Bill Gates accuse Elon Musk d'avoir causé « des milliers de morts » : c'est le dernier duel en date entre les deux magnats.

Bill Gates et Elon Musk ne se sont jamais très bien entendus. Ils se sont tolérés l'un l'autre à certains moments et ont même dit des choses positives l'un sur l'autre, mais leur conflit revient de temps en temps. Le dernier échange va au-delà d’un échange entre milliardaires aux opinions opposées.

Gates a été franc dans une interview au Financial Times : les coupes budgétaires dans l'USAID et les programmes de santé promus par les États-Unis et l'Europe pourraient entraîner des « millions de morts ». Musk, désormais un acteur clé de l’administration Trump, y voit une optimisation nécessaire des dépenses publiques.

Ces dernières années, l’influence d’Elon Musk s’est étendue au-delà de la technologie et des affaires . Son entrée dans l'appareil gouvernemental, par l'intermédiaire du Département de l'efficacité gouvernementale , a été l'une des décisions les plus controversées du second mandat de Donald Trump.

Avec un style direct, provocateur et souvent méprisant, Musk est devenu le visage d’un nouveau mouvement au sein de l’appareil d’État américain. Leur devise : « faire plus avec moins ». Dans cette logique, il a initié une réingénierie des dépenses publiques qui a donné la priorité à des coupes drastiques , notamment au niveau international.

La principale victime a été l’ Agence des États-Unis pour le développement international (USAID) , dont la fonction principale a été pendant des décennies de canaliser l’aide humanitaire, de lutter contre les pandémies, de développer les infrastructures médicales et de renforcer les systèmes de santé dans les pays à faible revenu. Musk a qualifié ces fonctions de « coûts inutiles » et n’a pas hésité à dire que l’USAID avait été envoyée « au broyeur à bois ».

Face à ce scénario, Bill Gates s’est imposé comme l’une des voix les plus critiques . Loin de ses disputes technologiques avec Musk, son avertissement a cette fois une portée éthique et humanitaire qui dépasse le débat idéologique.

Gates soutient que nous sommes au milieu d’une urgence sanitaire mondiale et que les coupes budgétaires imposées par les États-Unis et l’Europe interrompent, voire inversent, des années de progrès. Selon lui, une réduction de 80% de ces programmes n'est pas une mesure technique : « c'est une condamnation à mort pour des millions de personnes » qui dépendent de ces réseaux de soutien pour accéder aux vaccins, aux traitements, aux diagnostics et à la prévention.

Leur indignation a été aggravée par les récentes déclarations d’Elon Musk, comme sa fausse affirmation selon laquelle les États-Unis dépensaient 50 milliards de dollars en préservatifs pour Gaza . Un canular que même Musk a dû démentir quelques jours plus tard, mais qui a contribué à désinformer le public sur l’utilisation des fonds de l’USAID.

Au milieu de ce débat, Gates a annoncé sa décision de faire don de la quasi-totalité de sa fortune au cours des 20 prochaines années et de fermer la Fondation Gates une fois ce processus terminé. Une décision qui implique non seulement un changement radical dans sa stratégie philanthropique, mais aussi une forme de protestation et de résistance contre ce qu’il considère comme un démantèlement irresponsable de l’aide mondiale.

Depuis sa création en 2000, la Fondation Gates a investi plus de 100 milliards de dollars dans la santé, l’éducation et l’innovation. Elle a travaillé avec des gouvernements, des universités et des ONG pour développer des vaccins tels que le rotavirus, soutenir le diagnostic rapide du paludisme et distribuer des traitements contre la tuberculose.

Selon les propres mots de Gates, « si les systèmes de santé s’effondrent, ce ne sont pas seulement les gens qui meurent ; nous perdons également des yeux et des oreilles qui pourraient détecter la prochaine pandémie. » C’est une logique d’ interdépendance sanitaire mondiale que, selon lui, Musk ignore complètement.

Musk n'a pas répondu aux accusations de Gates, du moins pas directement. Cependant, son parcours montre clairement qu’il privilégie l’efficacité et un pragmatisme extrême . Selon lui, les agences comme l’USAID sont des structures bureaucratiques et surévaluées qui n’offrent aucun rendement mesurable au contribuable américain.

Mais cette vision, basée sur des indicateurs d’affaires, ne prend pas en compte la valeur humaine des services offerts par ces organisations. Les soins de santé ne se traduisent pas toujours par des « avantages ». Cela ne peut pas non plus être mesuré en temps réel. L’impact de la vaccination d’une communauté entière contre la rougeole ou de la formation des médecins ruraux au diagnostic précoce du cancer n’entre pas dans les états financiers traditionnels .

Gates et Musk ont ​​déjà eu plusieurs affrontements. Il y a quelques années, le cofondateur de Microsoft disait du Sud-Africain : « Je l'ai laissé m'expliquer ses pensées sur la planète rouge, ce qui est un peu étrange », a-t-il ajouté. « C'est cette idée folle qu'il y aurait peut-être une guerre nucléaire sur Terre, et que les gens sur Mars survivraient là-bas et reviendraient et, vous savez, ils seraient toujours en vie après notre mort à tous. »

Un autre domaine dans lequel les deux pays ont clairement des différences irréconciliables est leur vision des véhicules électriques. Gates a apparemment donné une leçon à Musk sur la viabilité des camions électriques, sur lesquels Tesla mise beaucoup.

« Je lui ai montré les chiffres », a déclaré Gates à Isaacson. « C’est un domaine dans lequel il savait clairement quelque chose qu’il ne savait pas. »

Gates parle également de la colère qu'ils ont ressentie après qu'il ait vendu à découvert les actions Tesla, ce qui a provoqué la colère d'Elon Musk.

« Je lui ai présenté mes excuses », avait déclaré Gates à l'époque. « Une fois qu'il a découvert que j'avais parié contre ses actions, il a été très méchant avec moi, mais il est méchant avec beaucoup de gens, donc il ne faut pas le prendre trop personnellement », dit-il.

De son côté, Musk a eu recours à des tactiques enfantines. En avril 2022, il a tweeté une plaisanterie cruelle comparant Gates à l'émoji « homme enceinte », ajoutant la légende « au cas où vous auriez besoin de perdre votre enthousiasme rapidement ».