Exportations de gaz vers le Brésil : qui finance les travaux à hauteur de 3 milliards de dollars ?

Pour garantir l’approvisionnement en gaz des centrales locales et vendre 10 millions de mètres cubes par jour au Brésil, l’Argentine doit investir près de 3 milliards de dollars dans les infrastructures de transport .

Le montant des investissements requis découle des initiatives combinées définies à cet effet. Ces décaissements prennent du temps à se concrétiser et sont actuellement freinés par les taux d'intérêt élevés des prêts accordés aux initiatives argentines.

Il existe de grands projets de vente de gaz liquéfié au monde entier . Mais il existe d'autres objectifs, moins ambitieux et apparemment plus simples, comme la vente de gaz à notre voisin du Mercosur par le biais d'un raccordement physique par gazoduc. Il s'agit toutefois d'un défi de taille, dont la réalisation dépend à la fois de l'obtention de financements à un coût raisonnable et de la conclusion d'un accord tarifaire viable pour les deux parties.

Le Brésil est considéré comme un marché naturel pour l'Argentine, car 35 % de son approvisionnement national en gaz est importé. Sa production a augmenté de 6 % par an au cours de la dernière décennie, mais une grande partie de ce qu'elle obtient est réinjectée pour stimuler la production pétrolière, son objectif premier. Le pays manque également de connexions établies pour acheminer le gaz des gisements côtiers pré-salifères jusqu'à ses consommateurs.

C’est ici que le produit argentin, abondant dans le sous-sol de Vaca Muerta, apparaît comme un atout nécessaire pour une opération binationale à long terme.

Total Energies et Tecpetrol viennent d'exporter du gaz de Patagonie vers le Brésil en utilisant des infrastructures boliviennes , inutilisées car la production de ce pays est presque épuisée.

Mais il s’agissait de ventes « interruptibles », qui n’impliquent pas de continuité et ne justifient pas un investissement important et dédié.

Pour poser de nouveaux pipelines, l'Argentine doit signer des contrats fermes et à long terme avec des acheteurs brésiliens. Ainsi, elle est sûre de recevoir le produit, et les exportateurs locaux sont assurés d'un approvisionnement pendant au moins quinze ans.

Le Brésil a accepté de payer 11,50 dollars par unité calorique (MBTU) pour ses récents achats. Mais son industrie refuse d'accepter plus de 7 dollars , soit une baisse de 40 %, pour un accord à long terme, selon des sources privées et officielles au courant des discussions préliminaires.

L’équation devient extrêmement compliquée lorsqu’elle inclut les investissements nécessaires pour les nouveaux pipelines qui permettront de transporter le gaz patagonien jusqu’à la frontière.

Le plan d'exportation présenté jusqu'à présent par l'industrie locale consiste à approvisionner les centrales thermiques du sud, près de Porto Alegre, et l'industrie de São Paulo par pipeline. Le marché estime que cette opération externe pourrait générer entre 800 et 900 millions de dollars de devises étrangères par an.

Forte de cet attrait, la Transportadora de Gas del Norte tente de faire avancer un projet de transport de 20 millions de mètres cubes par jour depuis Neuquén. La moitié de cette quantité servira à alimenter les centrales thermiques argentines, et 10 millions supplémentaires seront exportés vers le Brésil via l'une des trois routes étudiées : l'Uruguay, la Bolivie ou le Paraguay.

La pose d'un pipeline de Tratayén, Neuquén, à La Carlota, au sud de Córdoba, nécessite un investissement d'environ 2 milliards de dollars.

Chaque million de mètres cubes transportés par un pipeline de 36 pouces coûte 100 millions de dollars américains. Son transport jusqu'à la frontière pourrait nécessiter 600 millions de dollars américains supplémentaires , selon la formule de calcul des coûts utilisée par le consortium dirigé par Techint.

« Dans les années 1990, après les privatisations, de nombreuses infrastructures ont été développées grâce à des fonds privés . Je ne vois pas pourquoi on ne pourrait pas faire la même chose aujourd'hui », a spéculé une source haut placée, qui estime que le désengagement de l'État des travaux publics ne constitue pas un obstacle.

Cependant, jusqu'à présent, aucune proposition privée n'a émergé , malgré les nombreux acteurs intéressés par l'initiative : producteurs de gaz, exploitants de centrales thermiques, grandes industries, provinces comme Córdoba, et même les industriels brésiliens eux-mêmes.

Il s’agit d’un défi technique et économique qui va de la définition de la voie la plus appropriée à la constitution d’un consortium privé qui, même s’il obtient des apports de ses partenaires, ne peut se passer de prêts bancaires à des taux d’intérêt raisonnables.

Pour rendre l'initiative viable, il est nécessaire d'éviter le risque pays : une alternative pourrait être un tiers, indépendant de tous les acteurs impliqués, agissant comme intermédiaire (dans ce cas, reliant l'opération du fournisseur de gaz à celle du distributeur), une position autorisée par la législation locale.

Et, tout d’abord, l’itinéraire final n’est pas clair non plus.

• Se diriger vers le nord pour utiliser les pipelines boliviens vides pourrait être l'option la plus simple, tant sur le plan technique qu'économique, pour l'Argentine et le Brésil. Mais de ce côté-ci de la frontière, on craint que l'instabilité politique de la Bolivie et ses propres besoins en gaz ne compromettent ses exportations, soit par d'éventuelles mesures de force, soit par la tentation de s'accaparer la ressource qui lui manquera bientôt.

• La route paraguayenne est la moins explorée jusqu’à présent.

• La route Paso de los Libres-Uruguayana , a priori la plus viable, nécessite également la construction d'un pipeline de 500 kilomètres côté brésilien pour acheminer le produit jusqu'à ses consommateurs, en plus des 2,6 milliards de dollars US nécessaires côté argentin. Une sorte de séquence d'exploits économiques.

La nécessité d'étendre les infrastructures de transport du gaz vise également à répondre aux besoins intérieurs du pays pour poursuivre sa politique de substitution aux importations, ou pour exporter du gaz par bateau.

Le projet TGN vise spécifiquement à acheminer le gaz de Patagonie vers les centrales thermiques locales pour la production d'électricité dans le pays. D'autres projets plus avancés visent un objectif similaire.

Transportadora de Gas del Sur (TGS) a ouvert la voie avec une initiative du secteur privé visant à renforcer la capacité du gazoduc Perito Moreno (initialement Néstor Kirchner), qui relie Neuba II, Tratayén et Salliqueló, dans la province de Buenos Aires. Le projet fait l'objet d'un appel d'offres, mais le consortium dirigé par Pampa Energía a la préférence. L'investissement est estimé à 700 millions de dollars , permettant d'ajouter 14 millions de mètres cubes de gaz à Neuba II grâce à trois usines de compression et 20 km de boucles (extensions de gazoducs parallèles). Le projet permettrait de distribuer davantage de gaz national et de continuer à remplacer le gaz importé, mais il en est encore à ses débuts et son échéance est ouverte.

Les seuls fonds publics en jeu sont ceux destinés à l'inversion progressive du sens historique du gazoduc du Nord (utilisé pour importer du gaz de Bolivie), de sorte que le fluide s'écoule désormais de Neuquén vers la région nord. Le projet, mené par l'entreprise publique Enarsa par l'intermédiaire de l'entreprise privée Esuco, nécessite encore l'inversion de quatre stations de compression pour porter la capacité du gazoduc de 15 à 19 millions de mètres cubes.

Enfin, il y a les énormes projets dédiés exclusivement à l’exportation de gaz liquéfié, qui sont beaucoup plus ambitieux mais réalisables.

Southern Energy , un consortium dirigé par Pan American Energy et comprenant également les sociétés norvégiennes Golar, YPF, Pampa et Harbour, a déjà progressé dans le développement d'un projet modulaire utilisant des navires qui liquéfieront le gaz de Vaca Muerta au large des côtes de Río Negro pour des acheteurs du monde entier.

Une section utilise une certaine capacité de transport disponible, suivie d'un pipeline dédié ou exclusif, construit et exploité sous les prérogatives du RIGI (Régime d'incitation aux grands investissements), y compris la disponibilité de devises étrangères générées par les exportations futures.

Ce projet, dont le coût est estimé officieusement à pas moins de 1,4 milliard de dollars , bénéficie d'une autorisation officielle d'exportation sans interruption pendant trente ans. Cela signifie que l'État ne pourrait pas exercer sa prérogative de détourner des produits vers le marché intérieur en cas de pénurie.

C'est d'ailleurs la voie que certains spécialistes considèrent comme la plus praticable (sans construire de nouveaux gazoducs entre les deux pays) pour que le gaz argentin parvienne au pays gouverné par Ignacio Lula da Silva.