Les Amériques ont perdu leur statut de zone exempte de rougeole; le virus circule à nouveau de façon endémique au Canada : l’OPS appelle à un renforcement des efforts de vaccination

L’Organisation panaméricaine de la santé (OPS) a confirmé lundi que les Amériques ont perdu leur statut de région exempte de transmission endémique de la rougeole, un succès obtenu et célébré à deux reprises. Cette décision, prise par la Commission régionale de surveillance et de revérification pour l’élimination de la rougeole, de la rubéole et du syndrome de rubéole congénitale (SRC), fait suite à la confirmation de la circulation continue du virus au Canada depuis plus de douze mois.

Cette annonce fait suite à une réunion de l'organisme régional qui s'est tenue à Mexico du 4 au 7 novembre et au cours de laquelle la situation épidémiologique du continent a été évaluée. « Cette perte représente un revers, mais elle est aussi réversible », a averti le Dr Jarbas Barbosa, directeur de l'OPS.

« Tant que la rougeole ne sera pas éradiquée à l’échelle mondiale, notre région continuera de courir le risque de réintroduction et de propagation du virus parmi les populations non vaccinées ou incomplètement vaccinées. Mais nous avons déjà démontré qu’il est possible d’inverser cette tendance grâce à un engagement politique, une coopération régionale et une vaccination soutenue », a ajouté Barbosa.

D’après les données de l’OPS, au 7 novembre 2025, 12 593 cas de rougeole ont été confirmés dans dix pays des Amériques, soit une augmentation de 30 fois par rapport à l’année précédente. 95 % des cas sont concentrés au Canada, au Mexique et aux États-Unis, et 28 décès ont été enregistrés : 23 au Mexique, trois aux États-Unis et deux au Canada.

Au Canada, l’épidémie a débuté en octobre 2024 dans la province du Nouveau-Brunswick et s’est propagée à l’ensemble du pays, atteignant plus de 5 000 cas confirmés. Bien que la tendance soit à la baisse, la transmission persiste dans les provinces de l’Alberta, de la Colombie-Britannique, du Manitoba et de la Saskatchewan.

D'autres pays connaissent actuellement des foyers épidémiques, notamment la Bolivie, le Brésil, le Paraguay et le Belize, principalement liés à des cas importés. Les communautés où la couverture vaccinale est faible sont les plus touchées : 89 % des cas concernent des personnes non vaccinées ou dont le statut vaccinal est inconnu. Les enfants de moins d'un an et ceux âgés de un à quatre ans sont les plus vulnérables.

L’Organisation panaméricaine de la santé (OPS) rappelle que la rougeole est l’une des maladies les plus contagieuses au monde, pouvant contaminer jusqu’à 18 personnes par individu infecté. Outre la fièvre et les éruptions cutanées qu’elle provoque, elle peut entraîner de graves complications telles que la pneumonie, l’encéphalite, la cécité, voire le décès.

Malgré des progrès historiques en matière de vaccination, la couverture vaccinale dans la région demeure inférieure au seuil nécessaire pour prévenir les épidémies. En 2024, la couverture moyenne de la deuxième dose du vaccin contre la rougeole, les oreillons et la rubéole (ROR2) n'était que de 79 %, loin des 95 % recommandés par l'Organisation panaméricaine de la santé (OPS). Seuls 20 % des pays ont atteint ce niveau de couverture pour la deuxième dose.

L’Organisation panaméricaine de la santé (OPS) a annoncé qu’elle continuerait d’apporter un soutien technique aux pays touchés. Des équipes d’experts ont déjà été déployées au Mexique, en Argentine et en Bolivie, tandis que les risques sont surveillés au Belize, au Brésil et au Paraguay.

Le Dr Barbosa a souligné que chaque action compte pour ralentir la propagation : « Chaque cas évité, chaque foyer épidémique maîtrisé sauve des vies et renforce les communautés. Plutôt que de déplorer la perte de notre statut régional, nous appelons à redoubler d’efforts en matière de vaccination, de surveillance et de réponse rapide. »

Les recommandations de la Commission du RVC aux gouvernements comprennent le renforcement de la vaccination, l'amélioration de la surveillance épidémiologique, la consolidation des registres électroniques de vaccination, le maintien d'un réseau de laboratoires performant et la réalisation de tests moléculaires (PCR) en cas de suspicion de maladie. Elle les exhorte également à documenter la fin des épidémies conformément au Cadre régional de l'OPS.

Le continent a déjà connu des revers similaires. Au Venezuela (2018) et au Brésil (2019), le statut d'élimination de la rougeole a été temporairement perdu, mais retrouvé en 2014 grâce à une action conjointe des pays. Pour obtenir à nouveau ce statut, un pays doit démontrer l'interruption de la transmission endémique pendant au moins 12 mois consécutifs, avec des données vérifiables sur la vaccination, la surveillance et le contrôle des épidémies.

À cet égard, le Canada mettra en œuvre un plan d’action conformément au cadre régional de l’OPS, axé sur l’augmentation de la couverture vaccinale, le renforcement des systèmes de surveillance et la garantie de réponses rapides aux nouvelles épidémies.

« La coopération, la solidarité et la science sont plus fortes que n’importe quel virus », a conclu Barbosa. « En travaillant ensemble, nous protégeons la santé et la vie de tous les habitants des Amériques. Et tout comme nous avons éradiqué la rougeole à deux reprises, nous pouvons le faire une troisième fois. »

Journaliste spécialisée en environnement et santé