Il y a 122 ans, la voiture arrivait à Bogotá

L'histoire officielle dit que la fondation de la capitale a eu lieu le 6 août 1538, lorsque Gonzalo Jiménez de Quesada a établi un camp militaire de 12 huttes dans la zone supérieure de Teusaquillo, plus précisément à Chorro de Quevedo.

487 ans se sont écoulés depuis, un événement que la capitale a récemment commémoré. Aujourd'hui, un défilé de voitures anciennes ou particulières défilera dans les rues principales de Bogotá, imitant la célèbre exposition de véhicules que Medellín organise depuis 29 ans à l'occasion de la Foire aux Fleurs.

L'un des aspects les plus significatifs de l'arrivée de Jiménez et de sa troupe était leur moyen de transport, car ils montaient des chevaux que les indigènes appelaient « grands cerfs », qui étaient considérés comme des êtres immortels jusqu'à ce que l'une des bêtes meure dans la région, témoignant de leur vulnérabilité.

L'animal fut le roi de la mobilité pendant 365 ans jusqu'à l'arrivée en 1903 d'un appareil qui provoqua non seulement la panique, mais aussi l'étonnement parmi les habitants de Bogotá, car il se déplaçait à l'aide de quelques chevaux, mais cette fois avec une puissance provenant d'un moteur monocylindre rustique qui portait, avec le châssis, la marque Cadillac.

Celui qui l'a apporté à Bogotá était l'immigrant Ernesto V. Duperly, dont le fils Oswaldo Duperly Angueyra dans son livre Lo que se hereda no se stealta (Ediciones Tercer Mundo, juin 1978) raconte les détails avec ce texte agréable :

En 1903, mon père a compris la nécessité de se lancer dans le transport motorisé. Il a importé la première Cadillac monocylindre. Le transport de ce véhicule d'un port colombien à Bogotá a été une véritable odyssée. De Barranquilla, des bateaux du fleuve Magdalena, d'une capacité de 300 tonnes, ont remonté le fleuve sur environ 1 000 kilomètres jusqu'à La Dorada. Il était impossible de continuer à cause des chutes Honda. À La Dorada, des bateaux plus petits, d'une capacité de 100 tonnes, ont été transférés sur le cours supérieur du fleuve Magdalena, jusqu'à Girardot. Le plus dur était le voyage de Girardot à Bogotá, avec des rondins, des guandos, et souvent sur leurs propres roues, en poussant.

Le premier véhicule importé était accompagné de son mécanicien, recommandé par l'usine. De l'essence était également importée des États-Unis en bidons de cinq gallons. Il parvint bientôt à établir le premier système de transport automobile Bogotá-Tunja. Les principaux ennemis de ce progrès étaient les muletiers traditionnels, qui pensaient que la « voiture sans chevaux », comme ils l'appelaient, ruinerait leur activité de transport à dos de mulet. Ils tentèrent à plusieurs reprises d'empêcher cela en installant des barrières très rigides de part et d'autre de la route afin que, lors de son passage, le véhicule puisse blesser les passagers, car cette voiture « sans chevaux » n'avait aucun capot.

Ce manque d'affection se produisait généralement tard dans la nuit, lorsque la visibilité était quasi nulle, les phares au carbure de tungstène de la voiture fournissant moins de lumière qu'une bougie. Ce système d'assaut n'était pas très efficace, la vitesse de la voiture ne dépassant jamais 30 km/h. Le conducteur de ce véhicule ressemblait à un astronaute. Il portait une longue veste en caoutchouc, de larges lunettes noires, une casquette en laine, des gants de cuir et des bottes.

Ernesto V. Duperly, d'origine française mais né en Jamaïque, est arrivé avec sa famille à Barranquilla au milieu du XIXe siècle. Ils furent des pionniers de la photographie, du cinéma, du commerce, de la mobilité et de l'automobile, tout comme leurs descendants, qui participèrent activement à la création de Colmotores.

Son père, Henri Duperly, décide de tenter sa chance en Colombie et, dès son arrivée dans le pays, il se distingue comme un pionnier de la technologie et de l'innovation. Son premier acte est de fonder le studio Duperly & Certains à Barranquilla. Il fonde ensuite le studio d'art Duperly and Son à Bogotá, agent de Kodak. Ses photographies sont alors très prisées. Jusqu'à récemment, des entreprises issues de cette tradition familiale existaient sous le nom de Duperly.

Des photos des archives familiales, fournies par Gloria Helena Restrepo Duperly, illustrent cet article (voir plus de photos sur Motor.com.co). Ces photos ont été mises à jour avec précision et qualité par l'historien antioquien Juan Guillermo Correa Naranjo dans son magnifique et unique ouvrage Historias del Automóviles en Colombia (Histoires de l'automobile en Colombie), disponible à la Fondation Museo del Transporte de Medellín. Ce livre en deux volumes, 800 pages, représente un total de 7,5 kilos d'histoire !

Bien sûr, Duperly et le fondateur Cadillac furent les protagonistes du premier défilé de « voitures », supposément entre 1903 et 1904, de la gare de Sabana (il y avait une voie ferrée) à la Plaza de Bolívar – ce qui prit environ une heure, probablement le même temps qu'aujourd'hui – et peu de temps après, ils entreprirent héroïquement la conquête de la route entre Bogotá et Tunja, soulevant leur voiture et la remorquant le long des sentiers.

À cette époque, en 1906, le président de l'époque, le général Rafael Reyes Prieto, fit venir la première voiture présidentielle, une Charron française, aussi précaire que coûteuse, puisque 23 000 dollars furent déboursés pour l'objet. Cette voiture permit néanmoins d'inaugurer l'« autoroute » jusqu'à Santa Rosa de Viterbo, d'où était originaire le président. Ce dernier fit son entrée triomphale en janvier 1909, où le peuple, stupéfait, « jeta de l'herbe sur le véhicule pour le ravitailler ». La Charron fut abandonnée et Duperly fournit à la présidence une Cadillac plus fiable la même année.

En 1910, Duperly possédait déjà un Rambler de 45 chevaux, qu'il souhaitait faire légaliser. Il s'adressa au Bureau municipal d'inspection des véhicules à roues – aujourd'hui Secrétariat à la mobilité – et demanda un permis de conduire. Cette demande fit grand bruit, car il n'existait aucune réglementation en la matière. Toutes ces réglementations concernaient les véhicules à traction animale, tels que les calèches et autres véhicules similaires, ou les véhicules de transport, que le peuple appelait « bitches ». Ces véhicules sont toujours utilisés aujourd'hui.

Le Conseil étudia les problèmes de circulation liés à ce phénomène automobile naissant et, finalement, le 9 décembre 1910, approuva la délivrance du permis de conduire numéro 001, spécifiquement pour la Rambler susmentionnée et au nom de Duperly. Ce permis fut délivré selon le même format que celui utilisé pour accorder un statut légal à tous les conducteurs de véhicules à traction animale, étant précisé que la puissance du moteur et l'allumage par étincelle étaient nécessaires. Duperly était classé, sur le papier, comme un « foxer » avancé.

Il convient de noter que cette Cadillac n'était pas la première voiture à arriver en Colombie. En 1899, le riche homme d'affaires antioquien Carlos Coriolano Amador arriva à Medellín avec une petite De Dion Bouton française, après avoir surmonté les mêmes difficultés que les Duperly de l'autre côté des Andes. Le véhicule eut une apparition fugace ; il ne fonctionna jamais et finit comme jouet pour les enfants ou petits-enfants de la famille Restrepo Díaz-Granados, du domaine de La Floresta, aujourd'hui le centre commercial d'Oviedo à Medellín. Sans moteur, les enfants utilisaient le squelette pour dévaler les pentes, ce qui était extrêmement dangereux, à tel point que le propriétaire de la maison ordonna de l'enterrer près des écuries. C'est là qu'il repose, bien que personne ne connaisse l'emplacement exact et, bien sûr, il ne reste probablement que peu de traces du corps, car il était en grande partie en bois. Pour évoquer la mémoire, un groupe de passionnés de Medellín a acheté il y a quelques années en Allemagne une voiture originale similaire, qui est maintenant conservée au musée de la ville.

Cent vingt-deux ans après le premier défilé de « voitures », l'événement commence à reprendre de l'ampleur grâce aux bons offices du Club de Aficionados a los Vehículos Antiguos (CAVA) et de la Mairie de Bogotá, qui a accueilli le projet et ouvert ses portes l'année dernière, et qui en est maintenant à sa deuxième édition.

Au cours du siècle et des quinze dernières années, la voiture est progressivement devenue le dénominateur commun de la mobilité dans une ville tiraillée entre ses émissions et les faiblesses des transports en commun, des routes qui conservent largement les dimensions du siècle d'avant-dernier et dont l'état toujours médiocre n'a pas réussi à éteindre la culture des fers à repasser démodés que nous verrons défiler aujourd'hui.

Ils se déclineront en une variété de races, d'états, de modèles, d'authenticités ou de modifications, mais tous recouverts de la patine d'antan. Même si les plaques bleues qui distinguent aujourd'hui les modèles plus anciens, âgés de plus de 35 ans et passés par des ateliers de couture sophistiqués, sont de plus en plus généreuses comparées aux difficultés de survie des plus anciens.

Pour tout cela, plus qu'un défilé automobile, ce que nous verrons aujourd'hui est une démonstration de culture et d'enthousiasme pour l'automobile et la préservation des espèces. C'est pourquoi il est important d'arriver avec enthousiasme et respect pour les voitures, avant qu'elles ne deviennent plastiques et intelligentes.