Mini cœur pour la recherche : l'organoïde est plus petit qu'une tête d'épingle

Des chercheurs allemands ont développé un nouveau type de mini-cœur. Il est nettement plus petit qu'une tête d'épingle, mais peut frapper tout seul. L'organoïde est censé aider les chercheurs à identifier à un stade précoce quels médicaments pourraient endommager le cœur. De nombreux nouveaux principes actifs dans la lutte contre des maladies comme le cancer échouent dans les phases ultérieures de développement en raison de leur « cardiotoxicité potentielle », comme l’indique un communiqué de la Société Fraunhofer .

De nouveaux principes actifs peuvent être étudiés plus spécifiquement sur des mini-organes humains que dans le cadre d'expériences sur des animaux, qui doivent de toute façon être restreintes. Pour le mini-cœur, les chercheurs ont développé des cellules souches dites pluripotentes dans le muscle cardiaque, le tissu conjonctif et les cellules vasculaires.

Ils ont laissé le mélange cellulaire se développer dans une boîte de Petri. En quatre jours, les cellules se sont organisées et ont formé une structure organoïde sphérique d’environ 2000 cellules. Le mini-cœur a commencé à battre spontanément et peut également être stimulé pour se contracter par stimulation électrique.

Un mini cœur battant possède même son propre système immunitaire

Des scientifiques de l'Institut Fraunhofer de toxicologie et de médecine expérimentale (ITEM) et de la faculté de médecine de Hanovre ont participé au développement. Votre mini-cœur peut être utilisé pour tester les effets de presque tous les médicaments jusqu’au niveau de la cellule unique. Cela inclut par exemple les thérapies immunitaires, cellulaires et géniques les plus modernes.

Les maladies peuvent également être modélisées ici – des arythmies cardiaques et des crises cardiaques à l’hypertrophie cardiaque, l’épaississement du muscle cardiaque. Le mini-cœur a même acquis son propre système immunitaire – grâce à l’ajout de macrophages, c’est-à-dire de phagocytes.

L’importance du cœur pour la santé humaine globale a récemment été au centre d’une conférence internationale à Heidelberg avec la participation du Centre Max Delbrück (MDC) de Berlin. Nous savons désormais que le cœur et les vaisseaux sanguins forment ensemble « une sorte de centre de communication et échangent des informations avec tous les autres organes », explique Norbert Hübner, chercheur au MDC. Un nouveau domaine de recherche – AngioCardioScience – vise à comprendre cette interaction dynamique, également considérée comme la clé d’un vieillissement en bonne santé.

Le cœur est plus qu’une simple pompe. Ou, comme l’a dit un jour Léon Tolstoï : « Dans le cœur d’une personne se trouvent le commencement et la fin de toutes choses. »