Fuir la ville de Gaza, même s'il faut dormir sur la plage ou sur la route : « Ils mourront sous les bombardements israéliens s'ils n'arrivent pas à partir. »

Mohammed al-Dahdouh décharge les affaires de sa famille de 15 personnes de l'arrière d'un camion sur le sable de la plage de Khan Younis. D'un geste saccadé, ce coiffeur palestinien de 38 ans, père de cinq enfants, jette matelas, couvertures, sacs de vêtements et articles ménagers à terre, un geste qui traduit davantage sa colère que son inquiétude pour ces biens qui représentent les vestiges de son ancienne vie dans le quartier de Tel al-Hawa, à Gaza. « Dieu nous suffit », répète-t-il sans cesse, sa voix résonnant sur la plage, où des milliers d'autres familles déplacées tentent de construire des abris de fortune, n'ayant même pas réussi à obtenir un petit bout de terrain pour installer leurs tentes. « Calmez-vous. Pour les enfants, ils ont besoin de vous », implore sa femme, Mariam, 35 ans, assise sur le sable et serrant dans ses bras leur plus jeune fille, Mais, six ans.

La famille d'Al Dahdouh fait partie des plus de 320 000 Palestiniens qui, selon les estimations de l'armée israélienne, ont fui la ville de Gaza ces derniers jours, les bombardements s'étant intensifiés, rendant des quartiers entiers inhabitables. L'armée israélienne, qui a également lancé une offensive terrestre dans la capitale de Gaza , a désigné la ville entière comme « zone de combat dangereuse » et a averti mercredi le demi-million de civils encore présents de quitter les lieux sous 48 heures. Parallèlement, elle a intensifié ses frappes aériennes, ses frappes de drones et ses tirs d'artillerie.

« La situation à Gaza est absolument catastrophique et terrifiante , incroyable », explique Al Dahdouh, la voix encore chargée d'émotion. « Nous avons déménagé plusieurs fois dans la ville, mais les bombardements israéliens et la mort nous poursuivaient partout. Il n'y avait d'autre choix que le sud. » Durant ces presque deux années de guerre, Al Dahdouh et sa famille ont réussi à contourner les restrictions et les ordres d'évacuation en se déplaçant d'un quartier à l'autre de la ville, mais ils sentaient désormais clairement qu'il n'y avait plus aucun refuge possible. « Cette fois, c'est complètement différent », dit-il. « Avant, on pouvait toujours trouver un quartier ou une zone moins dangereuse. Maintenant, toute la ville est sous le feu des tirs. »

J'ai laissé derrière moi des familles dans la rue qui n'ont pas les moyens de payer le transport, de se déplacer vers le sud et d'échapper à la mort.

Mohammed al-Dahdouh

La famille a décidé de déménager après qu'un proche a reçu un appel téléphonique direct des forces israéliennes exigeant leur départ immédiat de la zone. Lorsque l'homme a demandé de l'aide pour le transport ou un soutien financier pour le déménagement, les soldats ont répondu, selon son témoignage, que ce n'était pas leur responsabilité. Pendant trois jours, ils ont attendu dans la rue, jusqu'à ce qu'Al Dahdouh et son frère louent un camion ensemble, pour lequel ils ont été contraints de payer 2 000 dollars (1 689 euros) grâce à un prêt d'un ami.

« J'ai laissé derrière moi des familles à la rue qui n'avaient pas les moyens de se déplacer, de partir vers le sud et d'échapper à la mort », dit-il. Il ajoute : « Elles mourront sous les bombardements israéliens si elles ne parviennent pas à s'enfuir. » Depuis le début de la guerre, au moins 65 000 personnes sont mortes à Gaza, selon les chiffres du ministère de la Santé de Gaza, qui servent de référence à l'ONU.

Pas d'endroit sûr

Le flux vers le sud de la bande de Gaza est constant : petites voitures, camions, charrettes à traction animale et piétons avancent le long de la route côtière vers le centre et le sud. Cependant, cette fuite n’offre pas la sécurité recherchée par les familles en fuite. Le centre de Gaza et la zone côtière d’Al Mawasi, désignées par Israël comme « zones de sécurité », ne représentent que 12 % à 13 % des 365 kilomètres carrés de Gaza et regorgent déjà de personnes déplacées. Entre 800 000 et un million de personnes vivent déjà à Al Mawasi dans des conditions d’hygiène et de sécurité déplorables, selon des sources locales et onusiennes. Cela contraint les nouveaux arrivants à prendre des décisions difficiles quant à l’emplacement de leur logement temporaire.

Al Mawasi, par exemple, manque d'infrastructures de base, car avant la guerre, il s'agissait principalement de terres agricoles et de dunes de sable. « Sans infrastructures, comment allons-nous accueillir chaque jour des milliers de nouveaux déplacés si nous pouvons à peine prendre soin de ceux qui sont déjà là ? », s'interroge Mahmoud al-Astal, un militant de l'aide communautaire qui supervise directement plusieurs camps de déplacés.

L'ONU estime qu'entre le 1er et le 15 septembre, plus de 12 500 tonnes de farine de blé et d'autres denrées alimentaires ont été acheminées à Gaza, mais 77 % de cette aide a été pillée avant d'atteindre sa destination. Selon les Nations Unies, depuis le 20 juillet, moins de 35 % des 2 000 tonnes de nourriture nécessaires pour répondre aux besoins humanitaires fondamentaux de la population ont été acheminées dans la bande de Gaza.

Les fournitures qu'Al Astal doit fournir aux camps ne couvrent que 10 % des besoins croissants. « Les déplacés vivent en plein air et peinent à trouver un endroit où se loger. Ils ne bénéficient d'aucun soutien réel pour les aider à faire face à la situation, même les premiers jours », explique-t-il.

C'est le cas de Mohammed al-Madhoun, 60 ans, qui vit depuis quatre jours sur une route près de la plage, près d'Al-Mawasi, avec sa femme, Rawda, 56 ans, et son fils, Faraj, 25 ans. Utilisant des chaises empruntées, ils dorment à même l'asphalte, à côté des quelques affaires qu'ils ont réussi à sauver. Ce sont les plus vulnérables parmi les déplacés : ceux qui n'ont même pas les moyens d'acheter le matériel de base pour se loger. « Nous avons échappé de justesse à la mort, et je n'ai pu emporter que quelques choses de première nécessité », raconte Al-Madhoun en larmes. « Je n'ai pu me déplacer que grâce à une personne qui a payé mon voyage dans le camion qu'il avait loué pour ses affaires. Sinon, je n'aurais pas eu d'argent. »

Nous sommes obligés de souffrir et d’endurer ces épreuves, mais rester dans le Nord signifie mourir.

Rasim Saad

Al Madhoun, déplacé neuf fois pendant la guerre, décrit les bombardements à Gaza comme « terrifiants par leur intensité ». Cependant, malgré la dureté de la vie dans la rue, il estime que sa situation actuelle est préférable à ce qui l'attendrait s'il restait dans le nord de la bande de Gaza. « Cet enfer est plus supportable qu'une mort certaine à Gaza », dit-il.

Rasim Saad, 52 ans, fait partie de ceux qui ont réussi à se construire un abri rudimentaire. Un mois avant ce déplacement, Saad, père de dix enfants – cinq filles et cinq garçons – avait envoyé l'un d'eux chercher et préparer un petit terrain à flanc de colline où ils pourraient s'installer. Il a ensuite creusé une petite zone et construit un abri de fortune avec des bâches en plastique et du tissu. Sa fille aînée, Alaa, 28 ans, s'y est installée avec ses trois jeunes enfants.

« J'ai de la chance, car j'ai trouvé un endroit qui nous protège, même s'il n'est pas confortable et risque de disparaître à la première pluie », admet l'homme. Cet ancien routier, au chômage depuis le début de la guerre, n'a pas les moyens de payer un loyer mensuel de 200 dollars pour 100 mètres carrés de terrain. Son emplacement actuel à flanc de colline – dangereux mais gratuit – est donc sa seule option.

Sa femme fait la vaisselle avec de l'eau puisée dans des jerrycans à des sources situées à plus d'un kilomètre, et la famille dort sur des matelas usés dans un espace exigu. Malgré les difficultés, Saad considère sa survie comme un exploit. « Le fait que ces enfants soient encore en vie est déjà une réussite », dit-il en jouant avec ses trois petits-enfants. « Nous sommes obligés de souffrir et d'endurer ces épreuves, mais rester dans le nord signifie mourir. »

Cependant, de nombreuses familles ne parviennent pas à s'échapper. Les réseaux sociaux sont inondés de demandes de personnes bloquées qui ne peuvent pas se permettre les frais de transport élevés. Le message de Fadi Khalil résume bien le désespoir : « Il n'y a plus de maisons et la mort est proche, mais je jure devant Dieu que je n'ai pas d'argent pour le transport (8 000 shekels, soit environ 2 000 euros). »

La situation ne fera qu'empirer avec l'arrivée de l'hiver. Des familles comme celle d'Al Dahdouh risquent de dormir sur les plages sans abri ni vêtements adéquats, tandis que d'autres, comme celle d'Al Madhoun, continueront de vivre au bord des routes, coincées entre les bombardements au nord de la bande de Gaza et le manque d'abris au sud.