Un pas en avant : analyse des progrès réalisés dans la réduction de la pauvreté monétaire en Colombie / Ricardo Ávila

Andrés Ricardo Benítez partage fièrement son parcours récent après avoir laissé derrière lui un passé marqué par les difficultés. Habitant du quartier de San Fernando à Carthagène, ce contremaître en génie civil déclare : « Grâce à un emploi décent et stable dans le bâtiment, ma vie a complètement changé. »

Son cas n'est pas unique, à en juger par le rapport publié jeudi par DANE sur l'évolution de la pauvreté monétaire en Colombie. Selon l'agence , l'incidence de ce fléau a diminué de près de trois points de pourcentage au cours de la dernière année de mesure par rapport à la période précédente, atteignant 31,8 % en 2024.

À cet égard, Gustavo Petro a commenté sur son compte X que « nous avons réduit le pourcentage de la population vivant dans la pauvreté au niveau le plus bas de l'histoire statistique depuis 2012. » Selon les comptes du président, près de 2,6 millions de personnes sont sorties de la pauvreté par rapport à l'administration précédente.

Ce qui s'est passé n'est pas une mince affaire, surtout compte tenu des revers causés par la pandémie. Les confinements obligatoires ont particulièrement touché les ménages urbains, ceux qui tirent leur subsistance quotidienne d'activités généralement informelles, comme la vente ambulante, faisant grimper la proportion de personnes pauvres à plus de 43 %.

Aujourd'hui, l'écart s'est largement comblé. À première vue, le pays se porte mieux qu'avant la pandémie de COVID-19, même si les experts ne s'accordent pas sur la comparabilité des chiffres actuels et passés.

« Les séries publiées par DANE ne sont pas cohérentes, car des ajustements méthodologiques ont été apportés à partir de 2020 », prévient Jairo Núñez, chercheur associé à Fedesarrollo. « Ces changements incluent l'intégration des subventions aux ménages issues des registres administratifs des programmes sociaux et des montants issus de la Pila (Formulaire intégré de règlement des cotisations) », explique l'expert.

Au-delà de ce débat, en ce qui concerne les classements internationaux, la Colombie reste à la traîne par rapport à la moyenne latino-américaine. Selon la CEPALC, le taux de pauvreté dans la région s'élevait à 26,8 % l'an dernier, soit cinq points de pourcentage de moins que le nôtre. Parallèlement, le Chili et l'Uruguay, avec des taux inférieurs à 10 %, affichent une réalité qui fait l'envie du reste de l'Amérique du Sud.

Comme chaque fois que ce type de données est publié, une discussion surgit quant aux définitions utilisées. Dans le cas du DANE, la première étape consiste à établir le seuil de pauvreté, qui correspond au « coût minimum par habitant d'un panier de biens et services (alimentaires et non alimentaires) dans une zone géographique donnée ». Cela nécessite des mesures de terrain et des analyses statistiques minutieuses.

Sur la base de ce concept, le seuil national de pauvreté a été déterminé à 460 198 pesos par personne en 2024. Pour une famille de quatre personnes, un revenu mensuel combiné inférieur à 1,84 million de pesos est considéré comme pauvre pendant cette période.

Cependant, les critères dépendent du lieu de résidence. Par exemple, dans les treize plus grandes villes, la limite est de 2,26 millions de pesos par famille de quatre personnes (environ un salaire et demi minimum, aide au transport comprise), tandis qu'en zone rurale, elle atteint 1,17 million. Revenons à la réalité du contremaître du bâtiment Benítez : avoir rejoint une entreprise de construction avec un emploi stable signifiait qu'il n'était plus pauvre.

Cet exemple confirme ce que ceux qui étudient le sujet savent depuis le début : le meilleur remède pour réduire la pauvreté est la création d’emplois formels. Ainsi, le statut d’emploi explique plus des trois quarts des progrès dans ce domaine, tandis que l’aide, y compris l’assistance publique, joue un rôle relativement mineur.

Cela ne veut pas dire que ce soutien est insignifiant. Pour Fanny Quinayas, qui vit dans le quartier de Los Mártires à Bogotá et s'occupe de son mari handicapé, les 181 000 pesos qu'elle reçoit chaque mois du District de la Capitale font toute la différence. « Il faut être reconnaissant », dit-elle.

Il ne fait aucun doute qu'une croissance, au moins acceptable, est une condition essentielle à la réduction de la pauvreté. À cet égard, l'économie colombienne se développe favorablement, grâce à la vigueur de la consommation intérieure, même si elle n'a pas atteint des niveaux exceptionnels. Malgré cela, la population active a augmenté et le chômage est en baisse, ce qui n'est pas négligeable.

Outre ce qui précède, on observe une baisse de l'inflation à près de 5 % par an. Ce facteur se répercute non seulement sur le pouvoir d'achat des familles, mais contribue également à une hausse plus modérée du seuil de pauvreté. « En matière de crédit, les efforts de la Banque de la République pour modérer la hausse des prix méritent également d'être salués », déclare Jorge Restrepo, professeur à l'Université Javeriana.

D'autres facteurs entrent en jeu. Par exemple, les prix internationaux élevés du café et de l'or ont contribué à l'augmentation des revenus des caféiculteurs et de ceux qui extraient le métal jaune de manière informelle. Certains analystes affirment que les zones de culture de la coca regorgent également d'argent, en raison de l'augmentation des superficies cultivées et de l'augmentation des récoltes.

Il convient de souligner en particulier les transferts de fonds des Colombiens résidant à l'étranger, qui se sont élevés à 11,848 milliards de dollars l'an dernier. Ces près de 50 milliards de pesos, répartis en petits transferts concentrés dans des départements comme Valle, Risaralda, Quindío, Antioquia et Cundinamarca, sont essentiels pour des centaines de milliers de foyers.

Ces circonstances ont probablement conduit à une légère amélioration de la répartition des revenus en 2024. Cependant, le calcul du coefficient de Gini, utilisé pour mesurer les inégalités, suggère que la Colombie a encore beaucoup de chemin à parcourir dans ce domaine et que ses performances récentes ont été faibles.

Quoi qu'il en soit, les spécialistes s'accordent à dire que la pauvreté a diminué, ce qui est une excellente nouvelle. Le plus inquiétant est peut-être que les progrès sont moins évidents en ce qui concerne l'extrême pauvreté, dont le seuil est déterminé par le coût minimum du panier alimentaire par habitant (la moyenne nationale est de 908 880 pesos par mois pour une famille de quatre personnes).

Bien que ce chiffre soit tombé à 11,7 % en 2024, il est non seulement inférieur à la moyenne latino-américaine, mais dépasse également les niveaux observés avant l'arrivée de la COVID-19, malgré les doutes académiques qui surgissent lors de la comparaison des chiffres. De toute évidence, le problème se concentre dans les zones rurales, où un peu plus d'un habitant sur cinq vit dans l'extrême pauvreté, une proportion qui n'a guère évolué ces derniers temps et qui est deux fois et demie supérieure à celle des capitales.

Les disparités entre villes et zones rurales ne sont pas nouvelles, même si cette fois-ci, il est frappant de constater le peu de progrès accomplis, alors que la réduction de ces écarts est l'un des objectifs principaux du plan de développement actuel. Si le secteur agricole dans son ensemble s'est bien comporté ces dernières années, force est de constater que tous ceux qui vivent de la terre n'ont pas de quoi se réjouir.

Les personnes situées au bas de la pyramide n'ont pas non plus obtenu de résultats particulièrement positifs à l'échelle nationale. L'analyse de l'évolution du revenu réel par quintile montre que la plus faible augmentation en 2024 a concerné les 20 % les plus pauvres (3,9 %). En revanche, pour les personnes du quintile intermédiaire (troisième quintile), l'augmentation a été de 5,9 %, la composante travail étant finalement déterminante.

Ce ralentissement relatif est en grande partie lié à la performance de l'aide institutionnelle. Pour Jairo Núñez de Fedesarrollo, « l'effet direct des subventions gouvernementales a été négatif, en raison des coupes opérées par l'administration actuelle dans ces programmes sociaux ».

D'autre part, les profondes inégalités qui caractérisent la Colombie s'observent à l'échelle régionale. La distance routière entre Quibdó et Manizales est de 311 kilomètres, mais alors que la pauvreté atteint près de 60 % dans la capitale du Chocó, elle est inférieure à 17 % à Caldas.

L’impact direct du gouvernement par le biais des subventions a été négatif, en raison des coupes que l’administration actuelle a mises en œuvre dans ces programmes sociaux.

Entre ces deux extrêmes se trouve un paysage jalonné de nuances. Bien qu'il dépasse encore la moyenne nationale, Neiva a vu son taux de pauvreté baisser de plus de sept points de pourcentage, peut-être grâce à la bonne saison du café (Huila est le premier producteur de café). En revanche, Riohacha a régressé, tandis que Barranquilla a stagné, après une série d'améliorations significatives depuis le début du siècle.

Il s'agit maintenant de débattre de ce que les collectivités locales peuvent faire avec les outils dont elles disposent. Cette question est cruciale, notamment parce qu'une grande partie du soutien financier national a été considérablement réduite dans les plus grandes villes.

En raison de sa taille, le cas le plus significatif est celui de Bogotá, où la pauvreté a diminué de 4,6 points de pourcentage en 2024 (passant d'un quart à un cinquième de la population), soit 352 000 personnes de moins dans cette situation. Ce chiffre équivaut à 28 % de la baisse nationale.

Selon Roberto Angulo, secrétaire d'intégration sociale du district, ce qui s'est passé est la conséquence de trois facteurs principaux : « L'économie de la capitale est entrée dans une phase de reprise et a dépassé la moyenne nationale l'année dernière ; l'inflation a chuté de près de quatre points de pourcentage ; et les transferts monétaires des caisses du district ont été essentiels pour réduire la pauvreté en général et l'extrême pauvreté en particulier. »

Concernant ce dernier aspect, le responsable souligne l'augmentation de la couverture qui a bénéficié à un nombre bien plus important de ménages, en particulier aux plus vulnérables. « L'efficacité, l'équité et le choix sont les principes qui ont guidé la refonte de nos efforts », souligne-t-il.

Ces réalisations méritent d'être examinées par les responsables de la lutte contre la pauvreté, afin de consolider et de poursuivre les progrès récents. À cet égard, un climat de coopération entre le pouvoir exécutif et les municipalités serait souhaitable.

Malheureusement, la réalité prouve le contraire. L'animosité entre la Chambre des représentants de Nariño et de nombreux dirigeants locaux rend difficile la communication et la mise en œuvre de stratégies coordonnées. La méfiance mutuelle tend à être constante, et ce d'autant plus à l'approche des élections.

Il ne faut donc pas se reposer sur ses lauriers lorsqu’on évalue l’évolution de la pauvreté. Les progrès réalisés sont positifs, mais la Colombie reste à la traîne par rapport à ses pairs latino-américains et demeure l’une des sociétés les plus inégalitaires de la planète.

Corriger les disparités exige non seulement des politiques publiques judicieuses et des ressources adéquates, mais aussi une bonne compréhension entre les autorités et la participation du secteur privé, essentielle à la création d'emplois formels. Le défi réside dans la cohésion, comme le dit Angulo. Cela implique de favoriser des cercles vertueux où les opportunités d'investissement se concrétisent, la productivité augmente, la santé des finances publiques s'améliore et la demande intérieure se renforce.

C'est seulement ainsi que le rêve d'une Colombie où la pauvreté serait rare et non constante pourra devenir réalité. D'autres y sont parvenus. Il n'y a donc aucune raison valable de prétendre que cette utopie, dans notre cas, soit inaccessible.