L'organisme tente de faire passer l'examen maudit à ses prédécesseurs en économie

Ce lundi, Carlos Cuerpo est confronté à un examen que ses prédécesseurs immédiats , adversaires comme lui, ont échoué. Le ministre espagnol de l'Économie souhaite prendre d'assaut la présidence de l'Eurogroupe, comme Nadia Calviño en 2020 et Luis de Guindos en 2015. L'épreuve est très difficile. Le favori pour présider l'instance qui réunit les ministres des Finances de la zone euro est son actuel titulaire, l'Irlandais Pascal Donohoe. À tel point que plusieurs sources européennes se sont étonnées de la décision de l'Espagnol. « Je pensais avoir été à égalité avec Donohoe pendant longtemps », note l'une d'elles. À cela s'ajoute un troisième candidat, le Lituanien Rimantas Sadzius : grand favori de cette réunion mensuelle des ministres des Finances, ayant occupé ce poste à plusieurs reprises dans son pays.

Cuerpo est conscient de l'extrême difficulté. Bien que le ministère de l'Économie évoque un « accueil positif à la candidature, propice à l'optimisme » et mise sur un vote à bulletin secret, l'Espagnol souhaite, par cette démarche, au moins rendre visible son mécontentement face à la gestion des affaires ces dernières années. C'est également ce que soupçonne l'équipe d'un participant à l'Eurogroupe, qui rappelle que l'Espagne a signé un document, rapporté par EL PAÍS , avec l'Allemagne, la France, l'Italie et les Pays-Bas, exigeant des changements dans les méthodes de travail et une plus grande détermination. « L'Eurogroupe cherche à gagner en importance, et cette candidature pourrait bouleverser son fonctionnement », note cette source, qui, malgré cela, ne laisse pas beaucoup d'options à l'Espagnol.

« Un ancien commissaire disait que l'Eurogroupe était devenu un groupe de réflexion », note l'une des sources consultées, illustrant ainsi la perte d'influence d'une organisation essentielle lors de la crise financière de la dernière décennie. Mais la responsabilité n'incombe pas uniquement à Donohoe. Son bilan est médiocre, mais il faut rappeler que lorsqu'il a tenté de faire avancer l'union bancaire, il s'est heurté au manque de volonté politique des États membres.

Il y a un peu plus d'un mois, lors d'une manifestation universitaire à Badajoz, sa ville natale, Cuerpo expliquait que lorsqu'il s'était présenté pour la première fois au concours de la fonction publique pour devenir technicien commercial de l'État en 2007, il avait préparé 32 des 33 matières requises pour la quatrième phase de l'examen, « faute de temps ». Il n'avait pas eu de chance et avait réussi cette matière. Il l'avait reçue l'année suivante. Depuis, il appelle cela « la règle des 3 % ». Pas de chance, bien sûr.

Cette fois, selon les sources consultées et l'opinion publique à Bruxelles, ce pourcentage est presque inversé. Un biais de 97 % contre lui est peut-être simplement dû à la malchance, car plusieurs de ces sources admettent qu'il bénéficie du meilleur profil et d'une grande considération au sein des institutions européennes, où il a négocié avec succès les nouvelles règles budgétaires lors de la présidence espagnole du Conseil de l'UE au second semestre 2023. Mais tout le reste ne joue pas en sa faveur.

Être espagnol, cette fois, ne l'aidera pas. Et pas seulement en raison de la fragilité actuelle du gouvernement. D'autres circonstances, plus structurelles, pourraient également freiner tout candidat espagnol, quelle que soit son affiliation politique. La première d'entre elles est, sans aucun doute, la taille du pays. Ce principe, qui a joué un rôle décisif dans le cas de Nadia Calviño, lorsqu'elle a perdu face à Donohoe malgré le soutien des principaux partis, reste d'actualité. Analystes et sources soulignent à maintes reprises que la présidence se décide selon la règle « un pays, une voix » : l'Allemagne et Malte sont à égalité. Et cela est important lorsque des politiques visant à approfondir des questions telles que l'union bancaire ou les marchés de capitaux sont débattues dans ce forum.

Aller dans cette direction, comme le suggèrent les rapports Draghi et Letta, serait important pour les entreprises et les banques afin de gagner en compétitivité. Mais cela pourrait aussi signifier que les petits États perdraient leurs bourses et marchés financiers de taille moyenne, ou qu'une harmonisation fiscale serait envisagée, ce dont ils ne veulent pas entendre parler en Irlande, au Luxembourg ou en Estonie.

Le fait que de nombreux Espagnols occupent des postes économiques importants n'arrange rien, un équilibre que tout le monde surveille. Calviño préside désormais la Banque européenne d'investissement ; José Manuel Campa dirige l'Autorité bancaire européenne ; Guindos est vice-président de la Banque centrale européenne ; et Teresa Ribera est vice-présidente de la Commission et responsable d'un portefeuille important comme celui de la Concurrence. Cependant, un expert de l'Eurogroupe minimise ce facteur, car « Guindos a moins d'un an à la BCE, et l'ABE n'est pas un organisme doté d'un poids institutionnel important ».

Comme lors des précédentes élections et d'autres élections à d'autres postes au sein de l'UE, la plupart des capitales n'ont publiquement soutenu personne. Cuerpo est soutenu par le ministre slovaque des Finances, Klemen Bostjancic. Ses collègues, signataires du document appelant à des changements avec lui, n'ont rien dit, du moins ouvertement. L'Allemagne, la France, l'Italie et les Pays-Bas n'ont pas encore pris de décision. Cependant, les sept ministres du Parti populaire européen (Grèce, Irlande, Belgique, Lettonie, Croatie, Luxembourg et Portugal) ont explicitement soutenu Donohoe. En revanche, le Parti social-démocrate est divisé, le Lituanien Sadzius faisant également partie d'un gouvernement socialiste.

À ces circonstances structurelles s'ajoutent celles qui entourent actuellement le gouvernement espagnol. Son extrême fragilité, rongée par la corruption de l'affaire Koldo et par sa faiblesse parlementaire, nuit à l'institution. Comme le souligne une source qui participe à ce forum depuis des années, pour le présider, il est obligatoire d'être ministre, et si un gouvernement est instable, les autres en tiennent évidemment compte.

Dans les pays limitrophes de la Russie, la position frugale de l'Espagne en matière de dépenses de défense suscite également un profond malentendu. Une source diplomatique de l'un de ces pays le souligne. Il ne précise pas le vote de son pays, mais il précise que cela pourrait influencer sa décision.