Le président Petro fait monter les enchères et joue la carte de la radicalisation / Analyse de Ricardo Ávila

Même pour un président de la République qui a fait de la parole son outil le plus puissant, la semaine qui vient de s'achever a été particulièrement intense en termes de discours. Après avoir longuement parlé mardi avec les stagiaires du Sena sur la Place d'Armes de la Casa de Nariño, Gustavo Petro a continué avec les maires du pays réunis mercredi à Carthagène, s'est rendu jeudi à Cubará (Boyacá) et a conclu vendredi sa tournée dans les municipalités de Tibú et Ocaña, dans le Norte de Santander.

À chaque fois, le président s’est montré combatif envers ses détracteurs, dur envers ses propres responsables et a proposé des initiatives telles que l’extension des horaires scolaires. Son ton positif et vivant le faisait paraître comme quelqu’un qui débutait dans ses fonctions, plutôt que comme quelqu’un dont l’administration venait de franchir la barre des mille jours.

Peut-être qu'un tel rythme avait à voir avec l'objectif de faire la une des journaux et de démontrer une présence sur le territoire avant de monter à bord de l'avion qui a décollé hier pour la Chine. Mais les observateurs soulignent également qu'il existe une intention claire d'augmenter le volume du discours présidentiel, car le vent contraire auquel le leader du Pacte historique est confronté depuis des mois souffle désormais moins fort.

Un communiqué publié lundi par le bureau de presse du Palais indique que Petro « clôture le mois d'avril et commence le mois de mai avec un net rebond de son image publique, selon deux enquêtes récemment publiées par les cabinets Invamer et Cifras y Conceptos ». Dans les deux sondages, la perception favorable du chef de l'exécutif est la plus élevée depuis plus de deux ans.

Le rapport officiel ajoute que ce qui s'est passé est lié à la stratégie de diffusion des séances du Conseil des ministres à la télévision ouverte et à l'amélioration de plusieurs indicateurs économiques, à commencer par la baisse du chômage. Il conclut en affirmant que « ce scénario marque un nouveau moment politique pour le président, au moment même où la course a commencé pour que le Sénat définisse, en moins d'un mois, la proposition de référendum ».

Cette situation se produit dans un pays où ce que les spécialistes qualifient de « conversation publique » atteint un niveau tel qu’il est étonnant. Selon l'analyste Leonardo García, 70 millions de publications ont été enregistrées sur le réseau X sur le territoire colombien au cours des quatre premiers mois de 2025. « Hormis quelques pics ponctuels, il y a un flux permanent d'opinions, ce qui montre que la machine qui alimente les controverses est toujours en marche », souligne-t-il.

Ce qui est encore plus frappant, c’est de savoir quels sont les enjeux qui font bouger les choses pour les citoyens. Ainsi, plus d’un tiers de ce qui est discuté sur la plateforme susmentionnée (36 pour cent) est lié à la politique et au gouvernement. Cette proportion dépasse largement les catégories suivantes : sécurité et conflits, suivis de l’économie et des affaires. Contrairement à ce que l’on pourrait croire, seulement 10 pour cent sont liés au divertissement, qui comprend le show-business et le football.

La personne qui domine cette scène n’est autre que Gustavo Petro. García note que « que ce soit directement ou par l'intermédiaire de tiers liés, de l'activisme viticole et des médias publics, le président met sur la table la question qui l'intéresse ». Et il ajoute : « En revanche, aucun de ses adversaires ne l’atteint, et tout ce qu’ils réussissent à faire, c’est d’être réactifs. »

Cela crée une atmosphère de confrontation permanente. Plus précisément, 42 % des conversations publiques en Colombie sont négatives, contre 47 % dans les informations et 11 % dans les positives. Plus que des idées, le débat tourne autour des personnes, avec un ton de polarisation évidente.

Bien que cette photographie puisse ressembler à d’autres événements récents, le changement de tendance est perceptible cette fois-ci. De retour aux urnes, l'enquête d'Invamer montre une nette amélioration de 11 points de pourcentage dans l'évaluation de la performance présidentielle (cinq points de plus en termes d'approbation et six points de moins en termes de désapprobation). La raison principale, du point de vue du public, est le regain de soutien des jeunes, tant à Barranquilla et à Carthagène qu'à Cali et à Bogotá.

Ce qui est tout aussi frappant est ce que montre l’enquête polymétrique sur les figures et les concepts. La première chose qui ressort est que, par rapport au sondage réalisé en novembre dernier, les citoyens qui s’identifient à la gauche sont passés de 17 à 25 pour cent, une augmentation qui s’est faite principalement au détriment de ceux qui s’identifient au centre (48 pour cent).

Dans le même temps, le nombre de ceux qui croient aux propositions de l'administration est passé de 19 à 25 pour cent au cours de la même période, tandis que ceux qui ne sont pas d'accord ont diminué de 27 à 22 pour cent. Ce qui précède suggère qu’il y a eu un événement qui a déterminé ce genre de tournant, donnant une bouffée d’air frais à une administration qui a le soleil dans le dos.

« Cette hausse est due à l'échec de la réforme du travail et au lancement ultérieur du référendum », explique César Caballero, fondateur de Cifras y Conceptos. « Aux yeux du peuple, ce qui s'est passé confirme l'argument du président selon lequel le Congrès n'approuvera pas ses propositions sociales, et c'est pourquoi il doit se tourner vers le peuple, une idée avec laquelle la majorité de l'opinion publique est d'accord », soutient-il.

De plus, l'échec de la proposition — dont l'élément le plus attrayant est la redéfinition de l'horaire de travail de jour et la majoration des heures supplémentaires — est cohérent avec l'affirmation selon laquelle le gouvernement veut changer les choses, mais n'en a pas le droit. Cette ligne, alimentée par des attaques contre l'oligarchie et les élites qui conspireraient, permet également d'excuser les manquements de l'exécutif, puisque la faute du non-respect des promesses reviendra toujours à un tiers.

« Pour de nombreux Colombiens, Petro incarne le changement. C'est quelqu'un avec qui ils se sentent proches et qui est perçu non pas comme un représentant de l'État, mais comme quelqu'un qui se bat aux côtés du peuple contre un État injuste dominé par une poignée d'élus », explique l'expert Miguel Silva. « Cela dit, les études que j’ai réalisées montrent également que les gens le voient comme quelqu’un de désordonné et ayant des problèmes de dépendance », note-t-il.

Rien de ce qui s’est passé récemment n’aurait été aussi important si le compte à rebours jusqu’aux élections de 2026 n’avait pas déjà commencé. Étant donné la proximité relative des élections avec les urnes, celui qui domine le récit a un avantage sur les autres, qu’il s’agisse d’individus ou de partis.

Selon César Caballero, il s'agit d'une stratégie davantage axée sur le fait de faire du Pacte historique la force dominante au Capitole que sur le maintien du pouvoir. Selon le sondeur, ce qui importe n'est pas tant de savoir si le référendum recueille les votes nécessaires pour franchir le seuil requis pour devenir effectif, mais plutôt s'il est comptabilisé.

"D'un côté, c'est une façon de regrouper les troupes, car si quelqu'un penche pour un oui au référendum qui pourrait avoir lieu en octobre ou novembre, il est probable qu'il s'enrôle aussi dans les rangs des partisans de Petro en vue des législatives de mars prochain", souligne-t-il. « D’un autre côté, c’est une façon de démontrer aux députés qui cherchent à se réélire qu’il existe un soutien populaire important et qu’il est dans leur intérêt d’être avec le Pacte historique », conclut-il.

L’obtention d’une forte représentation parlementaire influencera le résultat des élections présidentielles. Même si sur le papier il semble peu probable que la gauche reste à la Casa de Nariño, elle peut aspirer à l'émergence de ce qu'on appelle un « candidat charnière », c'est-à-dire quelqu'un qui ne brandit pas le drapeau de l'anti-pétrisme, mais qui intègre certaines de ses propositions et reconnaît ses succès comme l'amélioration des taux d'emploi ou la réduction de la pauvreté.

Cependant, tout dépend de l’attitude de Gustavo Petro dans les mois à venir. Au sein de son cercle de conseillers, certains estiment que la démarche nécessaire est de radicaliser sa rhétorique et ses décisions, ce qui explique un niveau de pugnacité de plus en plus extrême, qui inclut de s'attaquer frontalement non seulement à ses adversaires politiques, mais aussi aux dirigeants syndicaux, aux chefs d'entreprise, aux médias et aux faiseurs d'opinion de toutes sortes.

Jouer dans ce domaine est tentant, surtout pour quelqu’un qui se considère encore comme un révolutionnaire dont le destin est de laisser sa marque. Outre une rhétorique plus enflammée, cela s'accompagnerait de mesures contre un certain nombre de secteurs, toujours destinées à punir la présence du secteur privé dans des domaines qui, selon l'idéologie du président, appartiennent à la sphère publique. Outre la santé, il y a notamment l’approvisionnement en énergie et les infrastructures.

Il semble également tentant pour certains de resserrer les liens des relations internationales. Au-delà de la visite en Chine, mal accueillie à Washington, tout porte à croire à un affrontement avec les États-Unis sur la lutte contre la drogue et la reconnaissance des efforts de la Colombie dans ce domaine. Au-delà des sanctions, un affrontement avec Trump ne ferait qu’attiser le sentiment nationaliste et anti-américain et, par conséquent, faire porter la responsabilité de toute perturbation économique grave à quelqu’un d’autre.

Après avoir considéré cela, il est indéniable qu’une augmentation de la température s’accompagnerait de nombreux dangers. La première est d’affecter le bien-être de la population si l’environnement se dégrade de manière significative et que les poches de nombreuses personnes commencent à être touchées.

Au sein du cercle des conseillers du gouvernement, certains estiment qu'il faut radicaliser le discours, ce qui explique le niveau de plus en plus extrême de pugnacité contre l'opposition.

L’économie croît peut-être plus rapidement qu’il y a un an, mais les perspectives sont loin d’être sombres. L’inflation n’est pas encore revenue à la normale et l’environnement mondial est inquiétant, ce qui rend encore plus difficile la résolution de l’énigme la plus complexe de toutes : la détérioration massive des comptes budgétaires. Avec un déficit croissant et des coûts d’emprunt plus élevés, la Colombie joue avec le feu si elle ne s’attaque pas à ses dépenses excessives.

À cela s’ajouterait une polarisation encore pire qui rendrait impossible toute entente même minimale face aux urgences nationales. Un climat plus difficile rendrait difficile la construction de ponts avec le Pacte historique, sans parler de la possibilité de le voir entrer dans un cercle vicieux alimenté par l’extrémisme et la redoutable combinaison de formes de lutte.

Comme si cela ne suffisait pas, on assiste également à une aggravation des problèmes déjà identifiés, à commencer par la détérioration de la sécurité intérieure. La situation sanitaire est bien connue et va s’aggraver, touchant des centaines de milliers de ménages.

De nouveaux scandales de corruption ou des conflits internes au sein du pouvoir exécutif pourraient avoir un impact sur la gouvernabilité et conduire au rejet du public. Et cela peut punir une administration gouvernementale pleine d’erreurs et d’improvisation. Il ne faut pas non plus sous-estimer une opposition jusqu’ici faible et désorganisée, mais qui peut gagner du terrain si elle parvient à reprendre l’initiative.

Gustavo Petro devrait donc être le premier à reconnaître les risques qu’il prend s’il continue sur la même voie qu’il a suivie ces dernières semaines. La plus grande erreur, d’un point de vue politique, serait peut-être de croire que son amélioration dans les sondages est solide et permanente, ce qui lui donne la possibilité d’augmenter encore les enjeux. Si vous faites une erreur, vous ne serez pas le seul à en être affecté.