Une annélide endémique du Mexique contribue à la molécule antibactérienne

▲ Échantillons de sangsues prélevés dans le pays et conservés à l'Institut de biologie de l'UNAM. Photo : Cristina Rodríguez

Eirinet Gómez

Journal La Jornada, mardi 11 novembre 2025, p. 6

Une bactérie trouvée chez une sangsue endémique du Mexique pourrait nous aider à lutter contre la résistance aux antibiotiques, a rapporté la chercheuse Deyanira Pérez Morales, du Centre des sciences génomiques de l'Université nationale autonome du Mexique, dont le siège se trouve à Cuernavaca, dans l'État de Morelos.

« Chez les sangsues, on trouve une bactérie du genre Chryseobacterium qui produit des composés à activité antibactérienne. Fait intéressant, elle inhibe la croissance de Staphylococcus aureus , une bactérie pathogène très courante dans les infections nosocomiales et qui présente déjà une résistance à de nombreux antibiotiques », a-t-il noté.

Dans une interview accordée à La Jornada , Pérez Morales a expliqué que la résistance aux antimicrobiens, « la perte d'efficacité des médicaments (antibiotiques, antiviraux, antifongiques) pour combattre les infections », constitue un problème de santé publique majeur à l'échelle mondiale.

Il a ajouté que l'utilisation excessive et inappropriée de ces médicaments chez l'homme et l'animal a entraîné une résistance des agents pathogènes, et a souligné la gravité de la situation, car nous manquons d'options thérapeutiques pour traiter les maladies infectieuses.

« On a déjà signalé des cas de personnes décédées après avoir été infectées par des bactéries résistantes à tous les antibiotiques disponibles sur le marché », a-t-il averti.

Cette crise sanitaire l'a amenée à orienter ses recherches scientifiques vers la recherche de nouvelles molécules antibactériennes chez les sangsues. « Tous les animaux vivent en symbiose avec des millions de bactéries dans notre organisme, mais les sangsues sont différentes ; leur microbiote ne compte que très peu d'espèces », a-t-elle expliqué.

Selon cette hypothèse, « leurs bactéries pourraient produire des composés qui empêchent la croissance d'autres bactéries ».

La chercheuse a collecté des spécimens d' Haementeria officinalis dans la lagune de la municipalité de Coroneo, dans l'État de Guanajuato. Une fois au laboratoire, elle a extrait le contenu du jabot, une partie de l'intestin, identifié une quarantaine d'espèces de bactéries, puis s'est concentrée sur une dizaine d'entre elles.

Il a ensuite cultivé ces bactéries dans des milieux spécifiques et les a testées contre des bactéries pathogènes au moyen d'un test d'inhibition (un test de laboratoire). Lorsqu'une bactérie de sangsue inhibe avec succès une bactérie pathogène, une « zone d'inhibition » se forme : une zone visible où la bactérie nocive ne peut pas se développer.

Pour identifier les bactéries prélevées sur les sangsues, ils ont extrait leur ADN et amplifié le gène 16S, un test qui leur permet de déterminer à quel genre chacune appartient ; c'est ainsi qu'ils ont découvert Chryseobacterium , qui a montré une activité antibactérienne contre Staphylococcus aureus , une bactérie pouvant causer une grande variété de maladies.

« Le plus intéressant, c’est que ce virus a inhibé les souches cliniques de Staphylococcus aureus résistant à la méthicilline », a souligné le chercheur.

Ces souches sont répertoriées par l'Organisation mondiale de la santé comme agents pathogènes prioritaires pour la recherche et le développement de nouveaux antibiotiques. « Il est urgent de trouver de nouvelles molécules qui inhibent la croissance de ces souches résistantes », a souligné Pérez Morales, pour qui cette découverte est importante car elle remet au goût du jour une pratique ancestrale : « l'utilisation médicinale des sangsues dans des pays comme l'Égypte ou la Grèce ».

« Dans ce cas précis, il s’agit d’utiliser une ressource naturelle du Mexique, la sangsue endémique, chez laquelle une molécule antibactérienne a été identifiée », a-t-il souligné.

À partir de cette découverte, Pérez Morales, avec son étudiante en master Brianda Hernández, travaille actuellement à isoler la molécule afin d'étudier sa cytotoxicité, d'abord sur des larves de laboratoire, puis sur des cellules humaines.

« Cette étape est cruciale si nous voulons la tester comme une nouvelle molécule pour lutter contre les maladies infectieuses chez l’homme », a expliqué le scientifique.

Il a ajouté qu'une autre utilisation possible serait comme désinfectant pour aider à éliminer les bactéries résistantes aux antibiotiques sur les surfaces ou dans les exploitations agricoles où des agents pathogènes persistants ont également été détectés.

« Si son efficacité et son innocuité sont confirmées, cette molécule pourrait ouvrir une nouvelle voie dans la lutte contre la résistance aux antibiotiques », a-t-il conclu.

Eirinet Gómez

Journal La Jornada, mardi 11 novembre 2025, p. 6

La sangsue est devenue une alliée inattendue pour comprendre le fonctionnement du cerveau humain. Ses neurones, qui partagent avec les nôtres des mécanismes et des gènes similaires, conservés au cours de l'évolution, nous permettent d'observer en direct la libération de la sérotonine, un neurotransmetteur essentiel qui régule l'humeur, le sommeil, les émotions et l'attention.

José Arturo Laguna Macías, doctorant en sciences biomédicales à l'Institut de physiologie cellulaire de l'UNAM, a expliqué que grâce à ces invertébrés, ils ont pu étudier étape par étape le processus complexe par lequel les neurones communiquent et mieux comprendre comment l'activité cérébrale est organisée.

Dans une interview accordée à La Jornada , il a expliqué qu'ils avaient utilisé des sangsues dans cette recherche parce qu'elles partagent de petites « parties » fonctionnelles en commun, telles que des canaux ioniques qui permettent le passage des molécules, des capteurs de calcium et des mécanismes de fusion des vésicules, entre autres.

Libération de sérotonine

Le système nerveux de la sangsue, contrairement au nôtre et à celui des mammifères, est segmenté en 21 ganglions reliés par des cordons nerveux qui s'étendent de la tête à la queue, à la manière d'un collier de perles. Chaque ganglion contient 400 neurones à la distribution stéréotypée, ce qui permet de distinguer aisément une paire de grands neurones de Retzius sérotoninergiques (nommés d'après leur découvreur, Gustaf Retzius).

« Ces neurones sont idéaux pour observer comment la sérotonine est libérée du soma (le corps du neurone) car nous pouvons les extraire et les maintenir en culture, les stimuler, enregistrer leur activité et leur injecter des solutions tout en les observant au microscope. »

Les premiers travaux en laboratoire ont permis de cartographier cette voie de libération à partir du soma et ses composants clés, qui dépend du calcium et nécessite la mobilisation de ces composants. Lagunas Macías s'attache désormais à identifier les protéines qui induisent la libération de la sérotonine à partir de la membrane somatique.

« Les protéines sont comme des outils que la cellule fabrique à partir d'un gène, et chacune remplit une fonction spécifique, par exemple détecter le calcium, déplacer des vésicules ou assembler des membranes. L'étape suivante consiste à passer du niveau des outils à celui des instructions : découvrir quels gènes et quelles voies de signalisation coordonnent chaque étape du processus et quand ils sont activés ou désactivés en réponse à différents signaux », a-t-il expliqué.

La définition de ce type de communication neuronale, comme l'a mentionné le chercheur, nous permet de comprendre comment le cerveau régule son état et perçoit le monde.