El Tallerón et Escribano : le plan d'Indra pour renverser Santa Bárbara en tant que premier fabricant national de véhicules militaires

Le président d'Indra, Ángel Escribano , a l'intention de faire de l'entreprise technologique qu'il dirige un important fabricant espagnol de véhicules militaires. Bien que l'acquisition d'Escribano Mechanical & Engineering (EM&E) n'ait pas encore reçu l'approbation du conseil d'administration – qui a voté à l'unanimité la création d'un comité d'administrateurs indépendants chargé de « superviser le respect des règles applicables à la bonne gestion des conflits d'intérêts », étant donné qu'il s'agit de l'entreprise de son propre président et qu'elle est désormais dirigée par son frère, Javier Escribano – Indra poursuivra son projet d'acquisition d'EM&E.

Cette entreprise propose une gamme de tourelles, de robots et de véhicules militaires, ainsi que des capacités industrielles, ce qui manque à Indra. Bien que la valeur potentielle de la transaction soit encore inconnue, Javier Escribano – qui siège également au conseil d'administration d'Indra, EM&E étant le deuxième actionnaire de l'entreprise technologique – a déclaré en avril que sa société valait plus d'un milliard d'euros.

Cette acquisition, si elle est finalisée, s'ajoutera à l'acquisition de l'usine d'El Tallerón, dans les Asturies , auprès de Duro Felguera – une entreprise actuellement en procédure de pré-faillite – pour 3,6 millions d'euros et le maintien des 156 employés de l'usine. Bien que l'accord ne soit pas encore signé, des sources proches de Duro et d'Indra indiquent à ce journal que l'accord est finalisé dans l'attente de la résolution des problèmes administratifs. Ainsi, Indra souhaite faire des Asturies le centre névralgique de sa production, de son assemblage et de son intégration de plateformes terrestres, selon l'entreprise présidée par Ángel Escribano. L'usine, qui, selon des sources industrielles, nécessite un investissement important pour être pleinement opérationnelle, dispose d'une superficie de plus de 75 000 mètres carrés et d'un accès privilégié à la mer Cantabrique.

La mise en œuvre de ces plans entraînera la création d'un fabricant espagnol de véhicules militaires à chenilles et à roues, suffisamment puissant pour concurrencer General Dynamics, l'entreprise américaine qui a acheté Santa Bárbara à SEPI (Sociedad Estatal de Participaciones Industriales) en 2000 et qui était jusqu'à présent la seule entreprise à disposer de ces capacités en Espagne, à travers sa filiale européenne, General Dynamics European Land Systems (GDELS).

Cette double initiative d'Indra fait suite au refus de l'entreprise américaine de vendre Santa Bárbara, qui possède deux usines : l'une à Alcalá de Guadaira (Séville) et l'autre à Trubia (Asturies). La première est dédiée à la maintenance des véhicules, la seconde à la production d'artillerie et de véhicules blindés comme l'Ascod, dont la version espagnole est appelée Pizarro. Ce véhicule est un succès pour GDELS, comme en témoigne l'accord signé en janvier avec la Lettonie pour la fourniture de 42 unités à ce pays pour un montant de 373 millions d'euros. Cet accord vient d'être prolongé en juillet avec 42 véhicules Hunter supplémentaires, comme l'a baptisé la Lettonie.

Un autre produit pertinent de GDELS est le VCR 8x8 Dragón, un véhicule fabriqué à l'usine de Trubia par Tess Defence, une société qu'elle partage avec EM&E, Sapa et Indra. Indra est devenu l'acteur dominant de Tess après avoir acquis une participation de 51,01 % dans l'entreprise pour 107 millions d'euros, suite aux difficultés rencontrées par l'entreprise pour livrer les Dragón à l'armée espagnole dans les délais.

Le ministère de la Défense a même envisagé d'infliger une amende de plusieurs millions de dollars à Tess pour non-respect de son engagement de livrer 92 unités d'ici décembre, sur un total de 348 achetées par le gouvernement pour 2 milliards d'euros. Pour ce programme, Sapa était responsable des transmissions et des moteurs ; Indra, du logiciel ; GDELS, de la plateforme terrestre ; et EM&E, de la tourelle de combat.

Malgré les retards, GDELS souligne les résultats de TESS, dont elle était jusqu'à présent leader. « Il s'agit d'un modèle unique en Europe (...) Cette collaboration est fondamentale et positionne l'Espagne comme l'un des deux seuls pays européens capables de concevoir et de fabriquer des véhicules de combat à roues et à chenilles, ainsi que des systèmes d'artillerie. De fait, chez TESS, nous produisons déjà à plein régime le Dragon 8x8 et bientôt le VAC [véhicule de soutien à chenilles] », indique GDELS au journal.

Indra doit désormais relever le défi de prendre le contrôle de cette coentreprise (UTE), qui comprend une entreprise qu'elle a transformée en concurrent direct. Jusqu'à présent, GDELS jouissait du statut de « fabricant » espagnol de véhicules blindés, un titre que l'entreprise américaine doit désormais conquérir. Il convient de rappeler que les usines d'Alcalá de Guadaira et de Trubia n'appartiennent pas à GDELS, mais à l'État, qui les lui a cédées jusqu'en 2031, avec une possibilité de prolongation jusqu'en 2036.

Par ailleurs, GDELS compte au sein d'Indra l'un de ses principaux clients et bailleur, l'État espagnol, qui détient 28 % des actions, ce qui en fait le principal actionnaire d'Indra et lui confère trois sièges à son conseil d'administration. Si GDELS s'est efforcé ces derniers mois d'affirmer son identité espagnole avec Santa Bárbara – comme le souligne son plan industriel présenté en juin, qui comprenait un volet intitulé « Technologie 101 % espagnole et européenne » –, l'État souhaite créer un champion national de la défense qui servira de moteur à toutes les PME et entreprises du secteur, un objectif que GDELS revendique déjà.

C'est ainsi qu'Indra a réuni en juin plus de 150 entreprises à son siège d'Alcobendas (Madrid) afin de créer des synergies, dont GDELS. « La nouveauté, c'est que nous avons invité l'ICO et le CDTI à cette réunion, afin que ces entreprises puissent rencontrer les dirigeants de ces deux institutions financières publiques », a expliqué Escribano, qui s'est déclaré très satisfait de la réunion. Un autre facteur susceptible de jouer en faveur d'Indra par rapport à GDELS dans sa candidature aux contrats espagnols et européens est la situation géopolitique actuelle. La menace russe et le retrait d'un partenaire de longue date comme les États-Unis poussent les pays du Vieux Continent à investir davantage dans la défense, mais surtout dans leurs propres entreprises. GDELS, bien que défendant son caractère espagnol et européen, est une filiale d'une entreprise américaine.

Outre l'affaire EM&E, Indra envisage également la vente de la division militaire de l'entreprise italienne Iveco, ce qui lui donnerait encore plus de poids. Indra a fait une offre , mais elle est en concurrence avec trois autres : celle du fonds américain Bain Capital, celle d'une société australienne et une offre conjointe de l'entreprise allemande Rheinmetall et de l'entreprise italienne Leonardo. José Vicente de los Mozos, PDG d'Indra, a déclaré que l'entreprise espagnole serait impliquée « directement ou indirectement » dans cette opération , laissant la porte ouverte à la négociation d'une alliance avec d'autres entreprises.

Plus précisément, Indra a signé un accord stratégique avec Rheinmetall en mai, dans le cadre du Salon international de la défense et de la sécurité (FEINDEF) qui s'est tenu à Madrid, pour coopérer sur des projets de véhicules blindés pour l'armée espagnole. « Cet accord représente une étape importante dans la stratégie d'Indra visant à nouer des alliances et à établir des collaborations pour renforcer les capacités de fabrication et de numérisation de véhicules militaires en Espagne. C'est un exemple de ce que nous, Européens, pouvons accomplir en travaillant ensemble », a déclaré Escribano lors de l'annonce de l'accord.