La Jamaïque n’a pas été frappée par un ouragan violent depuis plus de trente ans – et cela se reproduit.

Les habitants de l'île caribéenne de la Jamaïque se préparent à l'arrivée de l'ouragan Melissa lundi. Les bateaux sont amarrés, les fenêtres sont condamnées et de nombreuses personnes se réfugient temporairement sur des terrains plus élevés. Melissa devrait frapper la Jamaïque mardi, l'un des ouragans les plus puissants des temps modernes.

Lundi, l'Agence nationale américaine des océans et de l'atmosphère (NOAA) a classé l'ouragan en catégorie 5, la plus élevée sur l'échelle des cyclones tropicaux. Les vents soufflant autour de l'œil sans nuages ​​atteignent des vitesses soutenues allant jusqu'à 270 kilomètres par heure, avec des rafales atteignant 325 kilomètres par heure.

Le vent, cependant, tourne en rond autour de l'œil sans nuages. L'ouragan, dans son ensemble, se déplace beaucoup plus lentement, à peu près à la vitesse d'un cycliste. Mardi matin, heure locale, « Melissa », qui devrait être légèrement affaibli, atteindra la côte sud de la Jamaïque sous la forme d'un ouragan de catégorie 4 ou 5. Cependant, des vents soutenus de plus de 210 kilomètres par heure pourraient encore causer des dégâts catastrophiques.

La dernière fois qu'un ouragan majeur a frappé la côte jamaïcaine, c'était en septembre 1988. Gilbert avait fait 45 morts sur l'île et causé environ un milliard de dollars de dégâts. Melissa pourrait être encore plus puissante que Gilbert lorsqu'elle atteindra l'île.

La situation deviendra bientôt dangereuse le long du littoral. À l'est de l'ouragan, les vents poussent l'eau vers la côte sud, augmentant ainsi le niveau de la mer. Le service météorologique jamaïcain prévoit une onde de tempête de trois à quatre mètres pour mardi.

Cependant, les fortes pluies risquent de représenter une menace encore plus grande que le vent et l'onde de tempête. Cela est dû à la lenteur de l'ouragan. La NOAA prévoit entre 500 et 750 millimètres de pluie en trois jours, voire davantage dans certaines zones. De vastes zones de l'île sont montagneuses, ce qui favorise les crues soudaines et les glissements de terrain.

Le cyclone tropical Melissa s'est formé le 21 octobre dans l'est des Caraïbes. Au sud de la Jamaïque, il a rencontré des conditions idéales pour une intensification rapide. L'eau y était exceptionnellement chaude pour la saison : la température de surface de la mer a atteint 30 °C, soit un degré de plus que la moyenne des dernières décennies.

L'air chaud et humide au-dessus de l'océan alimente l'énergie des ouragans. En deux jours, Melissa est passée du statut de tempête tropicale à celui d'ouragan de catégorie 5. Les scientifiques affirment que cette intensification rapide est de plus en plus fréquente en raison du changement climatique.

Les prévisions météorologiques indiquaient il y a quelques jours que la Jamaïque pourrait être frappée par un cyclone tropical, ce qui a donné aux habitants le temps de se préparer. Des modèles informatiques utilisant l'intelligence artificielle ont prédit la trajectoire de l'ouragan avec une grande précision. Quoi qu'il en soit, ils ont prédit plus tôt que le modèle standard du Service météorologique national américain que « Melissa » se déplacerait vers une zone où la température de l'eau serait particulièrement élevée avant de brusquement bifurquer vers le nord.

Mardi, « Melissa » traversera la Jamaïque. L'ouragan devrait ensuite toucher terre dans l'est de Cuba et aux Bahamas. Il est fort possible qu'Haïti subisse également les effets de la tempête. Cependant, l'intensité de la tempête devrait encore s'affaiblir d'ici là.