Ce que contient une fontaine en plus de l'eau : l'amour, le malheur et la fortune

« Il n'est pas de fontaine qui ne soit sacrée », disait Mario Servius Honoratus, un érudit romain du Ve siècle après J.-C. Et cette phrase imprègne chaque page du Murmure de l'eau. Fontaines, jardins et divinités aquatiques (Acantilado) de l'historienne et anthropologue espagnole María Belmonte . Ces « pétales de l'océan », comme le poète Pindare définissait les sources et autres cours d'eau jaillissant de la terre il y a deux mille cinq cents ans, apparaissent dans la Bible , ornaient les villas impériales et les palais français et sont des attractions touristiques, qu'il s'agisse de la fontaine de Trevi ou de la cascade de Los Duendes à Bariloche. Nymphes, esprits, mystères et promesses se mêlent en ces lieux, que le livre distille avec fraîcheur.

Selon la Genèse , au Paradis se trouve une source d'où jaillissent quatre fleuves : le Pison (Nil), le Guihon (Gange), le Hiddékel (Tigre) et le Phirat (Euphrate) . Ces eaux étaient les « veines de la terre », qui fertilisaient les quatre points cardinaux. Cette source d'Éden symbolisait la connaissance et la sagesse de Dieu, et ses pentes purifiaient les humains. Et dans la mythologie grecque, selon les Métamorphoses d' Ovide , on raconte que Dionysos révéla au roi Midas que pour le libérer de sa malédiction et de sa cupidité, il devait plonger sa tête dans une source bouillonnante, dans les sources qui ont donné naissance au Pactole, dans l'actuelle Turquie.

« Nos ancêtres vénéraient et considéraient l’eau comme sacrée, un don des dieux au bénéfice des humains », rappelle Belmonte, nous rafraîchissant avec le flux ininterrompu qui met en valeur cet élément comme essentiel.

Selon le livre, pour les Indiens Hopi , qui vivaient dans les États actuels de l'Utah, de l'Arizona, du Nouveau-Mexique et du Colorado aux États-Unis , « chaque source est un lieu sacré ». Selon Hésiode , une source qui accordait la jeunesse éternelle était située en Éthiopie , et le mythe a survécu, l'emplacement de cette merveilleuse source curative étant imaginé à divers endroits.

L'art a représenté le magnétisme de ces espaces. Lucas Cranach l'Ancien a peint « La Fontaine de Jouvence Éternelle » en 1546, où vingt femmes nues se baignent dans le bassin qui recueille les eaux miraculeuses jaillissant du centre de la Terre. Non loin de là, un banquet est organisé, avec des musiciens, une tente et des charrettes transportant des vieilles femmes pour reprendre des forces. « La Fontaine », de Dominique Ingres , de 1856, est un autre classique sur le sujet, représentant une nymphe tenant une cruche d'où jaillit de l'eau. Peut-être en réponse à ce thème, Gustave Courbet a peint le même motif en 1862, bien que dans son œuvre, la femme, dos au spectateur, embrasse une cascade.

La littérature a également fait une place aux sources. Dans *Les Chroniques de l'Oiseau Mécanique* de Haruki Murakami , l'un des personnages, doté de « pouvoirs paranormaux et divinatoires, parcourt le monde à la recherche de sources d'où jaillissent des eaux merveilleuses, sans jamais trouver la source parfaite. » Jusqu'à ce qu'il arrive sur l'île de Malte et trouve ce qu'il désirait tant : une source naturelle dont le contenu a été goûté par tous, d' Allen Ginsberg à Keith Richards . Uniquement dans la fiction, bien sûr.

Le voyage géographique et conceptuel de Belmonte navigue notamment à travers la Grèce et l'Italie . Elle rappelle que pour les Grecs anciens, « certaines fontaines pouvaient rendre fou, tandis que l'eau d'autres rendait la raison ou rendait abstinent pour le restant de ses jours ». Certains temples, comme celui d' Asclépios , dieu de la médecine, étaient construits près de sources naturelles. Et dans la ville-sanctuaire de Dodone , au nord de la Grèce, la prêtresse locale communiquait ses oracles inspirés par le murmure d'une source jaillissant au pied d'un chêne. À Delphes , quant à elle, se trouvait la fontaine où vivait la nymphe Castalie , un lieu que l'auteur visite.

Pausanias, historien grec du IIe siècle apr. J.-C. , a laissé derrière lui une longue liste de sources, de puits et de fontaines de son époque, dont beaucoup existent encore aujourd'hui. Ces lieux étaient si importants pour la civilisation hellénistique qu'ils possédaient même leurs propres divinités, une classe particulière de nymphes, les naïades, comme Castalia.

Un autre mythe raconte que certains d'entre eux s'emparèrent d'un jeune homme, Hylas , et l'immergèrent à jamais dans une source, rendus fous par sa beauté. Dans le même sillage, Salmacis , divinité d'un bassin, tomba amoureuse d'un autre garçon, Hermaphrodite , et l'embrassa avec une force surhumaine, le plongeant dans les eaux et priant les dieux de ne jamais le séparer d'elle. Ses supérieurs célestes obéirent.

À Rome , pendant ce temps, aqueducs, fontaines et thermes publics régnaient en maîtres. À l'entrée des villas romaines les plus luxueuses, on trouvait souvent des fontaines à eau témoignant du pouvoir d'achat de leur propriétaire. Pline l'Ancien consacra d'ailleurs le livre 31 de son Histoire naturelle aux sources d'eau douce et à l'eau de mer . À la Renaissance , les jardins les plus prestigieux comportaient des grottes, des sculptures de divinités aquatiques, des fontaines et des automates, créant « une atmosphère aquatique de sensualité et de mystère », comme le dit l'auteur.

Le livre de Belmonte explore également la fontaine la plus célèbre, la fontaine de Trevi à Rome, qui recrée une falaise d'où l'eau se déverse dans un bassin, avec Neptune en son centre, chevauchant un char en forme de coquille Saint-Jacques tiré par deux hippocampes ailés. Le rituel du lancer de pièces est apparemment ancien, bien que, selon l'auteur, il ait été utilisé autrefois pour prier pour une meilleure santé ou en remerciement d'une guérison. Le film méconnu de 1954 « Nous croyons en l'amour » a amplifié cette coutume. Et avec « La Dolce Vita » de Federico Fellini (1960), l'œuvre sculpturale entière a été immortalisée par la scène mettant en vedette Anita Ekberg et Marcello Mastroianni .

Belmonte affirme qu'un jour nous devrons écrire « l'élégie des fontaines disparues, taries et contaminées ». Ou celles dont le statut est précaire, comme le Monument aux Espagnols au cœur de Palerme , qui fonctionne parfois, mais souvent pas.