Élémentaire, cher lecteur

Sir Arthur Conan Doyle est décédé le 7 juillet 1930. Il est cependant parti avec la conviction que l'œuvre la plus importante de sa vie avait été son soutien au spiritisme et à la religion, ainsi que les enseignements tirés de ses investigations psychiques, fondées sur la croyance que les esprits des morts continuaient d'exister dans l'au-delà et pouvaient être contactés par les vivants. Aucune mention de son œuvre en tant que père du roman policier anglais, pas même de mémoires incluant Sherlock Holmes, son personnage le plus illustre, rien sur ses nombreux livres à succès, pas une seule réflexion sur la science ou l'art de la déduction.

Baptisé Arthur Ignatius Conan Doyle, il était le deuxième des dix enfants de Charles Altamont et Mary Foley Doyle. Né en Écosse, au Royaume-Uni, en 1859, il fit ses premières études chez les Jésuites. Il poursuivit ses études dans le Lancashire, puis une année supplémentaire en Autriche. De retour à Édimbourg, il s'inscrivit à l'université pour étudier la médecine. On dit de lui qu'il s'avéra un excellent médecin et qu'il reconnaissait toujours que, grâce aux compétences de son professeur, le Dr Joseph Bell, il avait appris à observer les moindres détails de l'état de ses patients, privilégiant la déduction diagnostique. Grâce à cela, il obtint sa licence avec mention, obtint son master de chirurgie, obtint son doctorat avec la thèse « Essai sur les modifications vasomotrices du tabès dorsal », et inventa enfin le célèbre détective Sherlock Holmes comme protagoniste de son premier roman de fiction.

C'est en 1887, alors que Doyle se trouvait dans une situation financière difficile, son cabinet médical ne lui permettant pas de payer ses factures, qu'il décida de confier à l'éditeur Ward, Lock & Co. un manuscrit qu'il avait écrit, par pur plaisir. Il s'intitulait « Une étude en rouge ». Ils décidèrent de l'acheter et de le publier, et les lecteurs l'adorèrent. C'était une œuvre originale et passionnante, divisée en deux parties. La première, intitulée « Réimpression des mémoires du Dr John H. Watson, médecin, officier retraité du corps médical », était narrée à la première personne, par le Dr Watson lui-même.

La deuxième partie, intitulée « La Terre des Saints », proposait un saut dans le temps et l'espace pour se situer deux décennies en arrière, à Salt Lake City, le pays des Mormons. Cela semblait un choix insensé et irréfléchi, mais dans le dernier chapitre, avec un génie littéraire sans précédent, on revient à l'histoire originale, où Sherlock résout l'affaire et le Dr Watson devient une voix narrative indispensable :

Holmes n'était pas un homme au train-train effréné ; modeste dans ses manières, régulier dans ses habitudes, il se couchait rarement après dix heures du soir ; quand je me levais, il avait déjà quitté la maison après avoir pris son petit-déjeuner. Il passait la journée entre le laboratoire de chimie et la salle de dissection, et faisait parfois de longues promenades, presque toujours aux abords de la ville. Il est impossible de se faire une idée de son activité lorsqu'il était dans une de ces périodes d'excitation. Un certain temps s'écoulait, la réaction survenait, et alors, pendant des journées entières, de l'aube au crépuscule, il restait allongé sur un canapé, immobile et silencieux.

Tout changea. Le roman connut un succès retentissant et, pour Conan Doyle, il marqua le début d'une célébrité qu'il n'avait pas recherchée, une célébrité qui allait finalement l'engloutir, laissant son détective lucide sous les projecteurs. Sherlock Holmes allait devenir le détective le plus compétent, le plus célèbre, le plus acclamé et le plus renommé de tous les temps, et Doyle, non seulement son père littéraire, mais aussi le « père du roman policier ». Les œuvres mettant en scène Holmes furent nombreuses et, ensemble, elles acquirent le titre élégant et littéraire de « Canon holmésien », un corpus de neuf pièces et de 61 textes, dont beaucoup furent publiés dans le Strand Magazine. Le dernier parut en 1927.

Dépassé et excédé par son personnage, Conan Doyle écrira plus tard une poignée d'ouvrages spiritualistes qui ne connaîtront jamais la reconnaissance. Parmi eux, « La Nouvelle Révélation » et « Le Message Vital », qui ne susciteront que l'indifférence amère de ses anciens admirateurs.

C'est peut-être parce que, lorsqu'il s'est agi de découvrir la vérité, les révélations sur les morts et les fantômes n'ont pas eu le même effet. Rien à voir avec les mots de Holmes interprétés par le Dr Watson :

« Présentez une goutte d'eau à une personne dotée d'un minimum de logique, et elle pourra déduire de cette seule goutte l'existence de l'océan ou du fleuve Niagara, sans jamais en avoir eu la moindre idée. La vie de chaque individu est comme une chaîne, dont il suffit de connaître un seul de ses maillons pour en déduire la nature de tous les autres. »

Ne pensez-vous pas que c'est élémentaire, cher lecteur ?