Trump va-t-il fermer les bases militaires américaines en Espagne ?

Le retour de Donald Trump à la Maison Blanche a eu des implications politiques bien au-delà de Washington.

Une nouvelle dynamique, plus conflictuelle, domine désormais les relations entre les États-Unis et l’UE, Trump imposant des droits de douane mais menaçant également de retirer la présence militaire et le financement américains, ou une partie significative de ceux-ci, au moins, à moins que les pays européens n’augmentent leurs dépenses de défense.

Trump a tenté, au cours de son premier mandat, de réduire son déploiement en Allemagne de 12 000 soldats, une décision qui a été annulée par l’administration Biden.

Une rhétorique plus récente en provenance de Washington suggère que l’Europe a été un « profiteur » pendant trop longtemps, et que le « vieux continent » doit désormais intensifier ses efforts et assurer (et financer) sa propre défense.

L’Espagne est l’un des États membres de l’OTAN où les dépenses de défense représentent le moins de PIB, et la Maison Blanche s’est également immiscée dans les entreprises d’approvisionnement espagnoles en exigeant qu’elles abandonnent les projets de diversité à l’ambassade américaine.

Depuis le début de la deuxième administration de Trump, il a également qualifié à tort l'Espagne de nation BRICS tout en critiquant le budget de la défense du pays, et le Premier ministre socialiste espagnol Pedro Sánchez est sans doute le dirigeant européen le moins aligné sur Washington, étant l'une des rares voix progressistes du continent en termes de politique étrangère.

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La récente visite de Sánchez en Chine a été perçue par beaucoup comme une erreur stratégique, d'autant plus que les États-Unis tentent de réduire leur présence militaire en Europe afin de pouvoir se tourner vers la région Pacifique. Ce voyage a été décrit par certains Américains comme une tentative de « s'auto-trancher la gorge ».

Dans l'espoir de réparer une partie des dégâts, le ministre espagnol de l'Economie et du Commerce, Carlos Cuerpo, a été dépêché à Washington peu après.

Mais le désengagement de Trump vis-à-vis de l'Europe, que ce soit sur le plan économique ou militaire, s'inscrit dans un réalignement politique plus large. Il semble désormais que la principale base militaire américaine en Espagne, la base navale de Rota, dans la région de Cadix, au sud-ouest de l'Andalousie, soit également menacée.

Les Américains disposent d'une autre base en Andalousie, la base aérienne de Morón, à environ 30 km au sud de Séville, mais il semble que Rota serait la principale victime de tout déplacement hors de l'Espagne.

Rota est depuis longtemps essentielle au bouclier antimissile de l'OTAN, mais des rapports de presse espagnols suggèrent qu'elle risque sérieusement d'être retirée par les États-Unis, tout comme 38 autres bases à travers l'Europe.

La base est née d'un pacte de 1953 entre Dwight Eisenhower, alors président des États-Unis, et Francisco Franco, et est considérée comme l'une des plus précieuses pour l'armée américaine sur le continent.

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Rota dispose d'un aérodrome, de trois quais et de ce que le Pentagone appelle « les plus grandes installations d'armement et de carburant d'Europe ». D'un point de vue stratégique et géographique, elle est essentielle au maintien et à la projection de la puissance militaire au Moyen-Orient, en Afrique du Nord et, bien sûr, en Méditerranée.

Sa proximité avec le détroit de Gibraltar en fait un emplacement très précieux pour les troupes américaines qui peuvent s'y déployer rapidement dans un certain nombre de directions.

La base navale de Rota n'est pas seulement une installation stratégique. C'est aussi un moteur économique pour la province de Cadix au sens large. Selon les données officielles, elle génère environ 9 500 emplois directs et indirects et contribue à hauteur de plus de 250 millions d'euros par an à l'économie locale.

Un retrait partiel ou total des États-Unis de Rota serait un coup dur pour une région qui souffre déjà de niveaux élevés de chômage.

De plus, l’Espagne perdrait un élément clé de sa politique de défense et de son statut international.

Des sources du Pentagone rapportées par la presse espagnole suggèrent que la pression géopolitique et le changement stratégique vers l'Indo-Pacifique pourraient conduire à une refonte totale de la présence militaire en Europe plus largement, le Maroc étant mentionné comme une alternative possible pour la relocalisation du matériel et des bases américaines.

« Aux yeux de l'administration Trump, il y aurait beaucoup moins de risques à installer des bases militaires américaines au Maroc qu'en Espagne », a déclaré Michael Walsh, ancien responsable de campagne de Biden devenu critique de la politique étrangère de l'ancien président démocrate.

Jim Townsend, ancien sous-secrétaire adjoint américain à la Défense pour l'Europe, a déclaré : « Tout peut arriver. Il y a beaucoup, beaucoup de choses qui pourraient mettre Trump en colère. »

Le ministère espagnol de la Défense a toutefois récemment déclaré au Financial Times que « en ce qui concerne les relations [américano-espagnoles] et Rota, il n'y a eu aucun changement avec l'arrivée de Trump ».

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