L'étudiante turque Rümeysa Öztürk quitte le centre de détention pour immigrants de Louisiane

Rümeysa Öztürk, une étudiante turque de l'Université Tufts, a quitté vendredi après-midi le centre de détention pour immigrés de Louisiane où elle était détenue depuis six semaines. L'arrestation de cette femme de 30 ans a fait sensation fin mars après qu'un groupe d'agents masqués de l'Immigration and Customs Enforcement (ICE) l'a arrêtée et menottée dans la rue dans une banlieue du Massachusetts. L'affaire a suscité l'indignation dans divers secteurs de la société, notamment lorsqu'il a été révélé que l'arrestation était une réponse au soutien d'Öztürk à la Palestine.

La libération d'Öztürk du centre de détention de Basile a été ordonnée par William Sessions, un juge de district fédéral basé dans le Vermont. « Sa détention ne peut pas continuer », a déclaré le juge lors d'une audience virtuelle à laquelle ont assisté l'étudiante et ses avocats. L'affaire du gouvernement contre lui concernant son statut d'immigration et la révocation de son visa se poursuivra devant le tribunal. Öztürk le suivra en liberté sans avoir besoin de porter un bracelet de géolocalisation.

« Cette femme est totalement dévouée à sa carrière universitaire », a déclaré Sessions lors de l’audience. Dans sa décision, le juge n’a pas imposé de restrictions de déplacement au doctorant. Il a également exclu qu'il représentait un danger pour la communauté ou qu'il y ait un risque de fuite. Il a toutefois demandé aux avocats d'Öztürk d'être vigilants au cas où il aurait besoin de modifier les conditions sur la base des informations que l'ICE partage avec le tribunal.

Sessions a déclaré lors de l'audience que les autorités n'avaient présenté aucune autre preuve pour justifier l'arrestation d'Öztürk au-delà d'un éditorial qu'il avait écrit avec trois collègues dans le journal universitaire, The Tufts Daily . Dans ce document, l'étudiant critique la position de l'université envers les étudiants pro-palestiniens qui exigent la rupture des liens et des investissements avec Israël pour son rôle dans le génocide à Gaza .

Tricia McLaughlin, la secrétaire adjointe du Département de la sécurité intérieure, a affirmé en mars, sans fournir de preuves, qu'Öztürk, un musulman, soutenait le Hamas , un groupe terroriste aux yeux de Washington. Le Département d’État a révoqué son visa quelques jours avant son arrestation et sans l’en informer. La raison était que leur activisme « sape la politique étrangère du pays en créant un environnement hostile pour les étudiants juifs ».

Le juge Sessions estime cependant que cette affaire soulève de nombreuses questions liées au Premier Amendement, à la liberté d’expression et à la procédure régulière. Les avocats de l'étudiante affirment qu'ils n'ont pas eu de ses nouvelles pendant plus de 24 heures après son arrestation à Somerville.

Lors de l'audience, Öztürk a évoqué l'impact de la détention sur sa santé. Elle a expliqué au juge la situation stressante et les conditions de détention au centre de détention de Louisiane, où elle partage un espace conçu pour 14 personnes avec 23 femmes. Elle a subi 12 crises d'asthme au total depuis son arrestation le 25 mars. L'incident le plus grave s'est produit à l'aéroport d'Atlanta le jour du transfert de Basile. « J'avais tellement peur que j'ai commencé à pleurer », se souvient l'étudiant ce vendredi.

Mahsa Khanbabai, l'avocate d'Öztürk, déclare que son client est « soulagé et très heureux ». « Depuis quand critiquer l'oppression est-il un crime ? Depuis quand dénoncer le génocide est-il un motif d'emprisonnement ? » a demandé l'avocat. Öztürk sera de retour dans le Massachusetts samedi, où il poursuivra ses recherches pour sa thèse sur les adolescents et les médias sociaux, qui doit être rendue en décembre et il obtiendra son diplôme en février. « Terminer mon doctorat est très important pour moi », a assuré l'étudiant à l'auditoire.