Un zoo clandestin de Castellón a été démantelé après avoir causé des « millions de dégâts ».

Des agents de la Garde civile ont démantelé une collection privée d'animaux exotiques à Nules, une ville de Castellón. Par ailleurs, deux personnes ont fait l'objet d'une enquête pour possession de plus de 150 animaux appartenant à une cinquantaine d'espèces , dont certaines sont menacées.

Selon un communiqué des forces armées, les officiers de la Benemérita ont découvert ce zoo clandestin il y a quelques mois lorsqu'ils ont vu une annonce en ligne proposant à la vente des animaux protégés , notamment des loutres asiatiques, des agoutis et des kinkajou.

Ils ont également proposé des bébés de plusieurs espèces menacées, comme des suricates, des kangourous et des caracals . Les enquêteurs ont pu obtenir plusieurs vidéos de l'éleveur présumé d'espèces menacées, avec des léopards , des hiboux, des lamas et des ibis.

Une fois l'annonce détectée et vérifiée, ils ont pu identifier une personne résidant dans la province de Valence et localiser un terrain à Nules. À l'intérieur, ils ont observé plusieurs cages similaires à celles affichées en ligne. Un deuxième individu impliqué dans la possession de ces animaux et la vente présumée de plusieurs espèces protégées a également été identifié.

Sur la base de ces éléments, une perquisition a été menée sur plusieurs terrains et entrepôts de cette ville, après avoir constaté qu'aucun des deux animaux identifiés ne possédait de permis d'élevage ni d'autorisation de centre zoologique. De plus, les animaux présents sur les terrains n'étaient pas enregistrés .

Au total, les gardes civils ont découvert plus de 150 spécimens de 56 espèces naturelles provenant des cinq continents. Certains de ces animaux sont inscrits à l'annexe 1 de la CITES (la plus haute protection internationale ), car ce sont des espèces menacées, comme deux lémurs félins, deux loutres d'Asie et un étourneau de Bali, dont il reste moins de 100 spécimens à l'état sauvage dans le monde.

De même, des spécimens d' autres espèces bénéficiant de différents niveaux de protection ont été découverts, comme un zèbre, deux servals, deux toucans, deux grues couronnées, six touracos, quatre ibis, deux suricates, trois mangoustes, un opossum, deux mouflons d'Amérique, cinq hiboux, un dromadaire, trois aras, cinq kinkajous et deux porcs-épics, entre autres. De plus, deux des trois aras trouvés avaient été déclarés volés dans une ville d'Almería.

La valeur économique internationale des dommages causés à la faune sauvage dépasse les deux millions d'euros , selon des estimations provisoires. La valeur marchande moyenne des spécimens saisis avoisine les 70 000 euros.

Deux hommes, âgés de 30 et 35 ans, font l'objet d'une enquête pour des délits liés à la faune sauvage, notamment le trafic d'espèces protégées et la contrebande. L'enquête a été menée par des agents de la Garde civile du Service de protection de la nature. Des agents du ministère de la Transition écologique et du Défi démographique ont participé aux recherches, chargés d'identifier et de cataloguer les espèces trouvées. L'affaire a été transmise au tribunal de première instance et d'enquête n° 2 de Nules.