La prise de paracétamol pendant la grossesse augmente-t-elle le risque d'autisme ? Avis unanime des experts sur l'annonce de Trump.

L' administration de Donald Trump prévoit d'annoncer ce lundi que l'utilisation de paracétamol pendant la grossesse est potentiellement liée à l'autisme . Elle déconseillera donc son utilisation aux femmes en début de grossesse, sauf en cas de fièvre, a rapporté le Washington Post. De plus, la Maison-Blanche recommandera un médicament appelé leucovorine comme traitement de l'autisme, ajoute l'article.

Le président américain a révélé samedi que son administration ferait une annonce sur les résultats de l'étude sur l'autisme ce lundi, sans toutefois donner de détails. « Je pense que ce sera une annonce très importante. Je pense que ce sera l'une des choses les plus importantes que nous ferons jamais », a déclaré Trump lors d'un dîner organisé par l'American Cornerstone Institute, un organisme conservateur.

Le Wall Street Journal a rapporté ce mois-ci que le secrétaire à la Santé et aux Services sociaux , Robert F. Kennedy Jr. , connu pour sa position anti-vaccin, envisage d'annoncer que l'utilisation de Tylenol, un acétaminophène en vente libre populaire aux États-Unis, par les femmes enceintes est potentiellement liée à l'autisme, contrairement aux directives médicales établissant sa sécurité.

« De nombreuses études réfutent cette corrélation, mais la plus importante est une étude suédoise portant sur 2,4 millions de naissances (1995-2019) publiée en 2024. Cette étude, basée sur des données réelles de fratrie, n'a révélé aucune relation entre l'exposition in utero au paracétamol et l'autisme, le TDAH ou la déficience intellectuelle ultérieurs. Cela suggère l'absence d'effet causal du paracétamol sur l'autisme . Cette hypothèse est renforcée par l'absence de relation dose-dépendante. Aucune preuve solide ni étude convaincante ne suggère une relation causale, et les conclusions contraires sont souvent motivées, dénuées de preuves et non étayées par les méthodes les plus robustes pour répondre à cette question. Je suis extrêmement convaincue qu'il n'existe aucune relation », a déclaré à SMC Espagne Monique Botha, professeure agrégée de psychologie sociale et du développement à l'Université de Durham (Royaume-Uni).

L'experte estime que le paracétamol est une option beaucoup plus sûre pour soulager la douleur pendant la grossesse que pratiquement toute autre alternative. « L'alarmisme empêchera les femmes d'accéder à des soins appropriés pendant la grossesse. De plus, il risque de stigmatiser les familles d'enfants autistes comme si elles en étaient elles-mêmes responsables, et de raviver le vieux schéma de honte et de culpabilité maternelle que nous avons vu resurgir à maintes reprises ces 70 dernières années, où l'on tente de blâmer la mère pour l'autisme », conclut-elle.

Dans le même ordre d'idées, la Société espagnole de neurologie pédiatrique (SENEP) affirme clairement qu'« il n'existe aucune preuve solide établissant un lien de cause à effet entre la prise de paracétamol pendant la grossesse et les troubles du spectre autistique ». Elle appelle à la prudence face aux « affirmations non étayées » par des données concluantes afin d'éviter de susciter l'inquiétude sociale. Le président de la SENEP, Marcos Madruga, affirme que les études les plus rigoureuses scientifiquement n'ont pas établi ce lien et attribue cette suspicion à des recherches qui n'ont pas pris en compte des facteurs confondants tels qu'une prédisposition génétique ou des maladies maternelles ayant conduit à la prise du médicament pendant la grossesse. « Bien qu'il puisse exister une association dans la fréquence des deux, aucune étude n'établit de lien de cause à effet », indique-t-il.

La Dre Aránzazu Hernández-Fabián, neuropédiatre et membre du groupe de travail sur le TDAH et les troubles neurodéveloppementaux du Senep, souligne que le trouble du spectre autistique (TSA) est une affection du développement neurologique précoce. « L'autisme est une affection qui accompagne une personne tout au long de sa vie. Ce n'est pas une maladie, c'est de la neurodiversité », affirme-t-elle.

« Les personnes autistes présentent des difficultés de communication et de socialisation, ainsi que des comportements répétitifs, des intérêts restreints, une tolérance réduite au changement et des réponses sensorielles atypiques », explique le neuropédiatre. De plus, on parle de spectre, car chaque personne autiste est unique, avec ses propres forces et besoins, et nécessite un soutien différent tout au long de sa vie.

Il y a eu une augmentation de 300 % des diagnostics au cours des deux dernières décennies, en grande partie, selon l'expert du Senep, en raison d'un meilleur accès au diagnostic, de l'inclusion de personnes du spectre autistique avec des symptômes moins évidents qui interfèrent avec leur vie quotidienne, et « peut-être aussi en raison de l'augmentation de certains facteurs de risque liés aux TSA », explique le Dr Hernández-Fabián.

« L'autisme résulte de plusieurs facteurs, souvent combinés, notamment une prédisposition génétique et, parfois, un manque d'oxygène à la naissance dû à des complications. Des recherches ont montré que toute augmentation marginale apparente résultant de la prise de paracétamol pendant la grossesse tend à disparaître lorsque les analyses prennent en compte les facteurs les plus importants. Par exemple, dans les études portant sur la fratrie, toute association a disparu : ce qui comptait, c'étaient les antécédents familiaux, et non la prise de paracétamol. Une focalisation excessive sur le paracétamol pourrait empêcher les familles d'utiliser l'un des médicaments les plus sûrs pendant la grossesse en cas de besoin », confirme Dimitrios Siassakos, professeur d'obstétrique et de gynécologie à l'University College London et consultant honoraire en obstétrique à l'University College London Hospital, dans une déclaration à SMC Espagne.

Concernant l'utilisation de la leucovorine (acide folique) comme traitement de l'autisme, le président de la Société espagnole de neurologie pédiatrique déclare qu'il n'existe aucune recommandation pour son utilisation dans l'autisme. Il souligne que la prise en charge est multidisciplinaire et qu'« aucun médicament ne s'est avéré efficace contre les causes de l'autisme en général ».

Monique Botha réitère cet argument : « Les preuves disponibles à l’heure actuelle sont exceptionnellement provisoires et peu fiables. De même, si les médicaments peuvent aider de manière très spécifique, il n’existe pas de médicament ou de traitement unique qui guérisse ou élimine activement l’autisme , bien qu’il puisse ajuster le comportement ou réduire les symptômes concomitants qui contribuent à la détresse des personnes autistes. »

Les personnes autistes sont exceptionnellement hétérogènes, de sorte que tout traitement ou médicament ciblant des traits spécifiques « est susceptible de fonctionner pour des manifestations très spécifiques de traits autistiques, dans des contextes très spécifiques. Les affirmations générales concernant les remèdes ou les traitements sont souvent inexactes, inutilisables ou éthiques », conclut le professeur associé de psychologie sociale et développementale à l'Université de Durham (Royaume-Uni).