Critiques des services d'IGeL : « Votre médecin de confiance devient un vendeur – avec toutes les conséquences que cela implique »

Le médecin Stefan Gronemeyer dirige le Service médical fédéral (MD). Cet organisme coordonne l'action des 15 services médicaux des Länder allemands, chargés notamment d'évaluer l'éligibilité aux prestations de soins de longue durée. Le MD gère également les prestations de santé individuelles (IGeL), c'est-à-dire les examens et traitements à la charge des personnes assurées par l'assurance maladie obligatoire.

Monsieur Gronemeyer, vous est-il déjà arrivé de vous voir proposer un service IGeL (service de santé individuel non couvert par l'assurance maladie obligatoire) ?

Oui, bien sûr. Chez l'ophtalmologue et l'urologue, les assistants médicaux ont abordé le sujet. Mais j'ai tenu bon et j'ai refusé. Ce genre de situation est fréquent pour de nombreuses personnes assurées. Vous êtes assis dans la salle de consultation et soudain, on vous propose un examen ou un traitement supplémentaire, à vos frais. Et on s'attend à ce que vous décidiez rapidement, sans explication claire des bénéfices ni des risques potentiels.

Quelle est la taille du marché IGeL ?

Nous avons constaté que les personnes assurées dépensent au moins 2,4 milliards d'euros par an en services IGeL (services de santé individuels non couverts par l'assurance maladie obligatoire). Il ne s'agit donc pas d'un phénomène marginal, mais d'un marché en pleine expansion, proposant des services dont les bénéfices sont pour la plupart non prouvés.

Est-il vrai que les médecins reçoivent une formation professionnelle sur la meilleure façon de vendre les services IGeL (services de santé individuels non couverts par l'assurance maladie obligatoire) ?

Ce ne sont pas seulement les médecins qui sont formés ; toute l’équipe du cabinet médical est la cible des formations commerciales proposées par des agences et des organismes spécialisés. Ce n’est pas illégal, mais cela démontre clairement que les intérêts économiques du cabinet médical priment sur le bien-être des patients. Leur médecin traitant, en qui ils ont toute confiance, est transformé en vendeur, avec toutes les conséquences que cela implique pour la relation de confiance essentielle entre le médecin et le patient.

Une prestation d'assurance maladie peut-elle être conditionnée à l'achat d'un service de santé individuel (IGeL) ?

Ce serait une violation flagrante de la loi. Il est également important de savoir que certains examens, comme la mesure de la pression intraoculaire, ne sont à la charge du patient que s'ils sont réalisés sans raison particulière, c'est-à-dire en l'absence de symptômes pouvant indiquer une maladie. En revanche, dès lors que l'examen est pratiqué dans le cadre d'investigations visant à diagnostiquer des symptômes, il est pris en charge par l'assurance maladie.

Et les cabinets médicaux ne respectent pas ces règles ?

Nous entendons régulièrement des patients se plaindre de devoir payer eux-mêmes ces services, même lorsque des plaintes spécifiques font l'objet d'une enquête. C'est totalement inacceptable. Dans de tels cas, les patients doivent exiger des explications détaillées. En cas de doute, ils peuvent déposer une plainte auprès de l'Association des médecins conventionnés ou de l'Ordre des médecins.

La plupart des services IGeL consistent en des examens complémentaires, qui ne sont pas intrinsèquement dangereux. Comment cela pourrait-il être nocif ? Après tout, de nombreuses personnes assurées ont intérêt à bénéficier d’un bilan de santé complet.

Le principe du dépistage précoce est parfaitement clair : il s’agit d’identifier une maladie à un stade où elle est encore très traitable. Cependant, cela suppose que l’examen soit véritablement adapté et fiable. Prenons l’exemple des échographies réalisées pour le dépistage précoce des cancers de l’ovaire et de l’utérus. Elles peuvent donner des résultats faussement positifs. Les femmes sont alors soumises à des examens et des interventions inutiles, pouvant aller jusqu’à l’ablation des ovaires. Par la suite, on découvre qu’il n’y avait rien d’anormal. C’est pourquoi cet examen n’est pas recommandé comme test de dépistage par les sociétés de gynécologie. Il est incompréhensible que des médecins continuent de proposer ces examens à grande échelle, malgré l’avis contraire des experts.

Ils critiquent également le test PSA pour le dépistage du cancer de la prostate, le considérant comme un acte médical non urgent (IGeL). Pourtant, il est désormais recommandé par les sociétés savantes comme une méthode de dépistage précoce utile. Comment est-ce possible ?

Les recherches sont formelles : si le dosage du PSA seul réduit le nombre de décès dus au cancer de la prostate, ce test peut conduire à un surdiagnostic. En effet, le taux de PSA est élevé en cas de cancer de la prostate, mais il détecte une affection qui, surtout chez les hommes âgés, n’entraîne souvent ni complications graves ni décès. Pourtant, des examens complémentaires et des interventions chirurgicales risquées s’ensuivent fréquemment. Conséquence fréquente : incontinence ou impuissance. Avec le seul dosage du PSA, le nombre d’hommes victimes de surdiagnostic est disproportionné par rapport au nombre de décès dus au cancer de la prostate qui seraient évités.

Mais encore une fois : l'évaluation de ce test a apparemment changé entre-temps.

Il s'agit de nouvelles stratégies de prévention associant le test PSA à d'autres examens afin d'éviter précisément ce type de surdiagnostic. Cette association fait actuellement l'objet d'une étude scientifique menée par le système d'assurance maladie obligatoire. Nous connaîtrons les résultats d'ici un an environ.

Un service souvent proposé et assez populaire à la charge du patient est ce qu'on appelle la « télévision bébé » : une échographie de l'embryon en plus des trois examens couverts par l'assurance maladie. Pourquoi est-ce également mal perçu par eux ?

Ce que beaucoup ignorent : aussi agréable que cela puisse être de voir son enfant à naître en couleur et en 3D, les échographies embryonnaires non nécessaires sur le plan médical sont interdites depuis 2021. Et à juste titre, car l’embryon ne doit pas être exposé à des radiations inutiles. Pourtant, nous avons l’impression que cet examen est encore fréquemment proposé dans les cabinets médicaux. Je ne peux qu’appeler les parents à refuser cet examen – pour le bien de leur enfant.

Que recommandez-vous aux personnes assurées lorsqu'on les interroge sur une offre IGeL chez le médecin ?

Le principal problème réside dans la pression exercée par l'équipe soignante. Les patients doivent s'efforcer de se libérer de cette pression et exiger du temps pour obtenir des explications et des informations. Il est essentiel de garder à l'esprit qu'une prestation de soins à domicile (non prise en charge par l'assurance maladie obligatoire) n'est jamais urgente. Il s'agit toujours d'un service complémentaire à ceux fournis par l'assurance maladie, qui couvrent l'ensemble des soins véritablement nécessaires. Il n'y a aucune raison médicale de décider d'opter ou non pour une prestation de soins à domicile dès maintenant.

Plus facile à dire qu'à faire : car les patients ne veulent pas détériorer leur relation avec leur médecin.

C'est compréhensible. Mais il est tout aussi normal d'avoir des questions. Exigez des informations détaillées jusqu'à ce que vous compreniez tout. Pourquoi cela est-il fait maintenant ? Pourquoi l'assurance maladie ne le couvre-t-elle pas ? Quelles alternatives pourraient être prises en charge ? Répondre à ces questions prend du temps, bien sûr. Et à terme, cela deviendra non rentable pour le cabinet. Si, face à un refus, vous entendez des remarques comme : « Alors vous assumerez le risque si vous tombez malade », vous devriez vous demander s'il existe encore une quelconque confiance. Les tactiques d'intimidation sont totalement inappropriées.

Le pouvoir législatif ne devrait-il pas intervenir pour soutenir les patients ?

Nous sommes opposés aux interdictions. Notre approche vise à donner aux patients les moyens de prendre des décisions éclairées. C'est pourquoi nous demandons un délai de réflexion : il devrait être légalement stipulé qu'un service d'assurance maladie ne peut jamais être fourni le jour même de sa proposition. De plus, les établissements de santé devraient être tenus de fournir des informations indépendantes sur les services d'assurance maladie, et non pas seulement les brochures commerciales habituelles. Une enquête que nous avons menée a révélé que 75 % des personnes interrogées estiment ne pas être suffisamment informées. Les personnes assurées ont droit à des faits, et non à de la publicité.