Pape Léon XIV : C'est le saint patron qui a marqué sa consécration augustinienne

Le pape Léon XIV entretenait une profonde dévotion à saint Nicolas de Tolentino, premier saint de l'Ordre de Saint Augustin. C'est ce qu'a révélé le prêtre missionnaire péruvien David Farfán Guerrero dans des déclarations à « ACI Prensa », soulignant que cette relation spirituelle remonte au début de la vie religieuse de l'ancien frère Robert Prevost, qui a prononcé ses vœux perpétuels en 1981 et a choisi ce mystique italien comme saint patron.

Le lien s’est approfondi au cours des années où Prevost a été évêque de Chiclayo (2015-2023). Là, il découvre une petite chapelle dédiée à Saint Nicolas dans la ville de San Nicolás, au nord du Pérou, où il avait l'habitude de prier en privé devant une image du XVIIe siècle attribuée aux premiers Augustins arrivés dans la région.

« Cet endroit est très spécial dans la vie de Sa Sainteté, car c'est là, comme je le dis souvent, qu'il a « testé ses genoux » », a déclaré le père Farfán, curé de Zaña pendant une décennie. L'image vénérée est considérée comme la plus ancienne de Zaña et, selon le restaurateur qui y a travaillé, elle a plus de 450 ans.

Durant son séjour au Pérou, le pape actuel a également organisé des pèlerinages de novices augustins à la chapelle du district de Guadalupe , un voyage de plus de 90 kilomètres, qui comprenait des villes avec une présence historique augustinienne comme Pomalca et Tumán.

Adopter un saint patron est une tradition courante dans les ordres religieux, notamment lors de la profession des vœux. Dans ce cas, c'est saint Nicolas de Tolentino, qui a vécu entre le XIIIe et le XIVe siècle, qui a été choisi pour sa vie de prière, d'austérité et de service aux plus démunis. Il est reconnu comme le saint patron des âmes du purgatoire et a été canonisé en 1446 par le pape Eugène IV.

Cette dévotion privée du pape Léon XIV coïncide avec les messages qu'il a prononcés depuis sa récente élection comme Souverain Pontife. Dimanche dernier, lors de sa première apparition publique sur la place Saint-Pierre pour la prière du Regina Caeli, il a appelé les jeunes à poursuivre une vie consacrée.

« L’Église a besoin d’eux », a affirmé Léon XIV, qui a exhorté les communautés à accueillir, écouter et accompagner le discernement vocationnel. Le message a été publié dans le cadre de la Journée mondiale de prière pour les vocations, célébrée chaque année le quatrième dimanche de Pâques.

« N’ayez pas peur, acceptez l’invitation du Christ Seigneur ! » a-t-il insisté, soulignant l’importance d’avoir « des modèles crédibles de dévouement généreux à Dieu et à ses frères et sœurs ».

Le même jour, le pape a également appelé à un cessez-le-feu « immédiat » dans la bande de Gaza, plaidé pour une aide humanitaire à la population civile et exigé la libération de tous les otages israéliens, dans un message depuis le balcon central de la basilique Saint-Pierre.

Selon ACI Prensa, l'évêque Prevost de l'époque n'aurait jamais imaginé que dans le diocèse qu'il allait administrer, il trouverait une communauté et une chapelle dédiées à son saint patron. Cependant, cette découverte renforça leur lien spirituel et, comme le rappelle le père Farfán, il était courant de le voir prier seul devant l'image historique de Saint Nicolas de Tolentino, dans un geste de recueillement et de fidélité à sa vocation.

Ainsi, la figure du saint augustin, connu pour sa vie austère et charitable, continue d'être une référence dans la spiritualité du pape Léon XIV, qui, désormais depuis Rome, et au milieu de grands défis pastoraux, maintient vivante cette dévotion silencieuse qui l'accompagne depuis plus de quatre décennies.

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