solitude, tandis que les adolescents qui partagent régulièrement la table familiale présentent moins de symptômes d’anxiété, de stress et de dépression.

CELA PEUT VOUS INTÉRESSER : Il n'y a pas que le café : le produit qui pourrait disparaître à cause du changement climatique

Des recherches récentes montrent que le partage des repas active les régions du cerveau liées au plaisir, à la confiance et aux liens sociaux, grâce à la libération d’endorphines, d’ocytocine et de dopamine.

En Europe du Sud et dans d’autres régions, manger ensemble conserve encore son caractère rituel. En Turquie, le rakı sofrası rassemble amis et famille autour de petits plats et de longues conversations. Les anthropologues définissent ce phénomène comme la commensalité, c’est-à-dire l’acte de partager de la nourriture pour renforcer les liens sociaux. Fabio Parasecoli, professeur à l’Université de New York, soutient que cette pratique non seulement nourrit le corps, mais « construit également des identités individuelles et collectives ». Son absence, ajoute-t-il, entraîne de profondes conséquences émotionnelles.