Une nouvelle approche contre l’allergie alimentaire a été testée avec succès sur des souris : un médicament contre l’asthme.

L'anaphylaxie est une réaction allergique rapide et potentiellement mortelle , et une équipe de scientifiques a désormais identifié un nouveau déclencheur biologique derrière elle, ainsi qu'un médicament qui a fonctionné « étonnamment bien » chez la souris pour l'arrêter.

Il s'agit d'un médicament approuvé par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis pour certains patients asthmatiques , qui, dans ce cas, s'est avéré éliminer presque complètement les réactions allergiques potentiellement mortelles aux allergènes alimentaires chez les rongeurs.

Cette avancée - encore préliminaire - pourrait signifier une nouvelle protection pour des millions de personnes qui souffrent d'allergies alimentaires , affirment des scientifiques de l'Université Northwestern, responsables de cette recherche qui est publiée ce jeudi dans la revue Science .

Cette découverte fait suite à l'identification, chez la souris, d'une fonction jusqu'alors inconnue d'un gène appelé DPEP1, essentiel à la régulation de l'anaphylaxie . En utilisant le médicament contre l'asthme Zileuton pour bloquer la voie impliquant ce gène, l'équipe a presque totalement éliminé les réactions allergiques chez les souris, auparavant très sensibles à l'anaphylaxie d'origine alimentaire.

Les souris ont reçu de l'extrait d'arachide par voie orale peu de temps après avoir reçu du Zileuton, tandis que l'équipe surveillait leurs symptômes, a expliqué l'université américaine dans un communiqué.

« L'efficacité du Zileuton a été vraiment surprenante », admet Stephanie Eisenbarth, qui précise qu'après traitement, 95 % des souris n'ont présenté pratiquement aucun symptôme d'anaphylaxie . Le traitement a inversé leur risque, passant de 95 % de sensibilité à 95 % de protection, souligne Adam Williams.

La découverte de cette nouvelle voie est le fruit de plusieurs années de dépistage génétique avancé , un processus au cours duquel des générations de souris sont élevées pour identifier des gènes spécifiques responsables de différences biologiques, telles que la sensibilité aux allergies alimentaires.

Une fois que les scientifiques ont découvert que le gène DPEP1 contrôlait les leucotriènes intestinaux (molécules inflammatoires déjà ciblées par les médicaments contre l’asthme), ils ont testé Zileuton.

Actuellement, il n'existe que deux traitements approuvés par la FDA pour certaines allergies alimentaires , et il n'existe aucun remède. L'un est une immunothérapie orale pour l'allergie aux arachides, et l'autre est une injection coûteuse ; aucun de ces deux traitements n'est efficace dans tous les cas, précise le communiqué.

Le Zileuton pourrait offrir une nouvelle approche : un simple comprimé qui protège temporairement les personnes allergiques en bloquant la voie anaphylactique de l'organisme avant son activation. « Il s'agit d'une approche totalement nouvelle et innovante du traitement des allergies alimentaires, différente de tout ce que nous avons essayé jusqu'à présent », résume Williams.

Ces résultats éclairent également la raison pour laquelle certaines personnes sont testées positives aux allergènes alimentaires, mais ne présentent aucun symptôme lorsqu'elles les consomment. L'équipe a lancé en juillet un petit essai clinique préliminaire afin de vérifier si le blocage de cette voie nouvellement identifiée par le Zileuton chez l'homme est aussi efficace que chez la souris.

L'étude de Northwestern est publiée parallèlement à une autre étude de l'Université de Yale, qui a également découvert la voie des leucotriènes qui régule l'allergie alimentaire chez la souris en utilisant une approche différente.