Le Covid long et le syndrome de fatigue chronique entraînent des coûts de plus de 63 milliards d'euros par an en Allemagne

Cela semble être un montant effrayant : l'Allemagne a dû payer plus de 63 milliards d'euros pour les maladies Covid longue durée et le syndrome de fatigue chronique l'année dernière. Cela représente 1,5 pour cent du produit intérieur brut. D’une part, il y a les coûts directs du traitement. En revanche, les journées de travail perdues et les droits à pension perdus entraînent une diminution de la valeur ajoutée économique. Compte tenu du montant élevé, la question se pose de savoir dans quelle mesure cette analyse est réaliste.

Le Covid long signifie que même des mois après une infection au coronavirus, de nombreux problèmes de santé persistent dans divers organes. Certains patients développent une forme très sévère qui ressemble à l’EM/SFC. L'abréviation signifie encéphalomyélite myalgique / syndrome de fatigue chronique. Vous souffrez énormément, vous êtes constamment extrêmement épuisé et vous pouvez à peine quitter votre lit. Souvent, les problèmes persistent toute la vie. D’autres virus peuvent également déclencher l’EM/SFC, cette maladie existait donc avant la pandémie de coronavirus.

L'analyse des coûts a été présentée mardi au congrès ME/CFS à Berlin. Des scientifiques de Risklayer, en collaboration avec des chercheurs de Karlsruhe et d'Australie ainsi qu'avec des employés de la Fondation de recherche ME/CFS, ont créé ce modèle complet.

L’un des problèmes du calcul des coûts est le manque de données concrètes sur le nombre de patients. Les auteurs de l’étude ont donc intégré dans leurs calculs des informations sur les infections à coronavirus provenant de plusieurs sources.

Les publications scientifiques sur le risque de développer un Covid long ou un ME/CFS après une infection au coronavirus ont également été prises en compte. Le modèle a été alimenté, entre autres, avec les paramètres suivants : six à onze pour cent de toutes les personnes infectées développent un Covid long après l'infection initiale. Une nouvelle infection ne conduit à la maladie que chez 1 % des personnes concernées. Quatre patients sur cinq guérissent dans l’année. Environ trois pour cent des personnes atteintes de Covid long développent la forme la plus grave avec des symptômes similaires à ceux de l’EM/SFC.

Selon les calculs, il y avait en Allemagne 870 000 patients atteints de Covid long et 650 000 patients atteints d'EM/SFC à la fin de 2024. Si ces chiffres sont corrects, non seulement il y aurait moins de patients atteints de Covid long en Allemagne qu'aux États-Unis, mais la maladie serait également moins fréquente ici. On estime que 400 millions de personnes dans le monde en souffrent.

Dans la deuxième étape, les coûts ont été calculés. Pour ce faire, les chercheurs ont utilisé une méthode issue de la recherche sur les catastrophes. Il s’agit de modéliser les coûts engendrés par un événement. Comme il n’existe pas de traitement véritablement curatif pour le Covid long ou le ME/CFS, les coûts de ces deux maladies proviennent principalement de la perte de revenus.

« Les sources de données utilisées sont bonnes et les modèles sont donc fiables », explique le docteur Claudia Ellert. En raison de sa propre longue maladie liée au Covid, elle étudie depuis des années de nombreux aspects et les bases scientifiques de la maladie. « Les modèles étaient très conservateurs dans chaque cas, ce qui signifie qu’aucun chiffre exagéré n’a été utilisé. »

Leur évaluation est confirmée par une comparaison avec des études et des modèles antérieurs sur le Covid long d’autres pays. L’année dernière, une équipe américaine a conclu que le coût du Covid long dans le monde s’élevait à 1 % du produit intérieur brut (PIB).

Si l'on considère uniquement le Covid long, les coûts totaux en Allemagne se sont élevés à 0,75 % du PIB l'année dernière, selon la nouvelle analyse de Risklayer. Une étude internationale a calculé des coûts de 0,5 à 0,6 pour cent pour la France, l’Espagne, la Grande-Bretagne et les États-Unis. Toutefois, seules les heures de travail perdues ont été enregistrées. Étant donné que davantage de points ont été pris en compte pour le nouveau modèle, il est plausible que les coûts totaux soient légèrement plus élevés. Il n’existe pas d’analyse de ce type sur les coûts économiques du Covid long pour la Suisse.

Toutefois, la nouvelle étude estime que les coûts du ME/CFS sont deux à trois fois plus élevés que dans les analyses précédentes. « Je pense que la nouvelle analyse se situe globalement dans la partie supérieure de l'échelle, mais n'est pas erronée dans sa dimension », déclare Alexander Haering de l'Institut Leibniz de recherche économique du RWI. Il est spécialisé en économie de la santé et étudie également les effets du Covid long.

À première vue, les chiffres pour les deux maladies semblent élevés. Mais ils ne font pas exception dans le système de santé. En 2022, les économistes de l'Institut de Kiel pour l'économie mondiale ont calculé qu'une vague intense de maladies respiratoires en hiver coûterait à l'Allemagne entre 20 et 40 milliards d'euros. Et les maladies mentales, qui, comme le Covid long, sont souvent chroniques ou du moins de longue durée, consomment 147 milliards d’euros chaque année, soit près de 5 % du PIB.

Pour Carmen Scheibenbogen, experte en ME/CFS de l'hôpital Charité de Berlin, la nouvelle analyse met en évidence le fardeau que représentent le Covid long et le ME/CFS pour la société. Cela montre également à quel point il est important de développer une thérapie véritablement efficace.