Juan Esteban Mejía : un leadership hérité et construit

Juan Esteban Mejía occupe un poste que beaucoup n'atteindraient qu'après des décennies d'expérience. Pour ce Paisa, le leadership n'est pas une question de titre, mais de finalité : allier une discipline héritée à une vision claire pour le pays.

Aujourd'hui, il est vice-président des affaires générales et président du Grupo Argos, l'une des entreprises les plus influentes de Colombie. Il y défend une approche entrepreneuriale qui tient compte du contexte social et qui comprend que la réussite des entreprises est indissociable du progrès collectif. Il parle avec passion de développement durable, de confiance du public et d'objectifs commerciaux, mais aussi de famille, d'apprentissage et des doutes qui accompagnent toute décision difficile.

Dans cette conversation, nous partageons l’histoire d’un jeune homme qui a hérité d’un héritage et a décidé de construire le sien, en affrontant les préjugés, en menant des processus historiques et en cherchant à laisser une marque qui transcende les bilans et les salles de conseil.

J'ai 32 ans. Et même si je peux paraître jeune, la vérité est qu'au fil des années, j'ai dû vivre des expériences et assumer des responsabilités qui viennent généralement plus tard. Chaque étape a apporté son lot de défis et d'immenses apprentissages.

Mes modèles ont toujours été à la maison. Je viens d'une famille d'entrepreneurs qui m'a inculqué la discipline et la rigueur, mais aussi une idée très claire : les entreprises sont là pour générer du bien-être collectif. Mes parents, tous deux entrepreneurs, m'ont inculqué dès mon plus jeune âge que le succès ne se mesure pas uniquement aux chiffres, mais à l'impact positif que nous laissons sur la société.

Globalement. Mon grand-père, Adolfo Arango, est une autre figure marquante. Il a présidé Argos pendant 35 ans et y a travaillé pendant quatre décennies. Il m'a appris que l'intégrité n'est jamais négociable et que les décisions les plus importantes sont celles prises dans une perspective à long terme. Bien qu'Argos soit aujourd'hui une société cotée en bourse comptant plus de 40 000 actionnaires et que notre famille détienne une participation minoritaire, je considère que cela fait partie de mon histoire. Travailler ici est, pour moi, une façon d'honorer son héritage.

J'ai toujours été très curieux. À l'école, j'étais fasciné par les études de cas, les histoires d'entreprises qui transformaient les communautés et les dirigeants qui osaient penser différemment. Tandis que d'autres lisaient de la fiction, je me plongeais dans les biographies d'entrepreneurs, cherchant à comprendre comment ils prenaient des décisions qui transformaient des régions entières. J'ai étudié l'ingénierie à l'université EAFIT et j'ai découvert que les chiffres étaient un langage pour comprendre le monde. J'ai compris que derrière chaque donnée se cachent des personnes, des opportunités et des réalités que nous pouvons transformer. Dès lors, j'ai su que je voulais travailler là où l'avenir du pays se définissait.

C'est un rôle qui me permet d'être à l'intersection de la stratégie, du développement durable, de la gouvernance d'entreprise et des relations institutionnelles. Cela m'oblige à prendre des décisions impactantes, mais aussi à écouter attentivement et à apprendre chaque jour.

Le plus difficile a été de gagner la confiance, ce qui ne se décrète pas ; c'est quelque chose qui se construit. J'ai eu des mentors exceptionnels qui m'ont soutenu, mis au défi et formé. J'ai rejoint l'entreprise il y a dix ans comme stagiaire, j'ai travaillé dans plusieurs domaines, j'ai vécu les opérations de première main et je me suis spécialisé dans la finance et la banque d'investissement. Quand on est jeune, il faut prouver chaque jour qu'on est là par mérite, et non par nom de famille. J'ai appris à moins parler et à plus écouter, à reconnaître la valeur de l'expérience des autres, mais aussi à me faire confiance lorsque j'avais quelque chose à apporter. Chaque projet a été une épreuve de rigueur, d'engagement et d'éthique.

Oui, et ça arrive encore. C'est naturel. Il y aura toujours des gens qui se demanderont : « Qu'est-ce qu'une personne de 32 ans peut m'apprendre ? » Je sais que je viens d'une famille proche de l'entreprise, et cela crée aussi des préjugés, mais j'ai appris que l'important est de laisser son travail parler de lui-même.

C'est exact. Par exemple, lorsque j'ai pris mes fonctions, j'étais le plus jeune manager de l'entreprise. Plus tard, j'ai été nommé au conseil d'administration de Mineros et j'étais probablement le plus jeune membre de la Bourse colombienne. Mais mon expérience de processus complexes, comme huit offres publiques d'acquisition et des négociations avec des groupes comme Gilinski et IHC, m'a permis d'apporter une réelle valeur ajoutée. Lors des discussions auxquelles j'ai participé, j'essaie de veiller à ce que mes idées ne soient pas influencées par mon âge, mais par la qualité de mon offre.

Participer au processus de « séparation » entre Grupo Argos, Grupo Sura et Grupo Nutresa. Pendant des décennies, ces entreprises ont détenu des participations croisées qui leur ont assuré stabilité et croissance, mais au fil du temps, ces investissements sont devenus un obstacle à la concurrence sur les marchés mondiaux. La séparation a été un processus long et extrêmement complexe. Nous avons dû préserver la valeur de plus de 40 000 actionnaires, garantir les emplois, préserver la réputation de trois entreprises emblématiques et réfléchir à leur avenir. Depuis 2017, nous étudions des scénarios, élaborons des projections et évaluons les risques. Cela a nécessité des années de réunions, d'analyses techniques, de négociations et de recherche de consensus. Participer directement à un processus historique d'une telle ampleur est l'une des étapes professionnelles les plus marquantes dont je suis le plus fier.

Je crois que c'est une grave erreur de penser que l'entreprise privée est l'ennemie du secteur public. Les entreprises ne se contentent pas de créer des emplois et des impôts : elles créent des opportunités, transforment les territoires et construisent la nation. Chez Grupo Argos, par exemple, le ciment que nous produisons permet à des milliers de familles de construire leurs maisons, leurs écoles et leurs hôpitaux. L'énergie que nous produisons relie les communautés, permet des projets d'infrastructures et transforme les régions. Les secteurs public et privé ne doivent pas suivre des chemins séparés ; leur partenariat est essentiel pour relever les défis les plus urgents du pays.

Je leur dirais que travailler dans une grande organisation peut être tout aussi transformateur que créer une entreprise. Tout le monde n'a pas besoin de créer une entreprise pour s'imposer : on peut aussi avoir un impact en interne. Au sein d'équipes diversifiées, sur des projets à fort impact, on a l'opportunité de se développer professionnellement, d'apprendre chaque jour et d'apporter des solutions concrètes à des problèmes complexes. Les entreprises sont de formidables plateformes pour atteindre des objectifs personnels et collectifs.

Plusieurs projets m'ont particulièrement marqué, mais un en particulier : le projet « Juntos por Urabá », mené par la Fondation Grupo Argos. À Nueva Colonia, près de Puerto Antioquia, nous avons découvert une communauté sans tout-à-l'égout, avec des logements précaires et des jeunes sans espace pour étudier ou faire du sport. Aujourd'hui, nous construisons un nouveau lycée, des terrains de football, des parcs, des cuisines, des sanitaires et plus d'un millier d'améliorations résidentielles. Voir la vie de toute une communauté changer me rappelle que chaque décision d'entreprise peut avoir un impact direct sur la vie des gens. Cet apprentissage m'accompagne chaque jour.

J'espère que nous trouverons un moyen de travailler ensemble. Que nous cesserons de nous considérer comme des ennemis dans tous les secteurs et que nous apprendrons à tirer parti de nos différences. La Colombie a besoin d'accords, de dialogue et d'un objectif commun. Je suis optimiste. Ce pays a traversé des périodes très difficiles et a toujours trouvé le moyen d'aller de l'avant. Je suis convaincu qu'en travaillant ensemble, nous pouvons y parvenir à nouveau.

Hmm… bonne question. J'aimerais laisser en héritage une éthique du travail, un engagement et un respect mutuel. Je crois profondément au capitalisme conscient, aux entreprises qui créent simultanément de la valeur économique et sociale. Ceux d'entre nous qui ont eu des privilèges ont la responsabilité d'ouvrir des opportunités aux autres. Si je peux garantir à chacun, où qu'il soit, de meilleures options pour construire son avenir, je me sentirai à la hauteur.