Un Vénézuélien réclame 1,3 million de dollars à l'administration Trump pour son expulsion vers le Salvador

Un migrant vénézuélien a fait jeudi le premier pas vers une action en justice contre l'administration du président Donald Trump aux États-Unis pour 1,3 million de dollars pour les « blessures » causées par son envoi dans la prison des mégagangs du Salvador.

Neiyerver Adrián León Rengel, un coiffeur de 27 ans, était l'un des 252 migrants vénézuéliens expulsés et envoyés en mars au Centre de confinement du terrorisme du Salvador (CECOT) après que Trump a invoqué une loi sur les ennemis étrangers du XVIIIe siècle contre les membres du gang Tren de Aragua.

Il a été libéré le 18 juillet dans le cadre d'un échange entre le Venezuela et les États-Unis et vit désormais à Caracas.

Le Democracy Defenders Fund (DDF) et la League of United Latin American Citizens ont déposé une plainte administrative contre le Department of Homeland Security (DHS) en leur nom, première étape vers un procès.

« Nous allons porter l'affaire directement devant un juge pour intenter une action en justice contre le président Donald Trump et toute son équipe », a déclaré León Rengel à l'AFP depuis son domicile au Venezuela. « Pendant tout ce temps, nous n'avons pas eu de nouvelles de notre famille. Qui va payer ? Comment récupérer tout ce que nous avions, tout ce que nous avons perdu ? Comment le récupérer ? »

León Rengel souhaite que son casier judiciaire soit effacé, mais aussi « un autre type de compensation (...) d'argent ».

« Ils nous ont fait payer pour ce qu'ils ont fait, car ce n'était pas juste », a-t-il insisté. « La souffrance de ma mère et de ma fille » qui vivent au Venezuela.

« S'ils avaient enquêté sur chaque personne, ils ne nous auraient pas emmenés à Cecot. »

León Rengel a également indiqué que « beaucoup » de ses codétenus « envisagent de se joindre à cette action ».

« Ils nous ont traités comme des animaux »

Les agents de l'Immigration and Customs Enforcement (ICE) ont arrêté León Rengel le 13 mars, jour de son anniversaire, sur le parking de son appartement à Irving, au Texas, selon la plainte.

León Rengel a présenté des documents prouvant son statut de résident temporaire et son rendez-vous d'immigration prévu pour 2028, a-t-il ajouté, mais les agents ont considéré ses tatouages comme une preuve d'affiliation avec le Tren de Aragua.

« Il n'est pas membre de ce gang », ont insisté les avocats, qualifiant son arrestation d'« injustifiée et négligente, sans motif ni procédure régulière ».

« Ils lui ont menti en lui disant qu'ils le renverraient dans son pays », alors qu'en réalité « pendant plus de quatre mois, Rengel a langui au Salvador », où il « a subi des violences physiques, verbales et psychologiques ».

« On ne pouvait ni parler, ni rire, ni faire quoi que ce soit dans la cellule, car tout le monde était frappé et on criait dessus », a déclaré León Rengel. « Ils nous traitaient comme des animaux, et ce n'est pas juste ce qu'ils nous ont fait, et qu'ils viennent s'en laver les mains comme si de rien n'était. »

La plainte prévoit des coups à la poitrine et au ventre avec des poings et des matraques.

« Alarmes »

Pendant plus d'un mois, sa famille n'a pas su où il se trouvait, indique le communiqué.

León Rengel faisait partie d'un groupe de Vénézuéliens « qu'un tribunal fédéral a ordonné au gouvernement de ne pas expulser ni de renvoyer s'ils étaient en transit, un ordre qui a été ignoré », selon la plainte.

Son frère et son partenaire sont toujours aux États-Unis.

« Il n’est pas nécessaire d’être un spécialiste des questions constitutionnelles pour que l’affaire Rengel tire la sonnette d’alarme », a déclaré Norm Eisen, président du Democracy Defenders Fund, dans un communiqué.

« Si vous êtes un Américain qui croit en la justice, cette affaire devrait être choquante. Détenir et faire disparaître quelqu'un sans motif ni recours juridique est illégal et odieux », a-t-il ajouté.

Le gouvernement vénézuélien a déclaré que seuls sept des 252 Vénézuéliens renvoyés au Venezuela avaient un casier judiciaire. Les migrants interrogés par l'AFP estiment que ce chiffre est plus élevé, environ 40.

« Être qualifié de criminel, ce que je ne suis pas, va me marquer à vie », a déclaré León Rengel.