L'autre général Patton : celui qui écrivait des poèmes et entretenait une relation douteuse avec sa nièce

Le général Patton aimait la poésie. En effet, il a écrit des vers tout au long de sa vie et dans les situations les plus difficiles, même s'il s'agissait de poésie circonstancielle, de mauvaise qualité bien sûr, sans le parti pris du poète qui approfondit les circonstances qu'il vit à travers ses vers.

Le poète Patton est toujours resté dans le cadre des sujets les plus courants, mêlant parfois blasphèmes et langage grossier. Cependant, cette poésie, brute et dénuée de subtilité, pourrait être l’expression de quelqu’un qui aborde à pas maladroits ce qu’il comprend comme étant au-delà de sa propre réalité, un moyen rudimentaire de transcender ce qu’il a vu et de tenter de le saisir, recherchant ainsi la portée et la gravité des mots. Bien qu'il fût un poète très mineur, la poésie était sans aucun doute un moyen d'expression important pour le général. Avec son journal, ses lettres et ses discours, tels que ses harangues aux soldats ou ses allocutions à d’autres publics, la poésie forme un cadre complexe et distingue définitivement le général Patton des autres militaires qui ont combattu pendant la Seconde Guerre mondiale.

D'Este voit en Patton un personnage romantique qui croit à l'effort et aux émotions . Cela nous semble certainement être une évaluation erronée : il n’y a rien de romantique chez Patton, à l’exception peut-être de son penchant pour l’écriture poétique. Son personnage ne présente aucun symptôme émouvant, ni ne prône la beauté ou l'expérience, il ne mentionne dans ses écrits que des faits militaires, il lit le Coran et répond avec une froideur propre à quelqu'un qui a peu compris, bien que l'élément religieux soit un ingrédient important dans sa vie, étant donné qu'il sonde même sa propre réincarnation, une question à laquelle il ne faut pas prêter beaucoup d'attention, car elle ne semble être qu'une simple pose pour un public qui l'adore et pense qu'à travers lui se manifeste le courage des grands soldats de l'antiquité. Nous le verrons immédiatement dans le poème À travers un verre, sombrement.

Il est vrai, comme l'explique D'Este, que Patton a prié dans la cathédrale de Palerme, même s'il a également giflé deux soldats à l'hôpital. Bien sûr, Patton a prié, en Afrique, devant les troupes, à Palerme et à la chapelle de Jean-Pierre Pescatore, au Luxembourg , au Mans et ailleurs, où il s'est tourné vers Dieu pour obtenir de l'aide, a distribué des prières parmi ses hommes et a exhorté le prêtre de la Troisième Armée à prononcer une prière appropriée qui, d'ailleurs, a fonctionné. Mais les Allemands priaient aussi, et il était même courant dans de nombreux discours d'Hitler d'invoquer Dieu comme protecteur du Troisième Reich. Ce serait une autre affaire de tenter de déterminer à quel genre de divinité le dictateur nazi faisait référence.

Il n'y a pas de Patton romantique, il n'apparaît nulle part. Bien au contraire, il y a un soldat qui comprend la guerre comme une solution radicale à la nature humaine, à la condition humaine, qui a lu Clausewitz — qui a vécu à une époque romantique — et qui sait que l’affirmation souvent répétée qui assimile la guerre, avec l’utilisation de différentes méthodes, à la politique, est non seulement fausse — parce que le général prussien n’a pas écrit cela, ni dans ce sens — mais aussi une stupidité de très mauvais goût. La guerre est précisément l’opposé de la politique, et comme si cela ne suffisait pas, Patton, comme tout militaire, savait que lorsque la guerre éclate, il existe un espace très précaire pour la politique.

Seule la victoire d’un camp, c’est-à-dire la destruction de la volonté de combat du camp adverse, conduit à la capitulation et, avec elle, à la réapparition de la politique. Ainsi, si Patton, qui fut bien plus tard gouverneur militaire de Bavière, resta si peu de temps et subit tant de revers, c'est précisément parce que la politique n'était pas la continuation de la guerre, mais son exact contraire.

Oh Little Town of Houffalize , le texte modifié que Patton a adapté de l'hymne de l'évêque Brooks, Oh Little Town of Bethlehem , présente un certain intérêt car il substitue Bethléem à Houffalize dans les premiers jours de janvier 1945, influencé par la proximité du Noël précédent. Devant la destruction massive d'un petit village wallon, dont l'importance stratégique dans la bataille des Ardennes fut, il faut le dire, assez limitée, même si elle était destinée à couper la retraite des Allemands quittant Bastogne, le général frémit et est impressionné.

L'homme qui a traversé la France, qui a ordonné d'innombrables bombardements et des bombardements massifs d'artillerie, marchant dans les ruines d'une ville réduite à néant, ruines et décombres, à côté de centaines de tonnes de ferraille brûlée et tordue, se souvient de quelques vers d'un évêque anglican et tremble, ému, devant la destruction. C'est aussi le caractère de Patton : le regard capable de voir le désastre et d'échanger la ville où le Christ est né contre la ville qui se trouve à ses pieds, dévastée et sans défense.

L’un des thèmes réitérés par certains chercheurs, et auquel nous avons accordé une attention très partielle, concerne la prétendue croyance du général Patton en la réincarnation. C’est, comme vous pouvez le constater, une question qui est toujours mal comprise et même tirée par les cheveux. Patton, en tant que chrétien fervent, ne croyait pas à la réincarnation. Comme nous l'avons dit plus haut, la réincarnation n'était rien d'autre qu'un geste, un prétexte affecté pour un public qui pouvait voir dans sa figure et à travers lui un reflet de l'extase et de la bravoure des soldats de l'Antiquité, de ceux qui étaient sur les champs de bataille depuis l'époque des Grecs. D'une certaine manière, un outil de Dieu choisi pour le combat.

Nous présentons ci-dessous le poème qui est considéré comme la confirmation la plus raffinée de ce que nous avons dit, À travers un verre obscur , dont le titre correspond aux paroles de Saint Paul dans la première lettre aux Corinthiens , 1:13-12, et que nous avons traduit par À travers un verre obscur. Comme toujours lorsqu’il s’agit de poésie, la version que nous présentons est à la discrétion de l’interprète – dans ce cas, nous.

À travers le verre sombre

Au cours des siècles de labeur, au milieu de la pompe et du labeur de la guerre, j'ai combattu, lutté et péri d'innombrables fois sur cette étoile. Sous la forme de nombreuses personnes et avec toute l'armure du temps, j'ai vu l'image séduisante de la sublime jeune fille de la Victoire. Je me suis battu pour un mammouth en bonne santé, je me suis battu pour de nouveaux pâturages, j'ai écouté les murmures quand l'instinct et la foudre ont grandi. J'ai connu l'appel au combat Sous toutes ses formes changeantes et immuables, De la voix de l'âme à la conscience, Jusqu'au désir bestial du viol. J'ai péché et j'ai souffert. Il a joué le héros et le voyou. Il s'est battu pour le ventre, la honte ou la patrie,

Et pour chacun d'eux, ils ont trouvé une tombe.

Je ne peux pas nommer mes batailles Car les visions ne sont pas claires, Pourtant je vois les visages tordus Et je sens la lance qui déchire. Peut-être ai-je poignardé notre Sauveur Dans son côté sacré et sans défense. Pourtant, j'ai imploré en son nom la bénédiction lorsque j'ai succombé dans les temps ultérieurs. Dans le crépuscule des ombres Où nous, païens velus, nous battons, Je peux goûter en pensée le sang vital, Nous utilisons les dents avant l'épée. Avec le recul, je peux sentir la sueur cuivrée, sentir les piques se mouiller et glisser lorsque notre phalange de Cyrus s'est rassemblée. Écoutez le cliquetis du harnais Où les fléchettes persanes rebondissaient trempées. Voyez leurs chars fuir effrayés par la lance droite de l'hoplite. Voyez le but grandir toujours plus haut, atteignant les murs de Tyr. Écoutez le grondement de tonnes de granit, sentez le feu de l'est qui ne s'éteint jamais. Encore plus clairement, en tant que Romain, je pouvais voir la Légion à proximité alors que notre troisième ligne avançait

Et le glaive a trouvé nos ennemis.

Une fois de plus, je ressens l'angoisse de cette plaine brûlante et sans arbres, lorsque les Parthes lançaient des rayons mortels et que notre discipline était vaine. Je me souviens de toute la souffrance De ces flèches dans mon cou. Pourtant, j'ai poignardé un sauvage souriant alors que je succombais sur le dos. Une fois de plus je sens les étincelles de chaleur Quand mon bouclier flamand a cédé Et que la lance m'a déchiré les entrailles Comme sur le champ de Crécy284 je m'effondre. Dans le calme aveuglant et sans vent de la mer tropicale scintillante, je peux voir les bulles monter là où nous libérons les captifs. Au milieu de l'écume de la tempête, j'entendais les remparts battre quand il lançait des boulets de canon à bout portant, envoyant la destruction à notre ennemi. Je me suis battu avec un pistolet et un coutelas Sur le pont rouge et glissant, Avec tout l'enfer brûlant en moi Et une corde autour de mon cou. Et même plus tard en tant que général

J'ai galopé avec Murat

Bataille de Crécy, 1346

Quand nous riions de la mort et des nombres, confiants dans l'étoile de l'Empereur. Jusqu'à ce qu'enfin notre étoile s'éteigne et que nous criions notre fin, là où la route encaissée d'Ohein285 nous enfermait dans une obscurité tremblante. Alors, mais maintenant, avec le grondement des chars, je marchais sur l'ennemi, Crachant la mort à vingt pas, Sous l'éclat terrible du firmament.

Comme à travers un verre et sombrement

La longue lutte que je vois Où je me suis battu sous de nombreuses formes, De nombreux noms, mais toujours moi. Et je ne vois pas dans ma cécité

Les objets que j'ai forgés,

Mais puisque Dieu règne sur nos disputes, c'est par sa volonté que j'ai combattu. Alors pour toujours dans le futur je me battrai comme avant, je mourrai pour naître soldat,

Mourir à nouveau, une fois de plus.

Through the Glass Darkly est le plus long poème écrit par Patton , dans lequel il se présente comme un membre d'autres armées à d'autres moments de l'histoire du monde. La poésie était pour le général un palliatif face au désastre et à la douleur, dont il était très conscient. Certes, cette inspiration provoquée par la catastrophe de la guerre avait une dimension différente, peut-être sentimentale, un format en contradiction avec le professionnel arrogant qu’il était sans aucun doute. Quelque chose qui m’a apporté un certain réconfort face à ce que je percevais.

Divisé en strophes de quatre vers, qui peuvent très vaguement rappeler le tétramètre iambique, Through the Glass Darkly nous laisse entrevoir une pensée peut-être pieuse, même s'il s'agit toujours des mots d'un soldat écrits sur les champs de bataille du XXe siècle. D'autre part, ni le poème présenté ni certaines déclarations allant dans le même sens ne nous permettent en aucune façon de continuer à soutenir que Patton croyait de quelque façon que ce soit à la réincarnation. Nous pensons que l’acceptation de la guerre comme institution présente à travers le temps par un militaire comme le général n’est rien d’autre que le reflet de ses lectures, sans doute fructueuses, bien sûr, et guère plus. Il n’y a pas de régénération du sujet, il y a, sans aucun doute, une exaltation des instants passés. Il n'y a pas d'individu renouvelé, il y a de vieux soldats dont Patton fait de l'esprit fougueux un modèle de conduite.

Voyons maintenant d'autres strophes choisies parmi ce qui pourrait être, à notre avis, le meilleur de la production poétique de Patton.

La lune et les morts

Le rugissement des fusils languissait, la haine des fusils se calmait, tandis que la lune se levait d'un nuage de fumée,

et regarda les morts sur la colline.

Nous ne présentons pas le poème dans son intégralité, même si une partie substantielle le fait.

Son visage était pâle d'angoisse, ses yeux étaient mouillés de larmes, tandis qu'elle contemplait les cadavres tordus, séparés dans ses premières années. Certains ont été mordus par la balle, Certains ont été embrassés par l'acier, Certains ont été écrasés par le canon,

Mais tout le monde était immobile, comme c'était immobile !

(...)

Vers la fin du XXe siècle, en 1990, Carmine A. Prioli a publié un recueil de poésie de Patton intitulé The Poems of General George S. Patton Jr. : Lines of Fire. Divisé en quatre parties : le Mexique, la Première Guerre mondiale, l'entre-deux-guerres et la Seconde Guerre mondiale, Prioli explique les circonstances dans lesquelles chacun des quatre-vingt-six poèmes a été écrit, sans oublier de mentionner la mythologie et le langage des soldats utilisés par le poète Patton.

Evidemment, et comme il ne s'agit pas d'élever la production du général au rang de qualité littéraire, il se félicite au moins de sa sérénité à s'arrêter pour écrire quelques vers juste à des moments qu'il jugeait solennels, après une bataille ou en contemplant le champ où l'on pouvait voir gisant les corps des combattants. C'était un geste, sans aucun doute, intéressant, qui exprimait sa conception de la guerre et ses convictions les plus profondes, et qui nous permet ainsi de voir une autre facette du général Patton.

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Il y a une question qui mérite peut-être d’être abordée : la relation que Patton aurait apparemment eue avec sa nièce Jane Gordon . Était-ce juste des ragots vulgaires ? Y avait-il quelque chose de vraiment important ? Les chercheurs alternent souvent, voire rejettent, la question avec des références dissuasives. Cependant, il y a certains détails que nous devons peut-être prendre en considération.

Jane était la fille d'une sœur de l'épouse de Patton, Béatrice . Et apparemment, elle était amoureuse d'un officier américain marié qui est finalement retourné aux États-Unis avec sa famille, c'est pourquoi la nièce consternée a transféré son affection impossible à son oncle, qui était considérablement plus âgé qu'elle, puisqu'il avait le même âge que la plus jeune fille du général, Ruth Ellen.

Les deux cousines entretenaient une relation fraternelle, se rendant visite pendant les périodes de vacances et Jane officiant comme marraine aux mariages des deux filles de Patton, Beatrice, qui épousa le général de brigade John K. Waters , et Ruth Ellen, mariée en 1940 au général de division James Totten . À une occasion, à Hawaï, vers 1936, et selon D'Este, Patton et sa nièce Jane semblent avoir eu une liaison qui a alerté Béatrice et mis en péril le mariage, qui, cependant, a été sauvé pendant dix ans.

Au milieu de l’année 1945, la guerre étant déjà terminée, Jean Gordon retourne en Europe – une situation qui inquiète Beatrice Patton de nombreuses années plus tard – en tant que membre de la section L du service Clubmobile de la Croix-Rouge américaine, un groupe d’infirmières qui soignent les soldats américains en Europe et dont la mission principale est de remonter le moral des combattants. Le général, selon Ruth Ellen, traitait toujours Jane avec amour filial , excluant tout flirt suspect. Cependant, certains témoignages mettent dans sa bouche des paroles vantardes sur sa virilité déjà en déclin, puisqu'il était un homme de soixante ans. Des commentaires de ce genre étaient peut-être courants, comme dans le cas d’ Eisenhower , qui entretenait une relation amoureuse bien connue avec sa secrétaire.

Après la mort de Patton, Béatrice, selon Carlo D'Este , convoqua son beau-frère et Jane dans un hôtel de Boston pour discuter de spéculations inconvenantes, et apparemment, et ce sont toujours des commentaires secondaires, jamais des témoignages tangibles, la veuve dénigra sa nièce, donc la réunion se termina très mal.

Après Noël de cette année-là, le 8 janvier 1946, Jane se suicida à Manhattan en ouvrant le robinet de gaz de la cuisine , augmentant les soupçons. Autour de lui, semblait-il, il y avait des photographies du général.

La question doit rester telle qu’elle est, sans jugement, sans déclaration ni résolution. S'agissait-il d'une suspicion et d'une appréhension suscitées par une veuve qui venait d'enterrer son mari, ce qui apportait le malheur à sa nièce ? La punition de Béatrice était-elle pour une nièce déloyale ?