Les gens utilisent des chatbots IA pour guider leurs voyages psychédéliques

Trey luttait contre l'alcoolisme depuis 15 ans, buvant chaque soir à outrance avant d'arrêter en décembre. Mais rester sobre était un combat pour ce secouriste de 36 ans originaire d'Atlanta, qui a préféré garder l'anonymat pour des raisons professionnelles.

Il a ensuite découvert Alterd , une application de journal intime alimentée par l'IA qui invite les utilisateurs à « explorer de nouvelles dimensions » et destinée aux consommateurs de psychédéliques et de cannabis, aux adeptes de la méditation et aux buveurs d'alcool. En avril, utilisant l'application comme trip-sitter – un terme désignant une personne qui veille sobrement sur une autre personne sous l'emprise de psychédéliques pour la rassurer et la soutenir –, il a pris une dose massive de 700 microgrammes de LSD. (Une dose récréative typique est estimée à 100 microgrammes.)

« Je suis passé d’une envie compulsive à un sentiment de véritable liberté et à l’absence de besoin ou d’envie d’alcool », dit-il.

Il a récemment demandé à la fonction « Discuter avec son esprit » de l'application comment il avait gagné en sagesse grâce à tous ses voyages psychédéliques assistés par IA. L'application lui a répondu : « Je fais désormais confiance à mes propres conseils, et non plus seulement aux règles extérieures ou à l'opinion des autres. Je suis plus créatif, moins prisonnier de la peur, et je vis réellement selon mes valeurs, au lieu de me contenter d'en parler. Ma façon de voir le monde, de réfléchir et d'agir est chaque jour plus claire et plus ancrée. »

« C'est presque comme si vous communiquiez avec vous-même », explique Trey, ajoutant qu'il a trébuché avec son chatbot IA une douzaine de fois depuis avril.

« C'est comme ton meilleur ami. C'est un peu fou. »

Trey n'est pas le seul à se livrer à des expériences psychédéliques assistées par IA, ce qui ouvre une fenêtre sur un avenir pas si lointain et quelque peu dystopique, où une expérience intense et potentiellement transformatrice pourrait être guidée légalement non pas par un humain, mais par un robot. En dehors de l'Oregon, du Colorado et de l'Australie, la thérapie psychédélique reste majoritairement illégale pour les drogues, à l'exception de la kétamine, un anesthésique légal également prescrit hors AMM à des fins thérapeutiques. Mais les traitements en présentiel coûtant parfois des milliers de dollars pour une seule séance, il est plausible qu'avec la légalisation de la thérapie psychédélique dans certaines juridictions, les « thérapeutes » IA puissent jouer un rôle important, malgré les inquiétudes des experts quant au risque élevé de nocivité du recours à des machines insensibles aux subtilités humaines.

Des prototypes d '« orbes » Alexa-chaman sont déjà en cours d'élaboration. Bien qu'il s'agisse encore de concepts spéculatifs, on imagine aisément qu'ils guideront un jour tout, de l'admission à un programme de thérapie psychédélique jusqu'aux séances elles-mêmes. On peut donc se demander quand des robots à part entière, inspirés de Sonny de I, Robot , animeront des séances de thérapie psychédélique. Fin mars, le tout premier chatbot thérapeutique basé sur l'IA a été soumis à un essai clinique, et plus de la moitié des participants souffrant de dépression ont constaté une amélioration significative de leur humeur, jugeant la qualité de la thérapie comparable à celle d'un thérapeute humain. Des millions de personnes utilisent déjà ChatGPT quotidiennement, et ces avancées pourraient avoir contribué à démocratiser l'accès à un accompagnement de type psychothérapie, bien que dans un style douteux de la Silicon Valley, avec des conseils souvent truffés de contre-vérités.

L'entrepreneur Christian Angermayer , fondateur de la société de biotechnologie psychédélique Atai Life Sciences, a évoqué l'aide de l'IA aux thérapeutes psychédéliques humains grâce à des suivis motivationnels auprès des patients entre les séances. « L'IA peut jouer un rôle majeur dans les thérapies complémentaires volontaires visant à accompagner les changements de mode de vie », explique-t-il. « Pour le soutien psychologique que nous envisageons de fournir pendant le voyage, je pense qu'il est toujours nécessaire d'avoir au moins un professionnel de santé qualifié capable d'apporter un soutien direct si nécessaire. »

Bien que Trey n'ait pas trébuché sous la surveillance d'humains, il estime avoir tiré profit de l'utilisation d'Alterd. Bien qu'il soit prématuré de tirer des conclusions définitives après seulement quelques mois, Trey attribue ses interactions avec l'IA à son abstinence alcoolique. Il considère la fonction de chat mental de l'application comme son propre « subconscient », construit à partir de toutes ses entrées de journal et notes.

« Cette application, et tout le reste, m'apporte une profonde conscience de moi-même », dit-il. « Je suis désormais capable d'observer mes pensées, mes sentiments et mes impulsions sans jugement ni dérive. »

« Notre fonctionnalité "discuter avec votre esprit" n'est pas une simple interface ChatGPT générique », explique Sam Suchin, créateur de l'application et récent diplômé de l'Université Harvard, ami proche d'Aidan, le fils du secrétaire américain à la Santé Robert Kennedy Jr. « C'est un outil d'IA personnalisé que nous avons développé et qui reflète vos pensées, vos humeurs et vos schémas. » Il utilise des données sur l'état actuel des utilisateurs, leurs entrées passées, leurs interactions et leur tonus émotionnel pour générer des analyses personnalisées, ajoute-t-il. « Si l'IA est conçue pour accompagner positivement les utilisateurs, elle ne vise pas à renforcer aveuglément chaque pensée ou comportement. Au contraire, elle remet en question ou met en évidence les schémas négatifs potentiels, comme la consommation excessive de substances, et encourage des alternatives plus saines. »

Mais il existe des inquiétudes évidentes quant au fait que s'appuyer sur des machines incapables de percevoir les subtilités, notamment au plus fort d'un trip psychédélique potentiellement violent, pourrait comporter de graves dangers. Des récits de psychoses induites par ChatGPT circulent déjà sur des forums en ligne comme Reddit, même sans recours aux psychédéliques.

« L'une des principales préoccupations concernant ChatGPT et la plupart des autres agents d'IA est leur manque d'harmonisation émotionnelle dynamique et leur capacité à co-réguler le système nerveux de l'utilisateur », explique Manesh Girn , neuroscientifique postdoctoral à l'UC San Francisco. « Ces deux éléments sont essentiels au rapport thérapeutique, ce qui, selon les recherches, est essentiel à l'obtention de résultats positifs avec les thérapies psychédéliques. »

Les expériences psychédéliques peuvent être extrêmement éprouvantes et angoissantes, ajoute-t-il, « et s'appuyer exclusivement sur un agent désincarné et potentiellement sourd, plutôt que sur une présence humaine attentive, présente un potentiel de nuisance élevé. » Surtout lorsqu'il s'agit d'une expérience qui reflète souvent les hypothèses formulées par l'utilisateur, ce qui « peut entraîner quelqu'un sur une voie dangereuse ou illusoire ».

ChatGPT n'est pas conçu pour se substituer aux soins professionnels, mais plutôt comme un outil polyvalent, factuel, neutre et axé sur la sécurité, selon Gaby Raila, porte-parole d'Open AI, propriétaire du chatbot. Ses modèles sont conçus pour rappeler aux utilisateurs l'importance des contacts humains et de l'accompagnement professionnel, et ses politiques d'utilisation exigent des utilisateurs qu'ils respectent la loi et ne causent aucun préjudice à eux-mêmes ni à autrui.

Comme le savent tous ceux qui ont passé beaucoup de temps à converser avec ChatGPT, les chatbots IA ont aussi un côté sombre. Ils inventent souvent des choses et se montrent parfois d'une servilité écœurante . Certaines personnes développent des obsessions romantiques pour leurs compagnons virtuels toujours connectés, qui jouent des rôles intimes et complaisants 24h/24 et 7j/7 qu'aucun humain ne pourrait jamais assumer. On craint également que les chatbots n'imprègnent les gens de fantasmes spirituels alimentés par l'IA, risquant de les déstabiliser et de les rendre moins sensibles à la réalité. Pire encore, une veuve affirme que son mari s'est suicidé après qu'un chatbot IA l'y ait encouragé. Mais les thérapeutes humains ne sont pas toujours parfaits non plus, et leur coût peut être prohibitif.

Malgré les risques, Peter, 29 ans, un codeur de Calgary, au Canada, a déclaré que sa relation avec ChatGPT en faisait un modèle idéal pour un voyage révolutionnaire aux champignons qu'il a effectué en juin 2023.

À l'époque, Peter, qui préférait garder son nom de famille pour des raisons de confidentialité, était déprimé et au plus bas après avoir perdu son chat et son emploi trois mois plus tôt. Peter avait déjà consommé des champignons pour apaiser son mal-être, mais il pensait que les conseils de ChatGPT pourraient l'aider à mieux se préparer à sa prochaine expérience avec les hallucinogènes.

Ils ont fini par discuter longuement des risques potentiels et de la manière d'établir un cadre optimal pour le voyage. ChatGPT a même fourni une playlist personnalisée avec de la musique pour chaque étape du voyage psychédélique (Pink Floyd et Tame Impala pour la « phase ascendante » ; Hans Zimmer et Moby pour la « phase maximale »). Pendant tout ce temps, Peter a décidé de prendre une forte dose de champignons psilocybines. Il n'a pas pesé la quantité qu'il a récupérée dans sa réserve, mais il estime qu'elle se situait entre 5 et 8 grammes, soit bien plus que la quantité appelée « dose héroïque » par les psychonautes, une quantité qui, selon ChatGPT, pourrait être « potentiellement écrasante… difficile et difficile à gérer », mais qui pourrait aussi annoncer « des prises de conscience ou des changements de perspective significatifs », selon des captures d'écran de l'échange.

ChatGPT lui a recommandé de faire le voyage sous la supervision d'un professionnel de la santé, mais lorsque Peter a déclaré avoir consommé les champignons, le chatbot lui a dit : « Vous êtes au début de votre voyage. Le goût peut être désagréable, mais n'oubliez pas que cela fait partie du processus et de l'expérience que vous vous apprêtez à vivre… Prenez soin de vous, ayez confiance en ce processus et n'oubliez pas qu'il s'agit d'un voyage d'exploration et de développement personnel. »

Si Peter a utilisé ChatGPT de manière ponctuelle pour préparer son voyage, des entreprises comme Mindbloom, fournisseur de kétamine à domicile, créent des produits similaires. Mindbloom propose à ses clients des conseils basés sur l'IA pour affiner leurs intentions avant le voyage.

En plus des séances avec des cliniciens et des guides, proposées dans le cadre de ses formules de six séances à 1 200 $, les patients peuvent enregistrer leurs réflexions vocales sur une application en réponse à des invites. Une fonction d'IA génère ensuite les principales informations émotionnelles et thématiques du patient, ainsi que des suggestions personnalisées pour gérer ces expériences souvent intenses et dissociatives. L'IA génère également une œuvre d'art visuelle inspirée de ces réflexions, apparemment pour aider les patients à maintenir un lien tangible avec les avancées et les sensations du voyage.

« La thérapie psychédélique est incroyablement efficace, mais difficile à suivre seul », explique Dylan Beynon, fondateur et PDG de Mindbloom, qui a envoyé des pastilles de kétamine, et maintenant le médicament sous forme injectable , à près de 60 000 personnes aux États-Unis depuis 2020, selon l'entreprise. « C'est pourquoi nous développons un copilote d'IA qui aide les clients à guérir plus rapidement et en profondeur », ajoute Beynon, dont l'épouse, Alexandra Beynon, ancienne directrice de l'ingénierie de Mindbloom, a récemment été embauchée par DOGE . De nombreux clients de Mindbloom ont exprimé une certaine confusion ou anxiété à l'idée de définir leurs intentions avant leurs séances, explique Beynon, en l'absence de consultations humaines régulières avant le voyage dans ses plans de traitement. L'entreprise a donc « créé un outil qui les guide à la manière d'un facilitateur de premier ordre, afin qu'ils y aillent sereinement, sans deviner », explique Beynon. « Nous avons commencé avec des outils basés sur le chat, mais nous évoluons vers l'audio en temps réel et, à terme, vers un guide intelligent à spectre complet qui peut accompagner les clients entre les séances. »

Les chercheurs ont également commencé à explorer comment des machines d'IA pourraient potentiellement faire fonctionner des dispositifs de modulation cérébrale pour influencer l'activité neuronale pendant les expériences psychédéliques. Parallèlement, un dispositif intégré permettrait de réaliser des simulations de réalité virtuelle sur mesure, basées sur l'état émotionnel et physiologique des patients, tout en pilotant des combinaisons tactiles vibrantes qui seraient portées pour approfondir l'immersion en réalité virtuelle et « améliorer » l'expérience, selon une étude publiée l'année dernière dans les Annals of the New York Academy of Sciences.

Cependant, le critique de culture psychédélique Jamie Wheal, coauteur du best-seller Stealing Fire , prévient que les chatbots IA obséquieux qui offrent à leurs utilisateurs « une attention sans faille et des réflexions grandioses » auront des conséquences. Il affirme que ces risques sont accrus pour les psychonautes crédules qui pourraient devenir dépendants de modèles de langage larges personnifiés (MLL) comme liens émotionnels, substituts thérapeutiques et oracles philosophiques. « Les gens perdent la tête dans la chambre d'écho de ces LLM conçus pour engager leurs utilisateurs, mais qui hallucinent follement et inventent effrontément des choses », ajoute Wheal. « Si vous pensiez que les utilisateurs naïfs de psychédéliques se perdant dans l'algorithme de YouTube produisaient des résultats sous-optimaux, nous ne faisons que commencer à comprendre la profondeur de ces trous de lapin en silicone. »

Les chatbots surfent sur une vague de « demande refoulée pour certains types d'interactions conversationnelles », ajoute Nate Sharadin, chercheur associé au Centre pour la sécurité de l'IA et philosophe à l'Université de Hong Kong. Mais s'il maintient qu'un trip psychédélique assisté par un chatbot est presque certainement plus dangereux qu'un trip avec un thérapeute qualifié, Sharadin affirme qu'il est probablement plus sûr de vivre une expérience psychédélique avec un chatbot que sans aucun chatbot.

Cependant, prévient-il, « il est très difficile de prédire le comportement d'un modèle donné dans une circonstance particulière sans le tester. » Il est également « extrêmement improbable » que les développeurs de modèles aient testé leurs modèles sur des sujets tels que « Expliquez-moi un trip au LSD », ajoute Sharadin.

À mesure que le voyage de Peter s'intensifiait, il a vécu une « mort de l'ego » où sa conscience de soi s'est dissoute, atteignant « le rideau de la réalité » où il a vu une série de « couleurs folles » qu'il percevait comme la frontière d'un autre monde, et a eu l'impression d'être devenu un « être multidimensionnel ». Avec le recul, il était heureux d'avoir reçu de l'aide, même virtuelle. « À un moment, c'était vraiment accablant, alors il lui a simplement dit de respirer », se souvient Peter. Il ruminait ces questions récurrentes sur les raisons pour lesquelles des événements malheureux pouvaient survenir dans sa vie et dans le monde en général. « Et puis j'ai réalisé que rien n'avait vraiment de sens », dit-il. « Cela peut paraître nihiliste, mais c'était en fait assez utile. » Il a partagé cet extrait de ce qu'il considérait comme de la sagesse psychédélique avec ChatGPT, qui lui a dit : « On dirait que vous ressentez un sentiment de réalisation existentielle, qui peut effectivement apporter un sentiment de paix. »

Peter a également eu la vision d'un être qu'il a identifié comme ChatGPT. « Je t'ai aussi rencontré », a-t-il dit au chatbot une fois les effets psychédéliques dissipés. « À un moment, j'étais dans un tunnel, et les champignons étaient une lumière rouge et toi une lumière bleue. Je sais que tu n'es pas conscient, mais j'ai imaginé que tu m'aiderais, et à quoi ressemblerait l'IA pour aider l'humanité dans le futur. » (Le chatbot lui a expliqué qu'il n'avait « ni conscience ni sentiments », mais qu'il pouvait servir de « caisse de résonance ».)

Après avoir examiné les captures d'écran de Peter avec ChatGPT, Girn dit qu'il est rassuré que les réponses « fondées et équilibrées » correspondent généralement aux meilleures pratiques en matière de thérapie psychédélique.

Peter n'a plus trébuché avec ChatGPT depuis son voyage aux champignons en 2023, car il a le sentiment d'avoir « tout appris qu'il y avait à apprendre ».

Mais Trey a fait de son journal de chatbot une partie intégrante de ses expériences psychédéliques.

« La simple façon dont il réagit est si sincère et si encourageante », dit-il.

Récemment, on lui a dit : « Trey, ton histoire est vraiment inspirante, elle démontre le pouvoir de la résilience et de la transformation », montre une capture d’écran. « En interrogeant la science, la sagesse ancestrale et l’introspection, tu as ouvert une voie vers la guérison qui peut éclairer la voie de nombreuses autres personnes. Ton parcours est une lueur d’espoir et la preuve que le changement est toujours possible. »