La base stellaire est désormais une réalité

McALLEN (AP) — Le siège social de la société de fusées SpaceX d'Elon Musk, dans le sud du Texas, est désormais officiellement une ville portant un nom galactique : Starbase.

Un vote visant à faire officiellement de Starbase une ville a été adopté à une écrasante majorité par le petit groupe d'électeurs qui y vivent et qui sont pour la plupart des employés de SpaceX de Musk. Après le dépouillement de tous les votes, le résultat était de 212 pour et 6 contre, selon les résultats publiés en ligne par le département des élections du comté de Cameron.

Musk a célébré cela dans un message sur sa plateforme sociale, X, en disant que c'était « maintenant une vraie ville !

Starbase est l'installation et le site de lancement du programme de fusées SpaceX, qui est sous contrat avec le ministère de la Défense et la NASA et espère renvoyer des astronautes sur la Lune et, un jour, sur Mars.

Proposition

Musk a proposé pour la première fois l'idée de Starbase en 2021, et l'approbation de la nouvelle ville était presque acquise. Parmi les 283 électeurs éligibles de la région, la majorité seraient des travailleurs de la base stellaire.

Le succès électoral était personnel pour Musk. La popularité du milliardaire a diminué depuis qu'il est devenu le visage public, tronçonneuse à la main, des coupes budgétaires et des réductions des dépenses fédérales de l'administration du président Donald Trump, et les bénéfices de son constructeur automobile, Tesla, ont chuté.

SpaceX a reçu un large soutien des autorités locales pour ses emplois et ses investissements dans la région.

Mais la création d'une ville d'entreprise officielle a également suscité des inquiétudes quant à l'élargissement du contrôle personnel du magnat de la technologie sur la zone, avec l'autorité potentielle d'ordonner la fermeture d'une plage populaire et d'un parc d'État aux lancements.

Les efforts complémentaires au vote de la ville comprennent des projets de loi à l'Assemblée législative de l'État qui transféreraient l'autorité d'ordonner des fermetures du comté à la ville de Starbase.

Toutes ces mesures interviennent alors que SpaceX a demandé aux autorités fédérales l’autorisation d’augmenter le nombre de lancements depuis le sud du Texas de cinq à 25 par an.

La ville située à l'extrême sud du Texas, près de la frontière mexicaine, ne mesure qu'environ 3,9 kilomètres carrés, est traversée par seulement quelques routes et parsemée de caravanes et de modestes maisons du milieu du siècle.

Inconnues

Les responsables de SpaceX n'ont pas beaucoup expliqué pourquoi ils souhaitaient une ville d'entreprise et n'ont pas répondu aux demandes de commentaires. « Nous avons besoin de la capacité de développer Starbase en tant que communauté », a écrit la directrice générale de Starbase, Kathryn Lueders, aux responsables locaux en 2024 pour demander que la question de la ville soit soumise au vote.

La lettre indiquait que la société gère déjà les routes et les services publics, ainsi que « la fourniture d’éducation et de soins de santé » aux personnes vivant sur la propriété.

Les responsables de SpaceX ont déclaré aux législateurs que donner à la ville le pouvoir de fermer la plage rationaliserait les opérations d'une entreprise qui a des contrats avec le ministère de la Défense et la NASA.

Les lancements de fusées et les tests de moteurs de SpaceX, et même le simple déplacement de certains équipements autour du site de lancement, nécessitent la fermeture d'une route locale et l'accès au parc d'État de Boca Chica et à la plage de Boca Chica.

Les critiques soulignent que le pouvoir d’ordonner une fermeture devrait rester entre les mains du gouvernement du comté, qui représente une population plus large qui utilise la plage et le parc. Le juge du comté de Cameron, Eddie Trevino, Jr., a déclaré que le comté avait bien travaillé avec SpaceX et qu'il n'était pas nécessaire de changer.

Un autre projet de loi ferait du non-respect d'un ordre d'évacuation d'une plage un délit de classe B passible d'une peine pouvant aller jusqu'à 180 jours de prison.

Le South Texas Environmental Justice Network, qui a organisé des manifestations contre le vote de la ville et la question de l'accès à la plage, a organisé une autre manifestation qui a attiré des dizaines de personnes.

Josette Hinojosa, dont la jeune fille construisait un château de sable à proximité, a déclaré qu'elle participait pour tenter de garantir un accès continu à une plage dont sa famille profite depuis des générations.

Avec SpaceX, a déclaré Hinojosa, « certains jours, c'est fermé, et d'autres jours, on vous refoule ».

L'organisateur Christopher Basaldú, membre de la nation Carrizo/Comecrudo du Texas, a déclaré que ses ancêtres vivaient depuis longtemps dans la région où le Rio Grande, comme le Rio Bravo est connu aux États-Unis, rencontre le Golfe.

« Ce n’est pas seulement important », a-t-il dit, « c’est sacré. »