Le FC Winterthur était déjà éliminé – il a désormais de bonnes chances d’éviter la relégation. Comment le club a-t-il réussi cela ?

Il n'y a pas si longtemps, il y a quelques semaines à peine, presque toutes les questions en Super League suisse restaient sans réponse, une seule semblait avoir été clarifiée : le FC Winterthur serait relégué. Le club n'avait récolté que 20 points après 29 matchs. Douzième place, à 7 points de GC, 12 derrière Yverdon.

Cette semaine, Uli Forte, l'entraîneur de Winterthour, était assis au Letzigrund de Zurich tard mardi soir. Son équipe avait perdu 1:4 contre le FC Zurich. Forte a déclaré par la suite que c'était « un bon signal d'alarme » pour ses joueurs. Et cela illustre très bien ce qui est arrivé récemment au FC Winterthur.

Winterthur a perdu contre Zurich pour la première fois depuis des semaines et compte désormais 36 points. Malgré la défaite 1:4 au Letzigrund, après un match qui aurait pu se dérouler différemment, car ils menaient et ont manqué plusieurs bonnes occasions de marquer un deuxième but. Ils ne peuvent pas se permettre de faire de telles choses ; la ligne sur laquelle ils marchent est trop étroite.

20 points en 29 matchs. Et puis 16 points en 7 matchs. C'est un record étonnant. La bonne série de Winterthur a donné lieu à une bataille pour la relégation en Super League, qui devrait être menée par trois clubs : Yverdon, GC et Winterthur. Juste un point entre les deux. Et deux autres matchs qui décideront du maintien en championnat, de la participation aux play-offs et de la relégation directe.

La constellation est attrayante, notamment parce qu’elle réunit trois clubs qui pourraient difficilement être plus différents. GC, le club avec la grande histoire. Le champion suisse record, qui n'a pas été à la hauteur de ce titre depuis longtemps et qui fait désormais partie de l'un de ces réseaux internationaux si tendance dans l'industrie du football. Yverdon, le club du lac de Neuchâtel. Petit stade, presque pas de spectateurs. La province du football, en fait. Mais comme le club appartient à un homme d'affaires texan, il peut payer des salaires qui attirent des footballeurs comme Antonio Marchesano .

Et le FC Winterthur, qui appartient depuis de nombreuses années à la famille d'entrepreneurs locale Keller, est un club unique dans le football suisse et un bien culturel digne d'être protégé , comme l'a écrit un jour la NZZ. La devise : Paix. Liberté. Football. Qui joue au football dans le Schützenwiese, le stade où se tiennent encore la plupart des spectateurs et qui affiche presque toujours complet – fréquentation moyenne : environ 8 100 personnes. Il dispose d'une galerie d'art, le Salon Erika, et d'un stand de sirop pour les plus jeunes fans.

Cela fait maintenant trois ans que Winterthur a été promu en Super League. À l’époque, ils en prirent acte avec un certain étonnement qui n’a pas entièrement disparu jusqu’à aujourd’hui. Et je me demandais si le club resterait tel qu'il était lorsqu'il jouait en première division.

Oui, c'est la réponse, jusqu'à présent il l'a été. Et maintenant, dans la bataille pour la relégation, c'est son grand atout.

Lundi, Uli Forte est assis sur la tribune principale du Schützenwiese. L'entraîneur a déjà entraîné la moitié de la Super League au cours de sa carrière : Saint-Gall, GC, YB, FC Zurich et à nouveau GC. Mais récemment, il n'était sollicité que dans les profondeurs de la Challenge League : Yverdon, Xamax et entre-temps une brève et infructueuse apparition en tant qu'invité à Bielefeld.

Forte avait disparu de la Super League depuis plus de cinq ans. Puis, à Noël, Winterthur l'a présenté comme le successeur d'Ognjen Zaric, l'entraîneur de 36 ans que le club avait promu d'assistant à entraîneur-chef cet été. Un risque que la direction du club a mis fin après 3 victoires en 18 matchs.

Avec Forte, Winterthur a fait venir le pendant du jeune Zaric. Un formateur expérimenté et compétent. Le natif de Zurich a pris des décisions difficiles, notamment en éliminant l'icône du club Granit Lekaj comme capitaine. Installation d'un nouveau duo de défenseurs centraux. Il a récemment rétrogradé la star Fabian Frei sur le banc des remplaçants.

Forte stabilisée. Et il s'est ému. Lorsque son équipe a été désavantagée à plusieurs reprises par les arbitres en peu de temps en février, Forte a avancé des théories du complot dont le contenu était : personne ne veut du FC Winterthur en Super League. Lorsque la ligue a réagi en l'interdisant, il a regardé la victoire 1-0 contre YB depuis le bloc des supporters de Winterthur. L’objectif de Forte à l’époque était de créer une « attitude de Winkelried », comme il la décrit aujourd’hui, « nous contre tous les autres ».

Ceux qui cherchent des indices sur l'essor de Winterthur en trouveront un important dans l'apparence unie des habitants de Winterthur. Forte parle du caractère, de la mentalité et de la personnalité de son équipe, ajoutant « incroyable » au mélange. Il aime parler comme ça, mais sans ces qualités, l'ascension de Winterthur ne peut s'expliquer. Le retour d'Alexandre Jankewitz, blessé depuis longtemps, au milieu de terrain est une autre raison, et la forme de l'attaquant Nishan Burkart en est une autre.

Et puis, surtout, il y a les supporters qui ont toujours soutenu l'équipe, même après la défaite 6-1 à domicile contre Bâle en octobre. À Winterthur, ils savent exactement ce que le club peut être. Et quoi d'autre. Il cultive un statut d’outsider et tout le monde l’aide. Récemment, lorsque Winterthur a gagné 2-0 contre les Grasshoppers à la Schützenwiese, les joueurs du GC ont dû faire la queue devant les supporters pour une discussion par la suite ; Cela s'est transformé en une conférence d'une minute, prononcée par un leader de supporters, le visage déformé par la colère.

Winterthur n'est pas habitué à autant de négativité et de tension, et c'est peut-être pour cela que le club a remporté ces dernières semaines des matchs qu'il avait auparavant perdus.

Oliver Kaiser, le directeur sportif, affirme que tout le monde à Winterthur est réaliste, et ce sens de la réalité donne au club un certain calme. Le club dépense 5,5 millions de francs pour l'équipe première. C'est nettement moins que n'importe quel autre club de Super League. « Si les autres font tout correctement, il sera presque impossible pour Winterthur de les dépasser », déclare Kaiser.

Mais bien sûr, tout le monde ne fait pas tout correctement. Et Winterthur attend des erreurs. Avec une équipe dont la qualité est l'unité. Avec des joueurs qui connaissent le club, qui « l’acceptent », comme le dit Kaiser, avec tout ce que cela implique, les valeurs, mais aussi le terrain d’entraînement, que le directeur sportif qualifie de « catastrophique ».

L'effectif de GC comprend 16 joueurs étrangers, celui d'Yverdon 20. Celui de Winterthour en compte six. Les joueurs se connaissent. La ligue. Le club. Au Schützenwiese , Dario Zuffi, autrefois joueur et entraîneur adjoint depuis 2017, s'occupe également de Luca, son fils , autrefois formé à Winterthour, qui a remporté le titre à plusieurs reprises avec Bâle et est revenu en 2023.

Des connexions, des relations, partout, sur le terrain, à côté de lui. Et maintenant, deux matchs supplémentaires, tous deux à domicile, sur la Schützenwiese, et une victoire samedi soir contre Yverdon permettront au moins de s'assurer une place en play-off. Matteo Di Giusto, le milieu de terrain, a déclaré après la défaite 1:4 contre Zurich : « Nous avons encore la situation entre nos mains. » Oui, c'est vrai. Et après tout ce qui s'est passé, c'est quelque chose.