La crise de la pêche au Sénégal pousse les pirogues vers les îles Canaries.

Tous les migrants qui voyagent sur les cayucos qui partent du Sénégal pour les îles Canaries ne sont pas des pêcheurs, mais sans eux et leurs bateaux , le grand nombre de jeunes qui arrivent à Gran Canaria , Tenerife ou El Hierro ne serait pas possible. Depuis plus de deux décennies, la pêche artisanale, qui fait vivre 3% de la population, traverse une crise profonde due à la surpêche , aux pratiques illégales, à l’opacité et à la mauvaise gestion. Les espèces les plus rentables présentes dans l’alimentation du pays se font de plus en plus rares, et la migration irrégulière apparaît à la fois comme une alternative pour les jeunes et comme une activité commerciale pour les propriétaires de bateaux de pêche. Un rapport complet de l' ONG Environmental Justice Foundation (EJF) publié ce mardi établit le lien entre les deux réalités.

La pêche traditionnelle revêt une importance vitale au Sénégal, et pas seulement sur le plan économique. Leurs captures représentent 68% des aliments d'origine animale consommés par la population, selon le rapport susmentionné, et elles sont également fortement liées aux coutumes et à l'identité des communautés côtières. Ce n'est pas pour rien que le plat national consommé presque quotidiennement, le thieboudienne , est à base de poisson. Cependant, ces dernières années, la consommation est passée d'environ 29 kilos par personne et par an à environ 18. La rareté des espèces pélagiques traditionnelles sur le marché local et la hausse de leurs prix sont une conséquence directe de la surpêche, notamment de la pêche industrielle, qui exporte vers les marchés asiatiques et européens, et de l'utilisation de techniques interdites ou très agressives, comme le chalutage.

Le grand paradoxe est que la pêche dans les eaux sénégalaises est en augmentation, passant d’environ 420 000 tonnes capturées en 2010 à environ 530 000 en 2019, selon ce rapport. Mais ce ne sont pas les bateaux de pêche artisanale qui sont responsables de cette augmentation, mais plutôt les grands navires d’origine chinoise, turque ou européenne qui pêchent sous pavillon sénégalais et détiennent une licence nationale. « Les captures n'ont pas diminué, mais les tailles, c'est-à-dire la biomasse, ont diminué. Presque toutes les espèces sont en voie d'effondrement », explique Bassirou Diarra, ingénieur halieutique et coordinateur de l'EJF au Sénégal. « Il est vrai que la pêche artisanale a également augmenté [officiellement, il y a environ 17 000 cayucos, mais des estimations plus réalistes évaluent leur nombre à 22 000], mais l'impact de la pêche industrielle est bien plus important », ajoute-t-il.

Les chiffres de capture n’ont pas diminué, mais les tailles, c’est-à-dire la biomasse, ont diminué. Presque toutes les espèces sont menacées d’extinction.

Bassirou Diarra, Ingénieur des Pêches et Coordinateur du FEJ au Sénégal

Le rapport conclut que la pêche industrielle est la principale cause de la surpêche. Mais qui sont les coupables ? Il y a un an, les nouvelles autorités sénégalaises publiaient la liste des navires de pêche industrielle autorisés. Et les informations qu’il contenait étaient plus que révélatrices. Au total, il y avait 151 navires autorisés, dont 19 thoniers opérant dans le cadre des accords de l'Union européenne, qui ne sont plus en activité suite au non-renouvellement dudit cadre juridique à la fin de l'année dernière. Bruxelles a décidé de rompre l'accord précisément parce que, selon les autorités européennes, le Sénégal était un « pays non coopérant » dans la lutte contre la pêche illégale, avec de nombreuses lacunes dans les « systèmes de suivi, de gestion et de surveillance » des navires sénégalais et étrangers.

Mais le problème de la surpêche pèse sur les autres : 132 navires battant pavillon sénégalais, dont 45 % sont en réalité aux mains d'étrangers, principalement chinois et espagnols, et dont une centaine sont entrés dans ces eaux au cours des cinq dernières années. « Le problème sous-jacent réside dans le manque de gestion du secteur et le manque de transparence. Notre industrie de la pêche est issue du système colonial, où l'essentiel était de produire, et de produire sans contrôle. La notion même de gestion des ressources n'est apparue qu'en 1998, lorsque l'importance de mettre en place des mesures correctives a commencé à être évoquée. Deux exemples : de nombreuses pêcheries artisanales utilisent des filets en plastique interdits, comme le monofilament, et le chalutage par de grands navires est autorisé malgré les énormes dégâts qu'il cause », ajoute l'expert.

Pratiques illégales

L'absence de contrôle efficace sur l'activité des navires industriels, révèle le rapport, conduit nombre d'entre eux à se livrer à des pratiques telles que l'utilisation de filets modifiés, des incursions dans des zones réservées aux navires artisanaux, la capture d'alevins ou de poissons immatures, le changement de nom pour échapper à l'enregistrement, ou la désactivation des systèmes de suivi (qui surveillent leur localisation ou leur itinéraire en temps réel), ainsi que le déchargement en haute mer. Entre janvier et juillet 2024 seulement, les autorités sénégalaises ont intercepté 24 navires coupables de certains de ces crimes, révélant l’ampleur de ces pratiques illégales.

« Le gouvernement a vendu toute la mer à de grands navires », affirme l'émigré et ancien pêcheur Idrisa Seye dans une interview publiée dans le rapport de l'EJF. « Parfois, on pêche dans une zone et on se retrouve soudain entouré de six ou sept bateaux. Ils peuvent facilement se prendre dans nos filets et tout emporter. Toutes les prises que l'on était censé faire, ces bateaux les emportent. Et ils pêchent jour et nuit. Ils ne s'arrêtent jamais. Du coup, tout le poisson qu'on était censé attraper, ils le prennent la nuit. Ou alors, si on laisse ses filets la nuit, on revient et on constate qu'ils ont tout pris. Ils repartent avec nos filets », proteste-t-il.

Le gouvernement a vendu toute la mer à de grands navires

Idrisa Seye, ancien pêcheur sénégalais

À Kayar, l'un des principaux lieux de pêche du pays, la désolation règne. Les propriétaires de kayaks se plaignent que la plupart des jeunes ont émigré et qu'il ne reste pratiquement plus de membres d'équipage. La situation est identique à Saint Louis ou à Mbour. Nafi Kebé, transformateur de poisson à Bargny, décrit la situation. « Il n'y a rien de plus frustrant pour un jeune homme qui sait qu'il doit aider sa mère que de se voir finalement aidée par elle. Ces enfants dépendent de leur mère pour leurs dépenses quotidiennes. Nous dépendons tous du poisson, mais comment aider sa mère si la mer est sans poisson ? Avant, nos enfants revenaient avec une grosse prise, mais maintenant, ils passent jusqu'à 15 jours en mer sans rien attraper. Ils étaient notre gagne-pain, mais maintenant, nous les aidons », explique-t-elle.

Le nouveau gouvernement sénégalais, reconnaît l'EJF, a pris des mesures vers plus de transparence en publiant la liste des navires opérant dans les eaux sénégalaises, mais il reste encore beaucoup à faire. La fondation considère comme une priorité de restaurer les populations de poissons en éradiquant les pratiques illégales grâce à des contrôles plus efficaces, notamment des sanctions plus sévères pour ceux qui enfreignent la loi. Selon lui, la pêche artisanale devrait bénéficier de zones réservées plus grandes. De son côté, la fondation appelle l’Union européenne à reprendre sa collaboration avec le Sénégal pour assurer une pêche durable.

Les migrants partent en Europe pour diverses raisons, mais les pêcheurs jouent un rôle majeur dans le phénomène du cayuco. La plupart des jeunes qui pratiquaient cette activité ont quitté la pêche ou envisagent de le faire, car la mer ne leur permet plus de gagner leur vie. Les autorités sénégalaises et européennes doivent collaborer pour protéger cette activité, afin d'en améliorer la gestion et la transparence. Nous devons protéger les communautés côtières. À mon avis, il y a à la fois un manque de volonté politique et un manque de ressources », conclut Bassirou Diarra.