Le « bouton nucléaire » que l’UE pourrait utiliser contre l’économie américaine : « Il évoque une destruction massive. »
Le bras de fer tarifaire entre l'Europe et Donald Trump, qui a éclaté en avril, continue de générer des tensions . Le dernier épisode en date est le nouveau report de l'ultimatum américain au 1er août, accompagné d'une menace d'imposition de droits de douane de 30 % sur les produits européens. Cependant, cet avertissement n'a pas empêché certains secteurs d'être déjà pénalisés : l'acier, l'aluminium et l'automobile sont dans le collimateur.
Mais au cœur de ce bras de fer, l'Union européenne dispose d'une ressource : ce que l'on appelle communément le bazooka, aussi appelé, en raison de son coût élevé, le « bouton nucléaire ». Bruxelles garde en réserve une solution « in extremis » pour riposter en cas d'échec des négociations avec Trump. Cet outil servirait de dissuasion face à un adversaire qui ne connaît apparemment que le langage de la coercition.
« Il est nécessaire de faire preuve de force », a déclaré en avril le ministre danois des Affaires étrangères, Lars Lokke Rasmussen. « Si l'on veut la paix, il faut se préparer à la guerre, et je pense que c'est là où nous en sommes. » Une position partagée par Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne : « L'UE a le pouvoir de riposter » à Trump.
Les responsables européens discutent déjà de cette arme économique, qui pourrait potentiellement cibler les géants technologiques et financiers américains. Cependant, pour certains acteurs, en parler revient à attiser les flammes d'une guerre commerciale qui pourrait s'intensifier dangereusement . Olof Gill, porte-parole de la Commission européenne, a confirmé que cet instrument anti-coercition (ICA) – le bazooka – était sur la table en attendant la définition de la stratégie de négociation.
« L'Europe d'aujourd'hui est commercialement dépendante de la Chine. Sur le plan énergétique, elle est vendue à la Russie et aux États-Unis, et commence seulement à se mobiliser en matière de défense », a déclaré à ABC Fernando Cortiñas, professeur à l'IE Business School. D'après les chiffres, l'UE conserve un important excédent commercial de biens avec les États-Unis. Autrement dit, l'UE gagne plus en biens en vendant aux États-Unis qu'en achetant, mais perd davantage en services, car elle enregistre un déficit de près de 110 milliards d'euros dans ces services, où la domination américaine est manifeste dans les domaines de la technologie, des logiciels, des licences et de la finance.
« Les importations en provenance des États-Unis représentent environ 13 % du total européen. Il n'est pas judicieux de mettre en colère un partenaire qui génère 165 milliards d'euros de balance commerciale positive pour l'Europe en biens », explique Cortiñas. Par conséquent, le « bouton nucléaire » ne serait envisagé qu'en dernier recours. « Ce serait une victoire à la Pyrrhus. L'important, c'est la négociation. Cependant, j'aimerais voir, au-delà des acronymes, une proposition plus concrète de l'UE, susceptible d'intimider les États-Unis », ajoute-t-il.
Ce mécanisme de rétorsion est disponible depuis 2023. Initialement conçu pour riposter à la Chine, il n'a jamais été activé et requiert l'approbation d'au moins 15 des 27 États membres. L'ACI prévoit un large éventail de contre-mesures : restrictions au commerce des services, limitations des investissements directs étrangers, application de droits de douane et pressions fiscales et réglementaires sur les plateformes numériques. Il envisagerait également de limiter l'accès des banques américaines au vaste marché des marchés publics de l'UE, ce qui, selon le New York Times, entraînerait la perte de projets valant des milliards d'euros chaque année.
En avril dernier, un plan de mesures tarifaires sur les produits américains, d'une valeur de 21 milliards d'euros, a été suspendu afin de privilégier les négociations et d'éviter une « guerre » préjudiciable aux deux parties. Cependant, face aux récentes menaces de Washington, Bruxelles travaille sur un plan de représailles de plus de 90 milliards d'euros. Si cette voie est épuisée, le redoutable « bouton nucléaire » entrerait en action.
Maros Sefcovic, commissaire européen au commerce et à la sécurité économique, a constaté que les ministres européens se montraient plus disposés à réagir fermement si une solution concertée n'était pas trouvée. Cependant, interrogés sur sa mise en œuvre, ils ont répondu que cette option existe, mais « nous n'en sommes pas encore là », a indiqué von der Leyen . En fin de compte, c'est un bâton que Bruxelles préférerait ne pas utiliser.
Mais, comme l’a noté le NYT dans une déclaration faite au journal par l’ancien responsable du commerce de l’UE Ignacio García Bercero, si Trump mettait à exécution sa dernière menace d’un tarif de 30 %, cela pousserait fermement le bloc européen dans l’abîme et le forcerait à réagir.
Cortiñas compare le style de Trump à celui d'un vendeur de voitures d'occasion jouant au poker avec la politique commerciale mondiale : « Il bouleverse tout l'ordre géopolitique qui a émergé après la Seconde Guerre mondiale . » L'Europe, ajoute-t-il, pourrait bien diversifier ses importations – notamment dans les secteurs de l'énergie et de l'armement –, mais jusqu'à présent, elle a payé une sorte de « péage stratégique » pour maintenir les États-Unis comme notre grand frère en matière de défense.
« Si Trump joue les méchants, l'Europe n'aura d'autre choix que de durcir elle aussi la position. Mais nous savons que nous avons plus à perdre. Les États-Unis sont déjà plus importants que l'ensemble de l'économie européenne et conservent un avantage commercial évident. C'est pourquoi Trump veut imposer des droits de douane : si cela renchérit les produits et alimente l'inflation, cela augmente également les recettes du Trésor américain », explique Cortiñas. « Le résultat serait pire pour tout le monde : seuls les gouvernements qui augmenteront les droits de douane en bénéficieront davantage, mais le commerce bilatéral diminuera, et l'Europe est plus sensible à ce scénario. »
Juan de Lucio Fernández, professeur certifié à l'Université d'Alcalá, explique à ABC : « Nous devons être prudents quant à notre réaction face à une politique irrationnelle de l'autre côté de l'Atlantique. L'Europe doit rester cohérente avec ses valeurs, ses principes et ses traditions. Il ne s'agit pas de naïveté : il existe des outils efficaces, différents du bouton nucléaire, qu'il faut développer pour les activer progressivement, si nécessaire . »
Parmi ces outils, il cite le géoblocage (empêchant les entreprises d'exercer leurs activités si elles ne peuvent garantir que les informations des utilisateurs sont enregistrées en Europe et ne respectent pas la réglementation européenne sur la protection des données), le développement de systèmes indépendants des systèmes de paiement américains , l'entrave aux investissements hors de l'UE et l'exigence de contenu technologique européen pour la fabrication des automobiles vendues dans la région. « Il ne s'agit pas de mesures tout ou rien, comme l'idée de l'option nucléaire, qui évoque une destruction massive, mais plutôt d'outils calibrés. »
Pour Cortiñas, parler d'un « bouton nucléaire » est, plus qu'une menace réelle, un élément de la rhétorique visant à contenir Trump. « Le problème est que, si Trump agit et se rétracte rapidement, l'Europe est bureaucratique, rigide et ne peut revenir sur ses décisions sans conséquences diplomatiques. L'Europe prétend être ce que Trump n'est pas, et il y a 27 voix, pas une seule, et elle doit donc être beaucoup plus prudente dans son ton. »
La guerre en Ukraine affecte également la stratégie européenne. « Il est vrai que Trump ne souhaite pas perdre la possibilité de financer l'armement ukrainien avec des actifs, des opérations minières et une reconstruction de l'Ukraine confiée à des entreprises européennes et américaines », rappelle Cortiñas. Il prévient toutefois : « Quoi qu'il en soit, Trump doit savoir qu'il ne peut pas tirer trop loin sur la corde, car elle pourrait se rompre. »
ABC.es
