L'écotourisme, le changement radical de direction dans l'industrie du voyage

Le Rapport sur l'offre de l'Observatoire de l'écotourisme en Espagne, récemment publié, révèle la consolidation du modèle comme moteur de durabilité et de développement local , selon une étude qui a analysé la situation actuelle des entreprises adhérant à Soy Ecoturista, une marque de l'Association d'écotourisme en Espagne (AEE).

L’étude souligne l’impact positif des entreprises d’écotourisme sur la conservation de la nature, l’emploi local, en particulier pour les femmes, et l’ économie rurale . Parmi les défis, il souligne le besoin urgent de progresser dans la numérisation, la promotion différenciée et l’amélioration des canaux de commercialisation. Le chiffre d'affaires annuel moyen des entreprises d'écotourisme en 2024 s'est élevé à 334 011 €, soit une augmentation de 2,4 % par rapport à l'année précédente.

L'étude montre également que les écotouristes espagnols ont dépensé 8 % de plus lors de leurs voyages l'année dernière qu'en 2023, principalement en hébergement, restaurants et activités. Le profil prédominant est celui des adultes (35-49 ans), diplômés de l'enseignement supérieur, qui voyagent principalement en couple (42,9%) et en petits groupes (31% voyagent en groupes de trois à cinq personnes), sans enfants de moins de 12 ans (74,9%).

Les adjectifs ne manquent pas pour ce type de tourisme : durable, environnemental, basé sur la nature... Mais qu'entend-on exactement par écotourisme ? Amanda Guzmán, directrice de l'AEE, explique que « les conditions pour parler d'écotourisme sont avant tout le lieu où l'on voyage, c'est-à-dire dans une zone naturelle protégée ou un lieu avec une nature bien préservée ». « Après, pourquoi voyager ? La raison devrait être de connaître les valeurs naturelles et culturelles. Et aussi que le voyage contribue à la conservation et au développement de l'économie locale", dit-il.

Les possibilités de l’Espagne pour développer ce modèle sont presque infinies : 1 840 espaces naturels protégés , dont 16 parcs nationaux, 154 parcs naturels et 294 réserves naturelles.

« Les activités des entreprises liées à ce modèle doivent être étroitement orientées vers cette zone protégée et doivent être régies par une gestion environnementale appropriée », déclare Guzmán, qui estime que « les sports dans la nature ne sont pas de l'écotourisme ». Les caractéristiques de l'écotourisme , explique-t-il, « comprennent également des activités guidées et des itinéraires vers le centre d'interprétation de la zone protégée ».

C'est précisément dans ce domaine qu'il y a un déficit, affirme-t-il : « Environ 20 % réservent une activité guidée. Il faudrait que tous ceux qui se rendent dans ces zones en fassent au moins une. Car cela fait toute la différence, le lien avec l'environnement, la connaissance, la sensibilisation, la compréhension de l'importance de l'enclave. »

L'auberge rurale Bajo El Cejo, située à El Berro, dans la région de Sierra Espuña (Murcie), est un hébergement écotouristique de 12 chambres et faisant partie du réseau Rusticae. C'est une entreprise familiale fondée en 2007 et dirigée par Andrés García Lara, sa femme et son fils.

La raison pour laquelle nous avons créé notre entreprise à cet endroit précis, selon García Lara, était « parce que nous sommes profondément liés à la terre d'où nous venons, qui est le parc naturel auquel nous sommes attachés ». « Nous ne savions pas vraiment que ce que nous faisions était de l’écotourisme . « Dès le début, nous avons proposé notre établissement et nos activités avec les caractéristiques que nous avons apprises plus tard à définir comme écotourisme », dit-il.

L'amour de la terre inspire les actions de la famille propriétaire de Bajo El Cejo, souligne-t-il : « Nous nous consacrons professionnellement à la gestion de Bajo El Cejo car nous voulons vivre ici, gagner notre vie dans le village de notre famille, où mes grands-parents, mes parents et mes frères et sœurs sont nés. C'est un lien qui nous unit. J'ai grandi dans les montagnes, pratiquant des activités liées à la nature. »

Parmi ses propositions, García Lara met en avant la gastronomie locale : « On nous choisit parce que nous utilisons des produits de saison et locaux pour satisfaire les besoins culinaires de nos clients. Le tout combiné à la tranquillité d'un espace naturel comme les environs de la Sierra Espuña et d'une ville de seulement 100 habitants. »

Des clients du monde entier viennent à l'auberge. « Parfois, je suis surpris que certains habitants de Murcie ne sachent pas où nous sommes et que des gens de Scandinavie ou d'Amérique du Nord viennent ici », plaisante-t-il.

L'offre de l'agence de voyages Genuine Spain est axée sur le tourisme durable, et une grande partie d'entre elles est consacrée à l'écotourisme. Susana Conde, sa directrice et fondatrice en 2009 dans la ville de Vitoria, prône un « tourisme responsable et fondé sur des valeurs ». L'agence propose des voyages dans tous les espaces naturels protégés d'Espagne, à des degrés divers, qui incluent également des géoparcs et des réserves de biosphère . « Nous travaillons avec des entreprises qui partagent notre philosophie », explique Conde.

Les possibilités sont variées, explique-t-il : « Des expériences d'une journée à des voyages de deux ou trois semaines. Même quatre semaines de découverte de l'Espagne, d'une région naturelle à l'autre, pour les voyageurs très consciencieux ou hautement spécialisés dans le tourisme de nature. » Le profil de la clientèle est varié, allant des particuliers aux petits groupes ou aux entreprises.

Comment l’écotourisme peut-il contribuer à limiter le changement climatique ? Selon le directeur de Genuine Spain, « l’Espagne est le premier pays au monde en matière de réserves de biosphère ; le patrimoine à préserver est incalculable ». « Il faut éviter de développer des promotions touristiques dans certaines zones naturelles qui ne tiennent pas compte des impacts négatifs au niveau local », souligne-t-il. « Un écotourisme bien implanté dans les espaces naturels contribue à préserver la nature et à restaurer la biodiversité . Plus un écosystème est riche en biodiversité, plus il est susceptible de résister aux impacts du changement climatique », souligne-t-il. « L'écotourisme n'est pas un tourisme de nature de masse ou indiscriminé, comme c'est le cas depuis la pandémie. Il faut une meilleure gestion des destinations sensibles », affirme le PDG de Genuine Spain.

Destinos Manchegos est une entreprise de services touristiques qui propose des activités guidées dans les parcs nationaux de Las Tablas de Daimiel et Cabañeros, ainsi que dans le parc naturel de Las Lagunas de Ruidera, initiatives liées à l'écotourisme. Il propose également des visites personnalisées dans d'autres lieux de La Mancha.

Jesús Pozuelo, le directeur, soutient que « l'écotourisme est une opportunité commerciale, car il y a encore des gens qui n'ont pas encore découvert cette façon de voyager, avec des entreprises et des clients qui sont responsables de l'environnement naturel ». On parle beaucoup de tourisme durable , des compagnies aériennes aux grandes chaînes hôtelières, mais l'écotourisme va bien au-delà. Il ne suffit pas d'adopter des pratiques environnementales si l'on n'encourage pas l'embauche de guides locaux ou si l'on ne stimule pas l'économie locale, prévient-il.

Parmi les activités proposées par Destinos Manchegos figurent des visites guidées, en voiture et à pied. Des véhicules électriques sont utilisés pour se rendre aux Tablas de Daimiel. « Dans les Lagunas de Ruidera », décrit-il, « nous utilisons des kayaks, mais ce n'est pas seulement une promenade ; nous offrons aux visiteurs une interprétation de l'espace naturel. »

Pour contribuer à la lutte contre le changement climatique, l'entreprise s'engage dans « une conduite efficace, des pneus à faible roulement et des projets de compensation des émissions de CO2 », dit-il. L'éducation environnementale fait partie de l'offre de Destinos Manchegos, tant pour les écoliers que pour les familles. Les informations dépendent de l'espace naturel où se déroule la conférence, souligne Pozuelo : « À Tablas de Daimiel, nous cherchons à mettre en valeur le monde des oiseaux, l'ornithologie et le cycle de l'eau. Au Parc national de Cabañeros, nous nous concentrons sur la flore, mais aussi sur les espèces. Ce sont des exemples d'un modèle qui propose un changement radical de cap dans le secteur touristique et cherche l'espace pour concrétiser toutes ses possibilités. »