Paris ou Londres ? Du « coup de foudre » à l’« amour à petit feu » : avantages et inconvénients des deux pôles européens.

Paris ou Londres. « La comparaison n'est acceptable qu'au superlatif », écrivait Charles Dickens dans Un conte de deux villes , ce récit à double tranchant qui nous a menés du Londres morne de George III au Paris frénétique de la Révolution française (« Liberté, Égalité, Fraternité… ou la Mort »). Les temps ont changé ; pour le meilleur ou pour le pire, selon le point de vue. Le fait est que les deux capitales restent prisonnières de leur rivalité séculaire, phares de l'Europe .

Paris est surnommée « la Ville Lumière » pour avoir été la première ville à s'être dotée d'un éclairage public au gaz, un exploit que certains attribuent à l'époque de Louis XIV, le Roi Soleil. Londres, quant à elle, se vante d'avoir été la première ville à se doter d'un métro, en 1863, en plein boom industriel de l'époque victorienne.

Il faut deux heures et 18 minutes à l'Eurostar le plus rapide pour traverser la Manche et relier deux villes, séparées de seulement 342 kilomètres, aussi différentes que proches . Et malgré les différences, les comparaisons sont évidentes : la Seine et la Tamise, la Tour Eiffel et Big Ben, Notre-Dame et l'Abbaye de Westminster, le Louvre et le British Museum, Dickens et Balzac, Sherlock Holmes et le Commissaire Maigret, le Blitz et l'Occupation, la City et La Défense…

Comparer l'incomparable suffirait à une série ou à un livre. Avouons d'emblée, et par expérience personnelle, que Paris est souvent un coup de foudre , un coup de foudre instantané. Tandis que Londres est plutôt un amour à combustion lente , un amour qui se construit au fil du temps.

Lutèce contre Londinium

Curieusement, au fil de l'histoire, Paris et Londres sont éternellement redevables à Rome . Au Ier siècle avant J.-C., sous le règne de l'empereur Auguste, l'occupation de ce qui deviendrait Lutèce débuta dans une zone marécageuse autour de la Seine, où s'installa la tribu gauloise des Parisii. Au Ier siècle, le tracé de la ville romaine fut érigé, au sud du fleuve et le long du Cardo Maximus , avec son forum et son amphithéâtre. Des enfants y jouent aujourd'hui au football, dans les arènes de Lutèce , où l'amphithéâtre fut réémergé en 1869 lors de travaux de rénovation. Ce sont les vestiges romains les plus importants de Paris, avec le frigidarium des thermes de Cluny, au cœur du Quartier latin.

Londinium était le nom que les Romains donnèrent au site des villages celtes de Llyn Din . Des fragments de l'enceinte romaine, qui occupe le périmètre de l'actuelle Cité, sont encore visibles au Musée de Londres. Ses vestiges les plus visibles se trouvent sur Tower Hill, à côté de la Tour de Londres. Ces vestiges romains continueront de faire surface pendant des siècles . Cette année-là, les ruines de la première basilique de la ville romaine ont été découvertes sur Gracechurch Street.

La ligne droite devant la ville sinueuse

Avec un saut vertigineux dans le temps, nous nous retrouvons en 1852 , lorsque Napoléon III confie au baron Georges-Eugène Haussmann la tâche ardue de moderniser Paris. Haussmann finit par raser 60 % de la ville , démolir des milliers d'immeubles, forcer la classe ouvrière à se déplacer vers la périphérie et ouvrir de larges avenues qui donnent à la ville son aspect bourgeois et uniforme.

À l'inverse, Londres n'a jamais eu de plan d'urbanisme, et son tracé labyrinthique est resté intact . Dans un classique de l'humour britannique, « Comment être un extraterrestre », l'immigrant hongrois George Miekes suggérait aux Londoniens de continuer à tracer des rues en forme de S ou de O pour préserver l'harmonie de la ville. « Londres a été conçue par un conducteur ivre, c'est pourquoi elle est pleine d'embouteillages », m'a confié un jour le chauffeur de taxi Mark Solomon, auteur du recueil de proverbes original, « Black Cab Wisdom ».

Si Paris est la consécration de la ligne droite haussmannienne , Londres est la ville sinueuse et multicentrique. Dickens y errait sans but la nuit pour combattre l'insomnie, comme il l'a illustré dans ses Promenades nocturnes. Balzac, flâneur parisien par excellence, se serait irrémédiablement perdu dans la capitale britannique.

Dans le règne végétal

Carlos Magdalena (Gijón, 1972) parcourt Londres depuis plus de vingt ans et ne cesse de la découvrir. L' appel de la nature l'y a conduit, attiré de loin par le Muséum d'histoire naturelle « avec son côté Harry Potter », le zoo de Regents Park et les jardins botaniques de Kew, le plus fascinant jardin botanique du monde. Comme tout Espagnol, il a fait ses armes comme sommelier et a gravi les échelons, de stagiaire à Kew jusqu'à « Le Messie des plantes » (éd. Debate), avec des apparitions dans des documentaires de David Attenborough et la Croix d'officier de l'Ordre d'Isabelle la Catholique.

« Londres est aussi verdoyante que l'asphalte, et aucune grande ville européenne ne peut rivaliser avec elle », souligne le botaniste originaire de Gijón. « Au-delà de Kew se trouve Richmond Park, avec ses troupeaux de cerfs, et la campagne verdoyante s'étend jusqu'à Hampton Court. Plus près du centre se trouvent les marais du London Wetland Centre, l'une des plus de vingt réserves naturelles de la ville. Même le cratère laissé par une bombe larguée par les Allemands pendant la Seconde Guerre mondiale a été transformé en mare aux canards (marais de Walthastow). »

En parcourant les magnifiques plantes aquatiques de la Maison des Nymphéas, Carlos imagine un pont vers Giverny, en France, où se trouve le célèbre jardin de Claude Monet. Il pense également au Jardin des Plantes de Paris, qui rivalisait autrefois avec les jardins de Kew pour ses spécimens.

Pour Carlos, l'autre pôle d'attraction de Londres est la musique . Au sud de la Tamise, « on observe une curieuse confluence de végétation et de musique », explique-t-il, car Richmond abrite les studios Olympic. Plus au nord, les studios des Beatles sur Abbey Road sont à deux pas de Regents Park, d'où un canal mène à Camden, le quartier musical par excellence, où des centaines de fans suivent les traces d'Amy Winehouse.

Aimant pour les artistes

Pour le peintre Alberto Reguera (Ségovie, 1961), dont l'atelier est situé rue de Chabanais, à côté des jardins du Palais Royal, Paris demeure un pôle d'attraction puissant : « Je me suis parfois demandé pourquoi je l'avais choisie plutôt que New York. Je dirais que c'est à cause de la façon dont je m'identifiais à ses professionnels et à ses collectionneurs, mais aussi à cause de la beauté de la ville, qui donne une lumière et un charisme uniques à tout ce que l'on fait. »

« Son secret, c'est qu'il marie parfaitement projets contemporains et histoire picturale de la ville », souligne le Ségovien, qui a autrefois exposé ses tableaux-objets sur la place du Louvre. « On se promène dans la célèbre rue de Seine, où affluent les galeries d'art les plus prestigieuses, et soudain, on tombe sur le musée Delacroix. » « Paris se renouvelle sans cesse sans tourner le dos à l'histoire, et c'est ce qui fait la magie de cette ville », affirme-t-il.

Ville masculine, ville féminine

Enrique Rubio , qui a dirigé les délégations d'Efe dans les deux villes, est arrivé à Londres après le Brexit et a une vision très particulière de leur rivalité : « Londres est une ville masculine et Paris, son contrepoint féminin. J'ai entendu un ami parisien dire cela. À Paris , la recherche de la beauté est omniprésente : dans les bâtiments, dans les boutiques, dans le charme des gens. C'est une ville très hédoniste où l'on peut profiter des plaisirs les plus simples : bien manger en bonne compagnie, s'asseoir pour boire un verre de vin dans un bistrot, flâner dans des rues qui sont des monuments… »

« Je me suis toujours senti plus proche du mode de vie français que du mode de vie anglais », admet-il. « Mais Londres a fini par me cultiver pour d'autres raisons. C'est moins hédoniste. Les gens se mettent au travail et se précipitent d'un endroit à l'autre ; les distances sont énormes, ce qui limite et complique la vie sociale. D'un côté, c'est ingérable, mais on ne ressent pas la pression de la grande ville et on finit par vivre beaucoup dans le quartier. »

Délire post-olympique

Enfin, disons que Paris vit une frénésie post-olympique cet été, avec la vasque flottante qui s'élève chaque nuit au-dessus du jardin des Tuileries. Les Champs-Élysées ont une fois de plus cédé la place à Montmartre, avec la deuxième ascension du Tour de France dans l'emblématique rue Lepic.

L'influence durable des Jeux a été égalée par celle de Notre-Dame , qui a accueilli six millions de visiteurs au premier semestre. Sa restauration, d'un coût de 700 millions d'euros et mobilisant 2 000 artisans, a à la fois ébloui et déçu les touristes qui reviennent la visiter gratuitement. La cathédrale est étonnamment lumineuse, contrastant avec sa morosité passée.

Il a beaucoup plu à Paris cet été, mais cela n'a pas été du goût de tous. Au cours de la dernière décennie, sous la direction d'Anne Hidalgo, la ville a connu une transition écologique accélérée . L'usage du vélo est passé de 2 % à 12 %, les Parisiens ont soutenu la création de 500 rues-jardins et le concept de « ville du quart d'heure » ​​s'exporte dans de nombreuses autres villes. Les bains dans la Seine sont le dernier héritage de la maire andalouse, qui quittera ses fonctions en mars.

Londres a connu son propre essor olympique en 2012 , avec Boris Johnson s'accrochant à la tyrolienne et la côte est oubliée de la ville profitant de l'air du temps. Mais l'ancien maire était déterminé à porter un coup fatal à la ville quatre ans plus tard avec le Brexit.

L'été dans la capitale britannique est essentiellement musical , avec des concerts à Hyde Park et des festivals comme All Points East à Victoria Park. Cependant, le plus grand événement de rue a été, une fois de plus, le carnaval de Notting Hill, avec ses décorations d'inspiration caribéenne. On y trouve également des musées gratuits – le British Museum, le Musée d'histoire naturelle, la National Gallery, la Tate Modern – et les théâtres du West End, qui ont enregistré un nouveau record de 17,1 millions de spectateurs.

Rien de tel pour terminer votre été londonien qu'une randonnée dans Hampstead Heath, une forêt urbaine dotée de trois piscines ouvertes toute l'année (hommes, femmes et mixtes). Depuis Parliament Hill, au cœur du parc, Londres émerge sous un défilé de nuages ​​(un point commun avec Paris), avec des aperçus lointains de la skyline et du sommet du Shard marquant l'horizon.